전봉준이 물었다.
"당연히 그래야지. 아주 적절한 때 왔네. 그란디 저 여성들은 어떤 사람들인가?"
주저 없이 정이두가 답했다.
"어느 주막에 가니 여인들이 하염없이 주저앉아 있는 모습을 보았습니다. 쭈그려 앉아서 상을 찡그리며 고통에 겨워하였나이다. 젊은 여자들도 마찬가지였습니다. 이상하다 생각했지요."
알고 보니 모두가 술을 팔고, 몸을 파는 여자들이었다. 하나같이 아래가 헐거워지거나 성병에 걸려 고통을 받고 있는 것이었다. 그것을 달래려고 밤이면 술을 마시고, 더욱 방탕하게 남자를 받았다. 그 고을의 한량이나 돈푼깨나 있는 남자 바다이야기게임기 들도 성병에 걸렸다. 다만 차이가 있다면 남자들은 병을 고친다 하여 한방 의원을 찾고, 다양한 민간요법으로 몸을 다스려나갔다. 하지만 여인들은 그럴 수 없었다. 숨기고 감추고 살았다. 가장 수치스러운 병인 것이다. 그러나 깨어나면 음부의 통증으로 일어날 수가 없었다. 그들 스스로 민망하여 쉬쉬하면서 고통을 감내하였다.
어느 날 정이두는 주 바다이야기하는법 막에 머물면서 여인들의 면면을 살폈다. 허리를 집고 서서 절망에 찬 얼굴로 먼 산을 바라보고 있거나, 쭈그리고 앉아 고통을 겪는 모습을 보았다. 이 남자, 저 남자를 받아 난교를 벌이다가 아래를 상한 후유증이 생긴 것이다. 모두가 그런 통증에 시달리니 그러려니 여겼다. 그는 나이가 들어 보이는 여인을 불렀다.
"나와 하룻밤 보내세."
바다이야기꽁머니 반가워하면서도 의아스럽다는 듯 그녀가 물었다.
"왜 젊은 것들을 안 부르고 나를 찾지요? 나는 노계(老鷄)라 남자들이 찾질 않는디, 취미가 요상하구만이요?"
"그래서 일부러 찾았네. 경험이 많으나 품성이 곱고 솔직할 것 같아서 찾은 것이야."
"인생 별거다요? 물어볼 것 있으면 물어보세요. 바다이야기오리지널 "
그가 그녀의 위아래를 유심히 살피며 물었다.
"혹시 분비물이 증가하고, 분비물에서 악취가 나고, 음부가 가렵고, 배뇨 시에는 요도가 화끈거리는 작열감, 성교시 성교통 같은 것이 없었나?"
"어찌 그것을 다 아십니까."
그녀가 놀라는 표정을 지었다.
"나는 의원이여. 바다이야기게임기 몸이 아픈 작부들을 치유하러 다니는 의원이여. 황해도 황주, 해주, 평양, 한양, 수원, 평택, 청주, 대구, 안 간 곳이 없네."
"돈 좀 벌었나요?"
"돈은 나와는 상관없어. 동학의 이름으로 의술로써 포덕 활동을 펴는 것이여."
"세상에나, 그런 일도 있고만이오."
"그래, 이름이 뭔가."
"나 같은 천 것이 이름이 있겄습니까."
"아닐세. 인간은 누구나 천부의 존귀한 존재여. 그것이 동학의 가르침이여. 스스로를 비하하거나 자학하며 살면 스스로 자존감을 떨어뜨리지. 양반 상놈은 없어. 혹시 외음부에 물집이 생기고, 고름이 나오고, 궤사 같은 것이 있지 않는가?"
그녀는 사실대로 고백했다.
"불규칙한 출혈이 있었으나 남자들을 많이 받다 보면 그런 것이려니 여겼지요. 그래도 한동안 괜찮더라고요."
"그럴 것이야. 여성은 질 내부가 복잡하여서 단순한 구조의 남자들보다 성병이 걸려도 한동안 무증상으로 지낼 수 있네. 증상이 없거나 단순 질염·요로 감염으로 생각해서 자각이 어려운 경우가 많은 것이야. 그런데 어느 날부터 갑자기 분비물 변화와 통증, 가려움, 출혈 같은 것이 나오네.그땐 이미 늦지."
"어찌 그리 점장이처럼 잘 맞추신가요. 소녀가 그 짝이요."
그녀는 이제 나이 스물넷이었지만 늙은 여인처럼 얼굴이 상해 있었다. 누렇게 뜬 피부에 술 중독에 걸린 사람처럼 몸을 떨었다.
"나를 잘 따르면 회복될 것이니 따를 것인가?"
"따르지요."
그녀가 눈물을 글썽였다. 이런 자신의 처지를 누구에게도 말해보지 못하고 혼자 끙끙 앓고, 그러다 보니 몸 상하고, 마음은 지쳐가고 있었다.
"천 것이라 이름이 없다고 하였는디, 내가 이름을 지어줌세. 하늘에서 내려온 성녀라고 하여 천성녀로 이름을 지어주네."
"그럴 자격이 있을까요?"
"앞으로 어떻게 살아가는가가 이름을 값지게도 하고 천 것으로 타락시키기도 하지. 그대는 성녀가 될 자격이 있으니 자기 긍정을 믿게."
"선생님을 따르겠습니다." <계속>