미국 빅테크 아마존이 멜라니아 트럼프 여사의 다큐멘터리 영화 ‘멜라니아’에 대규모 투자를 감행하면서 할리우드 안팎으로 정치 거래 의혹이 확산하고 있다.



28일(현지 시각) 뉴욕증권거래소(NYSE) 개장 벨 행사에 나타난 멜라니아 트럼프 여사. /연합뉴스


28일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 30일 개봉을 앞둔 영화 멜라니아가 초특급 규모 홍보 캠페인으로 이목을 끌고 있다. 멜라니아는 미 내셔널풋볼리그(NFL) 플레이 릴게임가입머니 오프 중계 광고를 포함해 약 3500만달러(약 499억원) 규모 마케팅 캠페인을 거쳐 미국 25개 극장에서 동시 시사회를 연 후, 30여 국의 3300개 극장에서 개봉할 예정이다. 영화는 도널드 트럼프 대통령의 2기 집권 직전 20일간 멜라니아 여사의 일상을 다룬다.
특히 아마존 자회사 MGM 스튜디오는 작품의 판권을 확보하기 위해 400 릴게임가입머니 0만달러 개런티를 지급한 것으로 나타났다. 이는 경쟁 입찰에 참여했던 디즈니 대비 2600만달러를 웃도는 금액으로, 계약에는 연내 공개 예정인 관련 다큐멘터리 시리즈 또한 포함된 것으로 알려진 바 있다. 다큐멘터리 영화 제작비가 평균 500만달러 이하라는 점을 감안하면, 마케팅에 전례 없는 천문학적 비용을 투입한 것으로 풀이된다.
할리우드 바다이야기부활 내부에서는 곧바로 의문이 제기됐다. 테드 호프 전 아마존 스튜디오 제작 부문 대표는 “음원 사용이 없는 작품 중 가장 비싼 다큐멘터리일 것”이라며 “사실상 정권에 환심을 사거나 뇌물을 바치려는 의도로 보인다”고 비판했다.
토론토국제영화제 다큐멘터리 프로그래머 톰 파워스 또한 “감독으로 브렛 래트너가 참여한 것, 지급 금액이 시장가와 전혀 릴게임5만 맞지 않는 것 모두 충격적”이라고 일갈했다. 브렛 래트너는 ‘머니 토크’, ‘러시아워’ 등 다수의 흥행작을 제작했으나 2017년 성폭력 피해를 폭로하는 ‘미투(Me Too)’ 운동 당시 성추행 고발로 영화계에서 퇴출당한 바 있다.
아마존 내부에서도 문제 제기가 이뤄졌으나 받아들여지지 않았다는 증언이 나왔다. 익명의 관계자들에 따르면, 엔 릴게임추천 터테인먼트 부문 직원들 사이에서 정치적 부담을 우려하는 목소리가 나왔으나, 경영진의 지시로 작업이 강행된 것으로 나타났다. 실제로 앤디 제시 아마존 최고경영자(CEO)와 마이크 홉킨스 아마존 MGM 스튜디오 대표는 최근 백악관에서 열린 비공개 시사회에 참석하기도 했다.
아마존은 논란에 대해 “고객들이 좋아할 콘텐츠라고 판단했기 때문에 판권을 확보했다”는 기존 입장을 반복하고 있다. 다만 이러한 설명이 과도한 투자 규모를 해명하기에는 역부족이라는 게 업계의 지배적인 관점이다.
이번 영화가 기존 아마존의 투자 포트폴리오와 크게 대비된다는 지적도 나온다. 앞서 아마존은 제임스 볼드윈의 원고를 바탕으로 한 ‘아이 엠 낫 유어 니그로’, 전 교통부 장관 피트 부티지지의 대선 캠페인을 다룬 ‘메이어 피트’, 흑인 여성 정치인 스테이시 에이브럼스의 선거권 운동을 조명한 ‘올 인: 더 파이트 포 데모크라시’, 미국 사법·수감 문제를 다룬 ‘타임’ 등 진보적 성향의 작품에 총 1200만달러 규모를 투자한 바 있다.
흥행 전망 또한 밝지 않다. 사전 예매율과 관객 설문을 토대로 한 분석에 따르면, 멜라니아는 개봉 첫 주 주말 북미 1700개 극장에서 약 500만달러 규모 매출을 올릴 것으로 관측된다. 이는 과거 보수 성향 관객을 겨냥한 다큐멘터리 작품들과 비슷한 수준으로, 2024년 개봉한 ‘엠 아이 레이시스트?’는 동기간 450만달러 매출을 기록, 총 1000만달러 안팎의 수익을 거두며 막을 내렸다.
한편, 영화 개봉을 앞두고 ‘은둔의 영부인’을 자처했던 멜라니아 여사는 광폭 행보에 나서고 있다. 28일 여사는 뉴욕증권거래소(NYSE)에 등장, 영화 이름이 걸린 무대를 배경으로 개장 벨을 울렸다. 29일에는 워싱턴 DC 트럼프·케네디센터에서 열리는 정식 시사회에도 참여할 예정이다.
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