코코아, 베리류, 차, 와인 등에 들어있는 쓴맛 성분이 운동과 유사한 방식으로 뇌를 자극할 수 있다는 동물실험 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크


코코아, 베리류, 차, 와인 등에 들어있는 쓴맛 성분이 운동과 유사한 방식으로 뇌를 자극할 수 있다는 동물실험 연구 결과가 나왔다.
최근 ?현대 식품과학연구(Current Research in Food Science)?에 발표된 일본 시바우라공업대 오사카베 나오미 교수팀의 연구결과에 따르면, 특정 식품에 들어있는 플라바놀 성분은 혈류 흡수가 아니라 쓴맛과 연결된 감각 신경 자극을 바다이야기프로그램 통해 뇌 반응을 일으킬 수 있다.
즉 플라바놀 섭취 자극, 특히 쓴맛 자극이 중추신경계로 전달돼 스트레스 반응을 유발하고 단기 기억 향상과 순환계에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 것이다. 이 가능성을 처음으로 제시한 오사카베 교수는 "매우 낮은 용량에서도 뇌 활동 강화 효과가 나타난 점이 인상적이었다"고 밝혔다.
연구진이 바다이야기게임방법 생쥐에 플라바놀을 단회 투여하자 자발적 활동이 증가했고 기억력 테스트 수행 능력이 개선됐다. 동시에 주의력, 각성, 스트레스 조절과 관련된 뇌 영역이 빠르게 활성화되는 반응도 확인할 수 있었다.
사람이 섭취한 플라바놀 가운데 실제 혈류에 들어가는 양은 매우 적기 때문에, 연구진은 이 물질이 흡수되기보다는 감각 신경을 자극해 뇌와 심장 기 릴게임5만 능에 영향을 미칠 가능성이 크다고 해석했다.
연구진은 이러한 반응을 음식의 맛과 물리적 감각이 직접 생물학적 기능을 조절할 수 있다는 개념인 '감각 영양학'의 사례로 설명했다. 향후 맛과 생리적 이점을 동시에 갖춘 식품 개발로 이어질 가능성도 있다는 의미다.
해당 반응은 가벼운 운동 중 나타나는 일시적 교감신경 활성과 유 바다이야기합법 사하다. 이른바 '투쟁-도피 반응'으로 불리는 단기 스트레스 상태는 집중력과 각성을 높일 수 있다.
오사카베 교수는 "건강한 식품이 항상성 유지와 향상에 기여한다는 점은 분명하지만, 그 작용 메카니즘은 충분히 밝혀지지 않았다"며 "이번 연구가 음식 성분의 맛이 생물학적 기능을 조절할 잠재력을 확인했다"고 말했다.
다만 이 검증완료릴게임 번 연구는 동물 실험에 기반했고, 실제 음식은 여러 화합물이 복합적으로 작용한다는 한계가 있다. 연구진은 생쥐에서 관찰된 효과가 인간에게도 동일하게 나타나는지 확인하려면 대규모 인체 연구가 필요하다고 강조했다.
감각 영양학과 관련해 미국 프로비던스 세인트 주드 메디컬 센터의 신경과 전문의 존슨 문 박사는 특정 분자나 화합물의 '맛'이 뇌에 빠르고 큰 변화를 일으킬 수 있다는 사실을 대중과 의료계가 충분히 인식하지 못하고 있다고 지적했다.
그는 다크초콜릿 같은 식품을 건강 목적으로 권장하기에는 아직 근거가 부족하며, 칼로리와 당분, 지방이 잠재적 이점을 상쇄할 수 있다고 말했다.
오사카베 교수는 과거 장기 인체 연구에서 코코아 플라바놀이 심혈관 및 인지 기능에 이점을 보였다는 보고가 있었다고 언급하면서, 현재로서는 식물성 식품 중심의 균형 잡힌 식단을 권장한다고 밝혔다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)