기온 상승으로 동계올림픽을 개최할 수 있는 국가가 급격히 줄어들고 있다. 국제올림픽위원회(IOC) 연구에 따르면 2040년에는 10개국만이 동계올림픽 개최가 가능할 전망이다. IOC는 대안으로 개최 시기를 2월에서 1월로 앞당기는 방안을 검토 중이다. 전문가와 시민사회는 올림픽 자체가 기후위기를 악화시킨다고?우려했다.




기온 상승으로 동계올림픽을 개최할 수 있는 국가가 급격히 줄어들고 있다. 사진은 독자 이해를 돕기 위한 이미지로 기사 속 특정 장소와 무관함 (사진 Unsplash)
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개최 가능 도시 급감...한국 스키장도 타격
IOC는 2040년이면 동계올림픽 설상 종목을 개최할 수 있는 나라가 10개국에 불과할 것으로 내다봤다. 1964년 인스브루크 대회부터 동계올림픽은 2월, 패럴림픽은 3월에 열리고 있다. 연구에 따르면 지금은 15개국이 동계올림픽을 열 만한 경기장과 기후 야마토게임연타 조건을 갖추고 있다. 하지만 2040년이 되면 이 중 2개국은 2월에 올림픽을 열 수 없을 만큼 따뜻해진다. 3월에 패럴림픽을 열 수 없는 나라는 5개국으로 늘어난다. 현재 일정대로라면 2040년쯤 겨우 10개국만 동계올림픽을 개최할 수 있다는 얘기다. 정확한 국가명은 공개되지 않았다.
6일 개막한 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 개최지만 오션파라다이스릴게임 봐도 변화는 뚜렷하다. 미국 기후분석기관 클라이밋 센트럴에 따르면 이 지역 평균기온은 1956년 동계올림픽 개최 당시보다 2도 상승했다. 그 결과 영하로 떨어지는 날이 20% 가까이 줄었다. 눈이 내릴 만큼 추운 날이 크게 줄어든 것이다.
국제학술지 'Current issues in tourism'에 발표된 연구*를 보면 전 세계 93개 바다이야기모바일 동계올림픽 후보 도시 중 2050년대가 되면 안정적인 개최가 가능한 곳이 52곳으로 줄어든다. 2080년대에는 46곳으로 더 줄어든다.

*Robert Steiger·Daniel Scott, "Climate change and the climate reliability of hosts in the second cent 사이다쿨바다이야기게임 ury of the Winter Olympic Games", 『Current Issues in Tourism』, 2024.




2024년과 2050년에 동계올림픽/패럴림픽 개최가능 도시 수 비교 (자료 Steiger and Scott (2024)/Climate Central)


먼 나라 이야기가 아니다. 국내에서도 기후위기의 영향이 뚜렷하게 나타나고 있다. 올 겨울 서울 한강공원 눈썰매장은 당초 지난해 12월 18일 개장 예정이었지만 10일 이상 늦춰진 12월 30일에야 문을 열었다. 인공눈을 쓰려면 기온이 영하 3도 이하여야 하는데 연말 내내 영상을 유지했기 때문이다. 스키장 사정도 비슷하다. 같은 수의 슬로프를 여는 데 지난해보다 열흘 정도 더 걸렸다. 눈 부족으로 일부 슬로프만 운영하거나 개장을 미루는 경우도 늘고 있다.

이번 밀라노-코르티나담페초 올림픽 역시 눈 문제에서 자유롭지 못하다. ABC뉴스에 따르면 대회 조직위원회는 알프스 고산지대에서 열리는 경기임에도 인공눈 229만m3를 운송해야 했다.




2025년 이탈리아 코르티나담페초 2월 평균기온이 1956년 대비 3.6도 올랐다. (자료 Climate Central)





2025년 이탈리아 코르티나담페초 3월 평균기온이 1976년 대비 2.5도 올랐다. (자료 Climate Central)


IOC "1월 개최 검토, 기존 시설 85% 활용"
이러한 우려에 IOC는 개최 시기를 앞당길 수도 있다고 밝혔다.
IOC 스포츠 프로그램 검토 책임자 카를 슈토스는 제145차 IOC 총회에서 로이터·인디펜던트 등 취재진과 만나 "동계올림픽을 1월로 앞당기는 방안을 논의하고 있다"고 밝혔다. 1964년 인스브루크 대회 이후 모든 동계올림픽이 2월에 열렸지만, 이제는 2월이 너무 따뜻해졌다는 판단이다.
슈토스는 "3월에 열리는 패럴림픽은 햇빛이 너무 강해 눈이 녹는다"며 "패럴림픽을 2월로, 올림픽을 1월로 옮기는 방안을 검토 중"이라고 설명했다.?
IOC 지속가능성 책임자 줄리 더퍼스는 기후전문매체 클라이밋홈뉴스를 통해 IOC 차원에서 탄소배출 저감에 힘쓰고 있다고 밝혔다. 그는 "이번 대회 경기장의 85%가 기존 시설"이라며 "1956년 코르티나담페초 올림픽 때 쓰던 경기장도 포함돼 있다"고 말했다. 새로 짓는 대신 있는 시설을 최대한 활용해 건설 관련 배출을 줄였다는 설명이다.
인공눈 기술 개선도 추진하고 있다. 이번 대회에서는 처음으로 친환경 바이오 연료(HVO)를 사용하는 제설기를 도입했다. 또 천연 눈의 깊이를 측정하는 센서를 달아 필요한 만큼만 인공눈을 만들도록 했다. 더퍼스는 "이전 대회보다 인공눈 사용량을 크게 줄였다"고 밝혔다.
관람객 이동에 따른 배출도 측정하기로 했다. IOC 대표단은 스위스에서 기차로 이동하고, 경기 도시 간 이동에도 대중교통을 이용한다. 더퍼스는 "관람객 이동 배출량도 IOC 탄소 측정 방식에 포함돼 대회 후 투명하게 보고될 것"이라고 말했다.
인공눈·관람객 이동…올림픽 자체가 거대한 탄소발자국
문제는 기후위기가 동계올림픽을 위협하는 동시에 올림픽 개최 자체도 기후위기를 악화시킨다는 점이다.
영국 과학자단체 '글로벌 책임을 위한 과학자모임(SGR. Scientists for Global Responsibility)'은 2026 밀라노-코르티나담페초 올림픽의 탄소배출량이 소말리아의 연간 배출량과 맞먹을 것으로 추산했다. 인공눈 제작과 운송, 경기장 건설, 수만 명의 관람객 이동 등이 모두 온실가스를 배출하기 때문이다.
특히 인공눈 의존도가 높아지면서 환경 부담도 커지고 있다. 영국 매체 인디펜던트 보도에 따르면 2022 베이징 동계올림픽은 역사상 처음으로 모든 경기에 100% 인공눈을 사용했다. 눈을 만드는 기계 100대 이상과 살포 장비 300대를 쉬지 않고 가동해 슬로프를 덮었다.
인공눈 제작에는 막대한 물과 에너지가 든다. 세계자연기금 기후변화 담당 부회장 마르센 미첼은 ABC뉴스 인터뷰에서 "인공눈은 천연 눈보다 딱딱하고 미끄러워 선수들에게도 위험하다"고 지적했다.

그린피스 "화석연료 기업의 올림픽 후원, 기후위기 부추긴다"




그린피스 활동가들이 올림픽 개최 하루 전인 5일(현지시간) 이탈리아 밀라노대성당 앞에서 화석연료기업 Eni의 올림픽 후원 철회를 촉구하고 있다. (사진 그린피스 제공)?


올림픽 후원 문제도 논란이다. 이번 대회의 주요 후원사인 이탈리아 에너지 기업 Eni는 석유·가스 생산으로 세계 34위 온실가스 배출 기업으로 꼽힌다. 화석연료 기업이 올림픽을 후원하는 것이 기후변화(기후위기)를 부추긴다며 2만 명 이상이 반대 서명에 참여했다.
그린피스 이탈리아의 기후 캠페이너 페데리코 스파디니는 "얼음과 눈을 위협하는 기업이 올림픽 파트너가 된 것은 말도 안 된다"고 꼬집었다. 그는 "Eni 같은 석유·가스 기업이 기후위기를 일으키고 있다.?이들의 그린워싱이 올림픽?가치를 더럽히게 냅둘 수?없다"며 "IOC가 모든 올림픽에서 화석연료 기업의 후원을 중단해야 한다"고 촉구했다.
IOC 지속가능성 책임자 줄리 더퍼스는?"세계가 화석연료에서 재생에너지로 전환하는 과정에 있다"며 "Eni도 재생에너지와 바이오 연료에 집중하고 있다"고 말했다. 그는 "대회 이후 이 지역이 재생에너지망에 연결되는 것이 중요하다"고 덧붙였다.