영국의 한 교회에서 교인들이 손을 들고 기도하고 있다. 국민일보DB


영국 교회에 청년들이 돌아오고 있다며 세계적 주목을 받았던 이른바 조용한 부흥(Quiet Revival) 보고서가 1년 만에 철회됐다. 여론조사 기관의 통계 오류가 뒤늦게 확인된 탓이다. 이번 사태는 단순한 조사 실수를 넘어 쇠퇴의 위기 속에서 숫자와 외형적 부흥에 매몰된 현대 교회의 민낯을 보여준다는 지적이 나온다.
영국성서공회는 최근 여론조사 기관 유고브(YouGov)에 의뢰해 지난해 발표했던 해당 보고서를 철회했다. 앞서 이 보고서는 18~24세 청년 중 모바일야마토 자신을 기독교인이라 밝히고 월1회 이상 교회에 출석하는 비율이 2018년 4%에서 2024년 16%로 4배 증가했다고 분석해 큰 반향을 일으켰다. 이 수치는 영국 의회와 주요 언론은 물론 한국 기독교계에서도 영국판 MZ세대 부흥 근거로 인용됐다.
그러나 유고브는 지난달 26일 2024년 조사 데이터에 일부 허위 응답이 포함됐고 이를 걸러내 황금성게임랜드 는 품질 관리 절차도 제대로 적용되지 않았다고 인정했다. 영국성서공회는 이후 해당 보고서를 더 이상 신뢰할 수 없는 자료로 판단하고 철회했다.
실제로 영국 성공회 통계는 이번 보고서와 다른 흐름을 보여 왔다. 관련 보도에 따르면 2024년 교회 출석은 전국적으로 그리고 거의 모든 교구에서 2018년보다 낮았다. 최준기 대한성공회 교무원장은 릴게임무료 6일 국민일보와의 통화에서 “프레시 익스프레션스 등 새로운 시도가 일정 부분 효과를 보이고 있는 것은 사실”이라면서도 “숫자에 앞서 상황을 정확히 인식하고 신중하게 판단할 필요가 있다”라고 말했다.
전문가들은 이번 사태가 가리키는 본질적인 문제는 교회의 조급함과 위기의식 이라고 짚었다.
김선일 웨스트민스터신학대학원대 교 게임몰 수는 “영국 젊은이들의 종교적 관심이나 간헐적인 부흥 현상 같은 신호 자체를 모두 부정할 필요는 없다”면서도 “그런 부분적 신호를 곧바로 전체 교회의 양적·외형적 부흥으로 번역하는 순간 현실을 오독하게 된다”고 설명했다.
이어 김 교수는 숫자에 대한 과도한 열광을 “교회가 계속 쇠퇴하는 것이 아니라 일시적 현상이길 바라는 마음, 그리고 과 사이다쿨접속방법 거 기독교가 사회 중심에 있던 크리스텐덤(Christendom) 시대에 대한 갈망과 향수가 가짜 수치에 투영된 것일 수 있다”고 분석했다.
비단 영국만의 이야기가 아니다. 최근 몇 년간 각종 통계와 데이터에 과도하게 의미를 부여해 온 한국교회에도 시사하는 바가 적지 않다는 게 김 교수의 해석이다. 그는 “양적 조사만으로는 사람들의 실제 신앙 상태나 삶의 변화를 다 설명할 수 없다”며 “언론과 대중은 몇 퍼센트라는 단정적인 수치를 선호하지만 교회가 정말 눈여겨봐야 할 것은 기독교 신앙이 사람들의 삶 속에 얼마나 내실 있게 파고들고 있는가 하는 점”이라고 강조했다.
손동준 기자 sdj@kmib.co.kr
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