28일 오전 2시쯤 서울 강남구 신사동의 한 클럽은 발 디딜 틈이 없었다. / 지혜진 기자


지난 28일 새벽 2시 서울 강남구 신사동. 계단을 따라 내려간 A 클럽은 어두운 조명에 뿌연 연기가 자욱했다. 심장이 쿵쾅거릴 정도로 큰 EDM(전자 댄스음악) 음악에 젊은 남녀 60여 명이 뒤엉켜 춤을 추고 있었다. 이들은 한 손엔 술이 든 플라스틱 잔을, 다른 한 손엔 전자담배를 들고 연신 연기를 뿜어냈다. 몇몇은 흥분한 듯 소리를 지르거나 웃통을 벗어던지기도 했다. 불타는 금요일, 젊은이들의 열기 때문인지 30평 남짓한 클럽 내부는 에어컨이 풀로 돌 릴박스 아가고 있었다.
무대 밖 테이블엔 먹고 버린 알약 포장재가 버젓이 놓여 있고, 바닥엔 군데군데 1회용 알코올 솜과 포장지가 나뒹굴고 있었다. 술에 취한 20대 여성은 “여긴 술과 담배 말고도 즐거운 게 많다고 들었다”며 “그런 건(마약을 가리키는 듯) 주로 화장실이나 비밀공간에서 이뤄진다”고 했다.
이날 새벽 본지 취재팀 골드몽 이 가 본 강남과 홍대, 이태원 등 서울의 클럽 5곳에서는 마약에 취해 있는 듯한 의심스러운 장면이 여럿 목격됐다. 마약 범죄 수사에 정통한 한 변호사는 “클럽은 젊은이들 사이에서 마약이 유통되는 주요 경로 중 하나”라며 “요즘은 유흥주점과 노래방, 파티룸, 호텔 등 장소를 가리지 않고 마약이 일상에 스며들어 있다”고 했다.
◇입구엔 ‘마 야마토연타 약 금지’, 내부엔 약 포장재 나돌아



지난 28일 새벽 서울 강남구 신사동의 한 클럽 테이블에서 발견한 각성제 ‘누트로픽’ 포장재. /김민혁 기자





지 황금성사이트 난 28일 새벽 서울 강남구 신사동의 한 클럽 테이블에서 발견한 각성제 ‘누트로픽’ 포장재. /김민혁 기자


A 클럽에서 발견한 알약 껍질에는 ‘누트로픽’이라는 성분과 함께 ‘경고’ 문구가 적혀 있었다. 인근 약국에 문의해보니, 강남 학원가에서 이른바 ‘공부약’으로 불리는 각성제였다. 인지 능력·기억 바다신릴게임 력·주의력을 향상시키는 목적으로 쓰이는 향정신성의약품이었다. 약사는 “병원에서 정식으로 처방받아야 살 수 있는 전문 의약품”이라며 “국내에서 유통되는 약이 아니라, 해외에서 불법으로 들어온 약처럼 보인다”고 했다.
강남구 청담동의 B 클럽에 가기 전, 고객 유치를 담당하는 MD(merchandiser)부터 접촉했다. 보통 MD를 거치면 술값과 입장료 할인을 받을 수 있기 때문에 대부분 고객들이 MD를 통해 클럽을 찾는다. 카카오톡 오픈 채팅방에서 만난 MD에게 “요즘도 시원한 술(필로폰을 가리키는 은어) 판매하냐”고 묻자, 1분도 안 돼 “너무 차가워서 문제죠. 입 돌아가요ㄷㄷ”라는 답이 돌아왔다. 곧이어 그는 “오시는 데 얼마나 걸리냐. 몇 분이나 오시냐”고 물었다.
새벽 2시 30분쯤 찾은 B 클럽 입구에는 ‘STRICTLY NO DRUGS(마약 절대 금지)’라고 적힌 입간판이 세워져 있었다. 클럽 안으로 들어서니 벽면 곳곳에 금연 포스터처럼 ‘모든 마약류 반입 및 소지 금지한다’는 경고문이 붙어 있었다.



지난 28일 오전 3시쯤 찾은 서울 마포구 홍대 클럽 거리에 한 남성이 길바닥에 드러누워 있다. / 윤성은 기자


비슷한 시각, 서울 용산구 이태원동의 C 클럽에서도 곳곳에 몸을 가누지 못하는 사람들이 보였다. 여자 화장실 안에는 바닥에 널브러져 있는 한 여성 옆에 친구로 보이는 3명이 쪼그려 앉아 담배를 피우며 깔깔대고 있었다. 복도에는 한 남성이 상의를 거의 풀어헤친 채 벽을 붙들고 몸을 흔들고 있었다. 기자가 몇 번을 “괜찮냐”고 물었지만 의사소통은 어려운 상태였다.
◇美도 10년 만에 ‘좀비 거리’로 붕괴
이태원과 홍대 일대 거리에서는 약물에 취한 듯 좀비처럼 길거리를 활보하는 사람들을 곳곳에서 만날 수 있었다. 이날 새벽 3시쯤, 수백 명이 몰려 있던 홍대 클럽 거리는 정체 모를 매캐한 연기가 뒤덮고 있었다. 한 남성은 영상 6도의 쌀쌀한 날씨에도 옷을 절반쯤 벗고 길바닥에 드러누워 혼잣말로 중얼거리고 있었다. 지나던 사람들이 “일어나라”고 몇 번을 외쳐도, 멍한 표정으로 허공에 대고 알아듣기 어려운 소리를 내고 있었다. 현장에서 만난 한 상인은 “술에 취해서는 저렇게까지 인사불성이 되진 않을 것”이라며 “주말이면 이 거리는 늘 이런 모습이 반복된다”고 했다.
검사 출신 변호사는 “지금이라도 마약 문제를 제대로 대응하지 못하면, 우리나라도 외국처럼 마약 중독자들이 버젓이 돌아다니는 이른바 좀비 거리가 등장할 날이 머지않았다”고 경고했다.
미국 필라델피아의 켄싱턴 거리가 마약 중독자들이 들끓는 대표적인 ‘좀비 거리’가 되는 데 불과 10여 년밖에 걸리지 않았다. 2010년대 말 의료용으로 쓰이던 마약성 진통제 ‘펜타닐’이 급속도로 퍼지면서부터다. 코카인이나 헤로인 등 기존 마약보다 중독성이 강하고, 가격이 저렴한 것이 원인으로 분석되고 있다. 샌프란시스코 텐더로인 지역도 비교적 관대한 마약 처벌 정책으로, 펜타닐 등이 급속도로 확산되면서 5~10년 사이 마약이 도시 전반으로 퍼졌다. 2023년 기준으로 미국에서 펜타닐 중독으로 숨진 사람은 7만2776명으로, 10년 만에 약 23배가 늘었다.
한국도 미국과 비슷한 흐름으로 가고 있다는 분석이 나온다. 한국은 2015년 인구 10만명당 마약사범이 23.1명을 기록해 처음으로 ‘마약 청정국’ 지위를 잃었다. 이후 10여 년 동안 다이어트 약과 ADHD 치료제, 펜타닐 등 마약성 의약품(향정신성의약품)이 급속도로 확산되는 분위기다. 한 경찰 관계자는 “범죄 조직이나 유흥가 등 일부에서 은밀하게 이뤄지던 마약 거래와 투약이, 대학생·직장인·주부 할 것 없이 광범위하게 퍼져 있다”면서 “이제는 마약 단속이 아니라 마약의 일상화를 막아야 할 상황이 됐다”고 말했다.
이런 가운데 작년 한 해 동안 바다를 통해 국내로 들여오다가 해경에 적발된 마약은 총 1743㎏으로 집계됐다. 4년 전인 2021년(37㎏)보다 약 46배 급증했다.