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5일 서울 종로구 PMC 사무실에서 만난 배우 송승환은 "100여 작품에 출연하고 60여 작품을 제작하며 많은 굴곡을 경험해 시각장애 판정에도 빠른 방향 전환을 할 수 있었다"고 말했다. 하상윤 기자


'11과 3, 8과 4.'
국립극장 달오름극장에서 공연 중인 연극 '더 드레서'의 노먼 역 배우 송승환(69)에게는 대사보다 절실한 숫자가 있다. 시각장애 4급으로 시야가 눈앞 30㎝ 정도로 제한된 그에게 암전 중 이동 좌표가 되는 숫자다. 무대 뒤 대기 공간에서 11걸음을 나가 우회전 후 3걸음을 가면, 노먼의 첫 등장 지점인 선 사이다쿨 생님(박근형·정동환)의 코트 앞이다. 한 달 전까지 '8과 4'였던 다음 이정표는 최근 '7과 3'으로 수정됐다. 무대에 자신감이 붙어 보폭이 커지는 바람에 소품에 부딪힌 뒤, 다시 보폭을 재고 숫자를 바꿨다.
5일 서울 종로구 PMC프러덕션 사무실에서 만난 송승환은 "발걸음은 물론 소품 위치까지 남들보다 외워야 할 게 많아 조금 귀찮아졌 릴게임 다"는 말로 달라진 건강 상태를 담담하게 밝혔다. "86세(박근형)와 77세(정동환)가 건강하시니 힘들다는 소리를 할 수 없다"고도 했다.
'더 드레서'는 그가 2020·2021·2024년 선생님으로 출연했던 첫 노역(老役) 도전작이다. 환갑을 넘기고 늙었다는 생각을 많이 하던 시기, 노역이 멋있는 작품을 찾던 중 떠올린 게 1984년 바다이야기예시 극단 춘추가 공연한 로널드 하우드 원작 '더 드레서' 포스터였다. 제2차 세계대전 중 영국 지방극장에서 '리어왕'을 준비하는 노배우 선생님과 그의 드레서 노먼의 이야기다.
송승환은 한국문화예술진흥원에 등사본 형태로 단 한 권 남아 있던 대본을 찾아 제대로 된 라이선스 계약까지 직접 챙겼다. 이번 시즌에는 평생 주인공이자 제작자로 살아온 오션파라다이스예시 선생님 역 대신 타인의 옷매무새를 만져 주는 조력자 노먼 역을 자청하며 작품에 새로운 생명력을 불어넣었다. 1965년 아역 배우로 데뷔해 MC, DJ, 교수, 공연제작자 등으로 평생 화려한 커리어를 쌓아 온 그는 "조력자인 노먼의 자리에 서 본 적은 없다"면서도 "요즘은 이 연기를 하면서 오히려 괜히 일찍부터 노역에 도전했나 싶기도 하다"고 말했다.
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연극 '더 드레서'의 노먼을 맡은 송승환(왼쪽)과 선생님을 연기하는 박근형. 나인스토리 제공





송승환(오른쪽)은 연극 '더 드레서' 2020·2021·2024년 공연에서는 선생님을 맡았다. 국립정동극장 제공



보이지 않기에 깊어진 연기, "아역에서 노역으로"



배우 송승환은 시야가 제한된 뒤 AI 음성으로 변환된 자막을 들으며 태블릿PC를 눈앞까지 가져와 영화를 본다. 하상윤 기자


송승환의 시력 저하는 2018년 평창 동계올림픽 개·폐회식 총감독 활동을 마친 후 황반변성과 망막색소변성증으로 찾아왔다. 의학적 치료 방법이 없다는 선고를 받은 날 딱 하루 울고 자리를 털고 일어났다. 그는 "답답하게 남은 인생을 살 수는 없으니 보지 못하면 들으면 되지 않을까 하는 마음으로 바로 방법을 찾기 시작했다"고 말했다. 미국 여행 중 애플 매장을 찾아 접근성 전문가(Accessibility Specialist)에게 장애 고객을 위한 손쉬운 사용 기능 활용법을 배웠다. 넷플릭스에 연락해 한글 자막을 인공지능(AI) 음성으로 읽어주는 법을 알아냈다. 대본도 AI 음성으로 변환해 들으며 대사를 외운다. 그는 "부딪히고 넘어지는 건 누구나 겪는 일"이라며 "중요한 건 어떻게 일어나 다시 걸어가느냐"라고 강조했다.



배우 송승환은 시야가 제한된 뒤 휴대폰의 텍스트 음성 변환 기능으로 문자 소통을 한다. 하상윤 기자


아이러니하게도 시력 저하는 그의 연기를 더 정교하게 만들었다. 보이지 않기에 상대 배우의 대사를 이전보다 훨씬 더 집중해 듣게 됐기 때문이다. 그는 "상대방 대사에 몰입하다 보니 내 리액션도 좋아지는 것 같다"고 말했다.
송승환은 "젊을 때보다 덜 바쁘다"고 하지만 여전히 많은 일정을 소화하고 있다. 원로 예술가를 인터뷰하는 유튜브 채널을 운영 중이고, 차기작 대본을 작가와 함께 수정 중이다. "제한된 시력으로도 잘할 수 있는 배우 일만 충실하게 하고 있다"면서도, '난타'로 해외에 진출한 제작자답게 한국 공연계에 아쉬움도 나타냈다. 그는 "예술성만을 강조하는 흐름에서 벗어나 '더 드레서' 같은 웰메이드 상업 연극도 존재감이 생겨 연극 관객이 늘어나는 계기가 되면 좋겠다"고 했다.
'더 드레서'에서 선생님은 "가끔 내 얘기를 해줘, 연극 배우는 다른 이들의 기억 속에서만 존재하니까"라고 하지만 정작 송승환은 "남이 나를 어떻게 기억하느냐는 중요하지 않다"고 했다.
"저는 연기가 재미있어서 하는 거니까 최대한 재미있게 할 생각이에요. 아역 배우로 시작했으니 노역 배우로 인생을 마무리하고 싶습니다."
김소연 기자 jollylife@hankookilbo.com