일본 맥도날드에서 일하는 60세 이상 의 '프리미엄 에이지 크루'가 일하는 모습. 일본 맥도날드


"멍하니 있을 틈이 없어요."
일본 오사카 니시쿠의 한 중견 제조기업 사무실에는 터줏대감으로 불리는 다마키 야스코 씨가 있다. 아흔을 넘긴 나이지만 그는 지금도 정규직으로 출근한다. '세계 최고령 총무부 직원'이라는 기네스 기록의 주인공. 그러나 기록보다 더 인상적인 건 여느 직장인과 다르지 않은 그의 하루다.
다마키 씨가 일하는 곳은 산코인더스트리. 100만종이 넘는 나사를 취급하는 전문 기업으로, 직원은 430여 릴게임야마토 명에 이른다. 일본 제조업 현장을 지탱하는 '보이지 않는 강자'다. 이 회사의 총무부 한쪽에 다마키 씨의 자리가 있다.
1930년생인 그는 1955년, 스물다섯 살에 이 회사에 입사했다. 이후 줄곧 총무부에서 일했다. 지금의 사장은 자신보다 열두 살이나 어리지만, 함께 일한 세월만 따지면 50년을 훌쩍 넘는다. 이 회사에서 나이는 이미 릴게임손오공 숫자일 뿐이다.
55세에 정년을 맞았지만 그는 회사를 떠나지 않았다. 담당 거래처가 많았고, 사내 신뢰도 두터웠다. 회사는 그를 촉탁사원으로 다시 불러들였다. 지금도 보고서는 엑셀로 직접 정리하고, 거래처에 보내는 손편지도 그의 몫이다.
일본 기업 문화에서 신년 엽서를 포함한 손편지는 여전히 중요한 소통 수단이다. 또박또 릴게임온라인 박한 그의 글씨에는 '현역'의 시간이 담겨 있다.
"일을 하면 치매에 걸리지 않아요."
다마키 씨는 이렇게 말한다. 그가 일을 계속하는 이유다. 일은 그에게 생계 이상의 의미다. 생활의 리듬이자 건강 관리법이다.
아흔이 넘은 현역 근로자가 일본에서 아주 드문 존재는 아니다. 일본 총무성이 발표한 2020 알라딘게임 년 통계에 따르면, 90세 이상 고령자 중 직장에서 고용돼 일하고 있다고 답한 사람은 약 5000명. 이 가운데 95세 이상도 500여 명에 달한다. 초고령사회 일본에서는 '100세 현역'도 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다.
법적으로 일본의 정년은 60세지만, 정부는 65세까지 고용 유지를 사실상 권장하고 있다. 과거에는 정년 이후 급 바다이야기5만 여가 크게 줄었지만, 최근에는 현역과 큰 차이가 없는 수준을 유지하는 기업도 늘었다. 인력난에 시달리는 제조업체들은 정년을 70세까지 늘리거나 아예 없애는 경우도 적지 않다.
일손이 부족한 일본 기업들은 숙련 인력을 최대한 오래 붙잡으려 한다. 도요타가 정년 연장에 적극적인 것도 같은 맥락이다. '모노즈쿠리(장인정신에 기반한 일본 제조업 문화)'는 결국 사람의 경험에서 나오는데, 은퇴와 함께 노하우가 끊기는 일이 반복돼 왔기 때문이다.
다시 일터로 나서는 이유가 꼭 돈 때문만은 아니다. 건강한 노후를 위해 자발적으로 직업 전선에 서는 고령자도 많다. 일본 맥도날드는 '프리미엄 에이지 크루'라는 이름으로 60세 이상 시니어 직원을 별도로 채용하고 있다.
이들 숫자는 전국에서 1만여 명이 넘는다. 최고령은 95세다. 15세부터 90대까지 3대가 함께 일하는 곳도 있다. 주1회 또는 하루 2시간 등 유연하게 근무가 가능해 인기가 높다.
최근 TV에 소개된 한 80대 맥도날드 아르바이트생은 젊은 직원들과 똑같이 주문을 받고, 주방에서 햄버거를 만들어 감자튀김과 함께 손님에게 건넸다.
일본 맥도날드 역시 키오스크 주문이 보편화돼 있다. 그의 '강점'은 또 있다. 자신과 비슷한 연령대 손님에게 키오스크 사용법을 친절하게 설명해주는 것이다. 본인이 막혔던 부분을 그대로 짚어주니 반응이 좋을 수밖에 없다.
인생 100세 시대. 일본 사회는 이제 '얼마나 오래 사느냐'보다 '얼마나 건강하게 현역으로 살 수 있느냐'를 고민한다. 최근 이어진 인플레이션으로 저축과 연금만으로 노후를 장담하기 어려워진 현실도 이런 흐름에 힘을 보탠다. 일은 선택이자 대비책이 됐다.
[도쿄 이승훈 특파원]