고쿄 호수 주변의 로지Lodge.


헬리콥터는 세상에서 가장 높은 위치에 있는 고쿄 빙하 호수로 향한다. 하늘에서 바라 본 쿰부빙하는 폭이 그리 넓지 않아 보인다. 바닥은 지구온난화로 파헤쳐져 빙하호가 보이고 불규칙하다. 이 빙하가 녹아서 사라지는 것은 시간 문제로 보였다. 헬리콥터는 쿰부빙하를 따라서 내려가고 있다. 빙하 말단부가 보인다.



세계에서 가장 높은 호텔 에베레스트뷰(3,880m)에 착륙한 헬리콥터


골드몽릴게임 쿰부빙하 지역에서 고쿄리 빙하까지는 트레커들에게는 꼬박 하루가 소요되는 거리지만 헬리콥터로 10여 분 거리다. 쿰부빙하를 벗어나자, 히말라야산맥에 둘러싸인 해발 4590m의 촐라쵸 빙하 호수가 나타난다. 깊은 산속의 사다리꼴형 빙하 호수인 이곳 또한 지구온난화로 계속 몸집을 키울 것이다.



게임릴사이트 2개의 작은 고쿄 빙하 호수.


멀리 작은 고쿄빙하 호수 2개가 보인다. 그 앞엔 히말라야의 가장 큰 빙하인 응고줌바 빙하-Nayozumba Glacier가 보인다. 헬리콥터는 10여 채의 로지가 있는 세 번째 고쿄 호수에 착륙했다. 고쿄 호수는 세계에서 가장 높은 호수로 해발 4 황금성슬롯 734m에 있다. 호수 넓이는 43ha, 길이 1000여 m, 폭 855m, 깊이 43m.



지구온난화로 설산이 흙산으로 바뀌고 있다.


고쿄호수는 지구온난화로 하천에서 계속 물이 흘러들어오고 있으며 10월 중순인데도 바다이야기디시 온도는 18.4℃를 가리키고 있었다. 가장 큰 빙하 호수인 고쿄호수에는 주변 경치와 잘 어울리는 에베레스트 트레커들을 위한 로지가 있으며 눈 덮인 히말라야의 모습을 담고 있었다. 우리가 도착하기 1주일 전에 눈폭풍Snow storm으로 트레킹이 금지됐고, 주변에서 트레킹하던 한국인이 사망한 사건도 있었다. 고쿄호수 트레킹을 못 한 방문객은 대신 헬리콥터로 백경게임 이곳까지 왔다고 한다.
호수 주변엔 눈더미 언덕이 있고, 히말라야산맥이 파노라마처럼 이어져 있어서 호수에 비친 잔영이 신비롭다. 5000m급의 높은 고산지대인데도 영상의 온도라니….
헬리콥터는 히말라야의 파노라마를 바라볼 수 있는 해발 3880m에 위치한 세계에서 가장 높은 호텔인 호텔 에베레스트 뷰Hotel Everest View로 향했다. 호텔 에베레스트 뷰는 에베레스트와 히말라야산맥이 파노라마처럼 잘 보이는 언덕에 세워져 있어 식사와 함께 음료를 마시며 야외 테라스에서 세계 최고봉 에베레스트와 히말라야산맥의 웅장함을 바라볼 수 있다. 히말라야 셰르파의 고향 남지르마을이 잘 보이는 곳이기도 하다.



셰르파의 고향 남지르마을.


안나푸르나Annapurna 빙하를 향하여…
안나푸르나에 가기 위해서는 네팔 제2의 도시인 포카라로 가야 한다. 카트만두에서 포카라까지 200여 km. 비행기로 20여 분 소요된다. 포카라에는 유명한 국제산악박물관International Mountain Museum이 있는데 그곳에는 히말라야 8000m급 고봉 14좌를 완등한 엄홍길ㆍ박영석 등의 한국인 부스가 있다. 포카라에서 안나푸르나 빙하가 있는 안나푸르나 베이스캠프Base Camp까지는 헬리콥터로 20여 분 소요된다. 포카라 시내에 있는 헬기장에서 탑승해 해발 4130m에 있는 안나푸르나 베이스캠프로 향한다. 포카라 상공에 높이 오르니 멀리 안나푸르나의 파노라마가 보인다. 특히 뾰족 솟은 피시테일fish tail인 마차푸차레Machhapuchhare(6993m)가 눈에 띈다. 페와호수Phewa Lake로 흘러들어오는 하천이 보인다. 헬리콥터는 북으로 북으로 안나푸르나로 향하고 있다. 하얀 설산이 보이는 안나푸르나 계곡으로 들어선다. 옛날에 빙하가 있었던 빙하 계곡이 황량한 모습으로 나타난다. 빙하 계곡을 따라 전진했을 때 빙하 계곡 위에 작은 몇 채의 빨간 건물이 보인다. 안나푸르나 베이스캠프인 것이다. 황량한 빙하 계곡과 안나푸르나 설산, 그리고 사라지고 있는 빙하 모습에 왠지 모를 안타까움을 느낀다.



안나푸르나 베이스캠프에 있는 로지와 레스토랑.


헬리콥터는 에베레스트 로지 Lodge를 지나 에베레스트가 보이는 쿰부빙하 상부로 달려간다. 푹푹 파헤쳐진 아이스폴 Ice fall, 빙하의 상처가 보인다. 그곳을 지나면 에베레스트 정상 등정의 길이다. 세계 최고봉 에베레스트가 정면에서 보인다. 헬리콥터는 쿰부 빙하 상부를 한 바퀴 돌아 하강하기 시작한다. 에베레스트가 가장 잘 보이는 전망대인 해발 5545m의 칼라파타르에 사뿐히 도착한다.
헬리콥터는 안나푸르나 베이스캠프 앞에 있는 헬기장에 내린다. 뒤를 바라보면 마차푸차레(피시테일 Fish Tail)의 우뚝 솟은 모습이 보인다. 베이스캠프는 안나푸르나와 마차푸차레에 둘러싸여 아늑한 모습이다. 안나푸르나 베이스캠프는 몇 채의 로지와 레스토랑으로 구성돼 있었다. 뒤편에는 안나푸르나를 1950년 최초 등정한 프랑스인 모리스의 동상이 있고, 펄럭이는 네팔 전통의 깃발이 안나푸르나의 하얀 설산과 사라져 가는 빙하 밑에 조화롭게 있었다. 안나푸르나 베이스캠프의 10월 중순 온도는 15.7℃. 해발 4130m의 고산 베이스캠프 주변에서 녹색 채소가 자라고 있었다. "하얀 설산과 녹색 채소" 이곳을 어떻게 설명해야 하나….



셰르파의 고향 남지르마을.


안나푸르나 빙하를 바라본다. 영상 15도가 넘는 고온에, 안나푸르나 설산은 흙산으로 바뀌며, 몸에 깊은 상처를 드러내고 있다. 무엇이 잘못된 것일까? 얼마나 오랫동안 버텨주려나! 황량한 빙하 계곡을 바라본다. 옛날에는 이곳까지 빙하가 꽉 차 있었겠지만 지금은 사라지고 황량한 황성 옛터처럼 메마른 모습만 보인다. '빙하의 눈물'이 지쳐서 메마른 것 같다. 빙하 계곡이 잘 보이지 않아서 엎드려서 바라본다. 울퉁불퉁한 바닥면, 수천 년 지켜왔던 빙하가 우리 세대에서 사라지고 있다. 수십 개의 빙하 계곡의 나이테… 메말라버린 황량한 계곡… 어디쯤일까. 빙하 계곡의 한가운데 작은 빙하호가 보인다. '빙하의 눈물'이다. 세상에 호소하는 것 같다. "Help Me".
월간산 1월호 기사입니다.