정청래 더불어민주당 대표. 뉴시스


정청래 더불어민주당 대표가 밀어붙인 조국혁신당과의 합당이 10일 의원들과 지지층 반대에 막혀 좌절됐다. 명분도 부족하고 절차마저 무시한 독단적 리더십이 자초한 결과다. 정 대표가 불쑥 합당을 제안한 지 19일 만이다. 그사이 요직을 나눠 먹는 밀약설이 불거지고 당내 분란과 양당의 감정싸움이 고조되면서 후유증도 상당하다. 다수의석을 장악한 집권여당이 6월 지방선거를 앞두고 이합집산에 매달려 시간을 허비했다. 몸집을 더 키우려는 합당 욕심에 미련을 가질 때가 아니다. 산적한 민생현안에 미국의 관세압박이 겹쳐 안팎의 릴짱릴게임 상황이 험난한 만큼 국정운영의 책임감을 돌아보는 계기로 삼아야 할 것이다.
정 대표는 "통합 제안이 당 안팎에서 많은 우려와 걱정을 가져왔다"며 "민주당과 혁신당 당원들에게 사과드린다"고 고개를 숙였다. 다만 "지방선거 후 추진준비위를 중심으로 통합을 다시 추진할 것"이라며 여지를 남겼다. 혁신당은 “13일까지 합당 여부를 결정하라”고 촉 바다이야기사이트 구하면서도 합당 가능성에 대해 “0은 아니다”라고 부인하지 않았다.
합당 추진 과정에서 정 대표는 순서가 틀렸다. 일방적으로 발표하고는 논란이 커지자 뒤늦게 의원들을 만나 여론을 수렴했다. 고심 끝에 내린 결단으로 포장했지만, 당내 민주주의를 외면한 ‘답정너’ 일방통행에 갈등이 커졌다. 정 대표가 내건 당원 여론조사와 전 당원투표도 진정 야마토게임하기 성과는 거리가 멀었다. 이런 식이라면 과거에 갇힌 당대표의 독선적 결정으로 번번이 지탄받는 국민의힘과 다를 바 없다.
시점을 미룬 합당이 진정 명분 있는 선택인지도 의문이다. 민주당은 지난 총선 직후 175석에서 현재 163석으로 규모가 줄었다. 각종 당선 무효형과 강선우·김병기·이춘석 의원 등이 탈당한 결과다. 그럼에도 과반 의석으로 여 바다이야기온라인 전히 각종 입법을 주도하고 있다. 굳이 혁신당 12석이 아쉬운 건지 묻지 않을 수 없다. 합당으로 추구하는 가치조차 불분명하다. 정책과 노선, 심지어 서로 DNA가 다르다고 공격하고 있다. 범여권 통합의 대의명분을 내세우지만 유권자를 납득시키지 못한다면 합당은 정치적 야합에 그칠 뿐이다.