지난달 28일 오전 9시. 미국 우주기술 회사인 맥사테크놀로지의 인공위성 WV-3가 0.31m 해상도로 포착한 이미지 한 장이 팰런티어의 인공지능(AI) 지휘체계 ‘메이븐 스마트시스템(MSS)’에 입력됐다. 이란 테헤란 파스퇴르 지구에서 검은색 세단과 호위 차량 두 대가 관저로 들어가는 모습이었다. 차량 이동 정보를 이스라엘 8200부대가 수년간 축적한 교통 데이터와 교차 검증하기 시작했다. 미 중앙정보국(CIA)이 입력한 휴민트와 감청 정보 두 건도 추가됐다.
그러자 앤스로픽의 AI 모델 클로드는 해당 차량에 알리 하메네이 이란 최고지도자가 타고 있을 확률을 95.3%로 계산해낸 뒤 릴게임추천 화면에 숫자를 띄웠다. 지휘부는 이를 토대로 곧바로 공격 명령을 내렸고, 이스라엘의 F-35I 전투기가 출격해 관저에 벙커버스터 수십 발을 투하했다. 하메네이 사살 당시 정부 발표 등을 통해 재구성한 가상의 시나리오다. 최기일 상지대 군사학과 교수는 “과거에는 적 지도부 제거와 군사시설 정밀 타격을 위해 수개월에 걸쳐 정보를 축적·분석해야 했는데, 이제는 바다신게임 AI 플랫폼이 위성, 감청, 각종 전장 정보를 실시간으로 엮어 지휘관을 보조하고 있다”며 “결정 시간을 줄이는 전쟁 양상이 나타난 것”이라고 말했다.
?◇AI가 179개 데이터소스 분석



미군의 AI 지휘체계 중심에는 MSS가 있다. MSS는 2017년부터 미 전 릴게임바다이야기사이트 쟁부(국방부)가 구축한 AI 의사결정 플랫폼이다. 조지타운대 안보·신기술센터(CSET)에 따르면 MSS에는 21개 이상 테크기업이 참여하고 있다. 이들의 과제는 정보 수집부터 추적, 표적 지정, 타격, 피해 평가로 구성되는 의사결정 체계 ‘킬체인’을 가속화하는 것이다.
거대한 시스템의 두뇌 역할을 하는 운영체제(OS)는 데이터 분석 기업 릴게임다운로드 팰런티어가 맡고 있다. 팰런티어는 위성 정보 플랫폼 ‘메타컨스털레이션’을 통해 맥사테크놀로지, 플래닛랩스 등의 상업·군용 위성이 쏟아내는 사진을 실시간으로 분석한다. 위성에 장착된 소형 AI 모델은 잠수함 기동이나 적군 기지 건설 등 치명적인 위협 징후만 선별해 지상으로 전송한다. 리암 훌린 미 해군 준장은 2024년 한 콘퍼런스에서 “MSS에 연동된 데이 바다이야기디시 터 소스는 179개에 이른다”고 공개했다. 드론 실시간 영상, 통신 감청 등 신호 정보, SNS 정보까지 모두 미군 의사결정의 근간이 된다.
팰런티어는 음성, 이미지, 텍스트 등을 AI가 이해할 수 있는 공통 언어로 바꾸는 OS ‘고담’을 기반으로 MSS를 구축했다.
AI는 규격화된 데이터를 기반으로 타격 목표를 설정한다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 MSS에 연동된 클로드는 미국의 이란 공습 첫날 수백 개 목표물을 제안하고 위치 좌표를 제공했다. AI는 인간의 표적 분석 시간을 획기적으로 단축한다. 이스라엘 군 역시 팔레스타인 무장정파 하마스와의 전쟁 당시 AI 목표 분류 시스템 ‘하브소라’를 통해 10일 만에 폭격 목표물을 100개 이상 확보했다고 밝혔다. 정보 장교 20명이 300일 동안 분석할 분량이다.
?◇전장 신경망 잇는 빅테크
‘알고리즘 전쟁’이 매끄럽게 돌아가려면 막대한 컴퓨팅 자원과 끊김 없는 네트워크가 필수적이다. AI가 뇌라면 클라우드와 통신망은 신경망이다. 이란이 미국 공습에 대응하기 위해 아랍에미리트(UAE), 바레인 등 중동 내 데이터센터를 타격한 이유다.
미 전쟁부는 군사 기밀을 다룰 안정적인 클라우드를 공급하기 위해 마이크로소프트(MS), 아마존웹서비스(AWS), 구글, 오라클 등 4개 하이퍼스케일러(대규모 데이터센터 운영업체)와 손을 잡았다. 2028년까지 90억달러(약 12조원)를 투입해 ‘합동전투클라우드역량(JWCC)’을 구축한다.
우주기업 스페이스X는 저궤도 위성 통신망 ‘스타링크’를 통해 통신 인프라가 파괴된 험지에서도 병사들이 MSS에 접속할 수 있도록 돕는다. 군용 펠리컨 박스에 담겨 보급되는 팰런티어의 야전 컴퓨팅 시스템 ‘스카이킷’에는 스타링크 단말기가 적용돼 있어 전 세계 어디서든 본국과 동일한 수준의 전술 AI를 활용할 수 있다.
한국 군당국도 이 같은 흐름에 대응해 ‘AI 참모’ 개발에 착수했다. 국방부 산하 국책연구기관인 국방과학연구소(ADD)는 최근 국방 무기 체계용 AI 참모 에이전트 개발과 전장 지식 데이터 구축을 위한 연구용역을 발주했다. 전장 상황을 종합 분석해 작전 대안을 제시하는 AI 기반 지휘 지원 체계를 마련하는 것이 목표다.
실리콘밸리=김인엽 특파원/안정훈 기자 inside@hankyung.com