서울 한 대형마트 생리대 진열대 모습. [뉴스1]



이재명 대통령의 생리대 가격 지적 이후 국내 생리대 제조 및 유통업계가 중저가 제품 확대에 나섰다. ‘99원 생리대’가 품절되는 등 소비자 반응은 뜨겁지만, 중저가 생리대가 시장에 자리잡을 수 있을지 의문이 제기된다.

3일 업계에 따르면 쿠팡이 가격을 대폭 낮춰 판매한 ‘99원 생리대’가 이틀 만에 품절 사태를 맞았다. 앞서 쿠팡은 자체브랜드 자회사 씨피엘비(CPLB)의 ‘루나미’ 생리대 제품을 중형은 개당 120∼130원에서 99원으로, 바다신2게임 대형은 140∼150원대에서 105원으로 인하했다.
주문량이 상품별로 평소의 최대 50배로 치솟으면서 약 50일 치 재고에 해당하는 물량이 이틀 만에 모두 소진된 것으로 알려졌다. 쿠팡은 조속한 재입고를 위해 노력하는 것으로 전해졌다.
이에 앞서 이 대통령은 지난달 20일 국무회의에서 “해외 생리대보다 우리나라 제품이 바다이야기릴게임 40% 가까이 비싸더라”라고 발언했다. 이후 지난달 27일 국무회의에서도 “생산 원가 문제가 아니라 유통 비용이 너무 비싸다. 보고 자료를 보니, 생리대 가격에서 유통비가 차지하는 비중이 50%에 달해 놀랐다”며 재차 생리대 가격을 언급했다.



이재명 대통령이 3일 청와대에서 릴게임바다이야기 열린 국무회의에서 발언하고 있다. [연합뉴스]



여성환경연대가 발표한 ’2023 일회용 생리대 가격 및 광고 모니터링‘ 보고서에 따르면 국내 생리대 1개 평균 가격은 해외 제품보다 196.56원(39.55%) 비싼 것으로 조사됐다. 생리대 물가 역시 계속해서 오르고 있다. 국가 바다이야기무료 데이터처 품목별 소비자물가지수에 따르면 생리대 소비자물가지수는 지난해 3분기 기준 118.48이다. 2020년(기준시점·100)보다 약 18.48% 오른 수치다.

이 대통령의 발언 이후 유한킴벌리·LG유니참·깨끗한나라 등 국내 주요 생리대 제조 3사는 최근 중저가 제품군 확대와 신제품 출시 계획을 밝혔다.
야마토게임다운로드 유한킴벌리는 ‘좋은느낌 순수’ 등 기존 중저가 생리대 3종의 오프라인 판매처를 확대하기로 했다. 올해 2분기 중에는 프리미엄 제품 대비 공급가를 절반으로 낮춘 ‘수퍼롱 오버나이트’ 신제품을 출시할 예정이다. LG유니참은 오는 3월 기존 프리미엄 제품 대비 절반 가격대의 신제품을 출시한다. 기본형 생리대를 리뉴얼하기 위해 식품의약품안전처에 필요한 품목 변경 신고 등 관련 절차를 진행하는 중이다.
깨끗한나라 관계자는 “소비자 선택권 확대 차원에서 일상 사용에 부담 없는 가격대의 신규 제품군을 검토 중이며, 기본 기능과 품질 기준을 충실히 반영하는 방향으로 준비하고 있다”며 “브랜드 운영과 관련해서는 기존 브랜드 활용 여부부터 신규 라인 도입까지 다양한 가능성을 열어두고 검토하고 있다”고 말했다.



쿠팡 생리대 가격 인하 판매 [쿠팡 캡처]



이마트24는 생리대 가격 부담 완화를 위해 2월 한 달간 생리대 1+1 행사를 진행한다. 토스페이 머니 또는 계좌로 결제 시 20% 추가 할인도 제공한다. 컬리는 오는 4일 오전 11시까지 생리대 제품 ‘반짝 특가’를 연다.

다만 가격 인하가 장기적으로 이어질 수 있을지는 미지수다. 쿠팡은 이번 생리대 가격 인하로 발생하는 손실을 전액 자사가 부담하겠다는 방침을 밝힌 상태다.
유통사가 비용을 떠안는 구조는 단기간 소비자 반응을 끌어내는 데는 효과적이지만, 재고 소진 이후에도 같은 가격을 유지할 수 있을지는 불확실하다는 지적이 나온다. 할인 행사 역시 대부분 기간 한정 이벤트에 그친다는 점에서 지속성에는 한계가 있다.
업계에서는 생리대 제품 특성상 구조적인 비용 부담을 무시하기 어렵다고 보고 있다. 생리대는 공산품이 아닌 식품의약품안전처 관리 대상인 ‘의약외품’으로 분류돼 생산 시설 신고와 품목별 허가를 받아야 하며, 정기적인 유해물질 검사 등에도 고정비가 지속적으로 투입된다. 이 같은 비용은 일정 부분 제품 가격에 반영될 수밖에 없다는 설명이다.
여기에 2017년 이른바 ‘생리대 파동’ 이후 유기농·무표백 등 고사양 제품에 대한 선호가 확산되면서 제조사들의 프리미엄 중심 제품 전략도 굳어졌다는 분석이다.



서울 한 대형마트 생리대 진열대 모습.[뉴스1]



지난달 공정거래위원회는 주요 생리대 제조사를 대상으로 가격 담합 여부와 유통 구조 전반에 대한 점검에 착수했다. 국세청도 지난 28일 위생용품 제조업체 17곳을 대상으로 세무조사에 들어갔다. 조사 대상에는 시장 점유율 상위 업체 가운데 가격 담합 의혹이 있거나 ‘제품 고급화’를 이유로 가격을 인상해온 기업들이 포함된 것으로 알려졌다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “중저가라고 하더라도 제조와 유통 단계에서 지속적으로 공급할 수 있는 가격인지가 중요하다”며 “대통령 발언 이후 관심이 높아지자 일시적으로 제품을 출시했다가 시간이 지나 다시 예전 가격 구조로 돌아갈 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.
이 교수는 “시장 전체에서 중저가 제품의 판매 비중이 프리미엄보다 훨씬 높아지는 방향이 바람직하고, 프리미엄 비중은 40% 수준이 적정하다”며 “일회성 이벤트가 아니라 장기적으로 유지 가능한 가격대의 중저가 제품이 등장해야 시장 변화로 이어질 수 있다”고 덧붙였다.