머리는 천상의 것이었으나, 인성은 하수구 종말처리시설에 가까웠다. 난해한 수학 공식과 물리의 세계를 이해하는 데 있어서 천재적이었던 그는 마치 입에 걸레를 문 것처럼 폭언을 일삼았다. “흑인은 백인보다 지능이 낮다”거나, “IQ가 100 이하인 사람이 불임수술을 받으면 보너스를 줘야 한다”고 말하면서도, 그는 뭐가 잘못됐는지 모르겠다는 표정이었다.
거친 입은 자식들에게도 마찬가지였다. 토끼같은 자식들이 수학 문제 풀이에 애를 먹자, “너희들은 내 지능을 물려받지 못했다, 너희들의 IQ는 ‘평균으로의 회귀’를 증명한다”고 했다. 자신은 특별한데, 자기 피를 이어받은 자식들은 이에 훨씬 미 모바일릴게임 치지 못한다는 것이었다. 입은 분명 먹는 기관인데, 그의 입은 마치 싸는 기관처럼 악취가 났다.



“피부색이 어두워도, 머리는 어둡지 않아요.” 디도 엘리자베스 벨(1761-1804)과 그녀의 사촌인 엘리자베스 머레이(1760-1825)의 초상화

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입으로 분비물을 난사하던 사내의 이름은 윌리엄 쇼클리였다. 타고난 재능으로 1956년 노벨물리학상을 받았다. 반도체와 트랜지스터 연구로 집 한 채 크기의 컴퓨터를 소형화하는 기반을 닦은 사람이었다. 오늘날 스마트폰이 우리 손바닥 위에 올라올 수 있었던 건, 윌리엄 쇼클리의 연구 성과 없이는 불가능했다.
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천재적 연구성과만큼이나, 괴팍한 인성 역시 혁신의 기폭제였다. 폭언과 가학으로, 부하 직원들이 모두 그로부터 도망쳤는데, 이 대탈출이 민들레 씨앗이 되어 오늘날 실리콘밸리가 탄생했기 때문이었다. 실리콘밸리의 ‘제네시스’(창세기)가 한 폭군으로부터 쓰였단 얘기.


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“당신 머리가 나쁜 사실을 얘기했는데, 그게 기분이 나쁜가.” 노벨물리학상 수상자이자 반도체와 트랜지스터 개발에 혁혁한 공을 세운 윌리엄 쇼클리.




미친 천재 쇼클리
윌리엄 쇼클리는 어린 시절부터 싹수가 노랬다. 바다이야기디시 영민한 천재였으나, 성격이 불같아서, 조금만 뒤틀리면 모든 걸 뒤엎었다. 분노 발작 증세를 보인 그는 눈이 돌면 그야말로 뵈는 게 없었다. 학교에 들어가지 못해 홈스쿨링을 받아야 했을 정도였다. 하느님이 보우하사, 이웃집에 스탠퍼드 대학교 물리학 교수가 살고 있었는데, 그는 쇼클리의 재능을 대번에 알아봤다. 심오한 복잡계를 그대로 흡수하고 있어서였다.




“우리 아들이 나를 닮아 똑똑한데, 애비를 닮아 성격이 좀...”쇼클리의 엄마 메이 브래드포드는 스탠퍼드 대학교에서 공부한 수재였다.



쉽게 셈이 되지 않는 사람의 세계보다, 공식과 법칙을 따르는 물리의 세계가 좋아서, 윌리엄 쇼클리는 캘리포니아 공과대학에서 수학했다. MIT에서 박사학위 까지 받았다. 그가 지구상에서 가장 똑똑한 인간들이 모인다는 ‘벨 연구소’로부터 스카웃 제의를 받은 것도 무리는 아니었다. 미국은 더러운 성격보다는, 창의성의 순도를 먼저 보는 나라였으니까.




“당신도 쌍욕 먹고 싶어요?” 벨 연구소에서 일하는 윌리엄 쇼클리(가운데).




전기의 길을 다시 닦다
윌리엄 쇼클리가 가장 눈 여겨 본 것은 ‘유리 진공관’이었다. 당시 대부분 전자 제품은 진공관을 통해서 전기의 흐름을 통제했다. 진공관은 그러나 다루기 힘든 야생마와 같았다. 전기를 흐르게 하려면 엄청난 열을 가해 진공관을 뜨겁게 달궈야만 했기 때문이다.

막대한 에너지가 열기로 허무하게 사라졌고, 효율은 극도로 낮았다. 당시 컴퓨터가 집채만 하고, 에어컨 없이는 작동조차 못한 이유가 여기에 있었다. 뜨거운 열을 견디지 못한 유리 진공관이 깨지는 것도 부지기수였다.



쇼클리가 개발한 트랜지스터는 20세기 가장 위대한 발명품 중 하나다. [사진출처=아놀드 라인홀드]



그는 거추장스러운 예열 과정 없이, 아주 작은 자극만으로도 전기를 즉각적이고 정교하게 통제할 수 있는 새로운 고속도로를 상상했다. 그가 게르마늄이라는 고체 소재에 주목한 배경이었다. 천재성이 마침 빛을 발해서, 그와 동료들은 게르마늄 기반 트랜지스터를 개발했다.

진공관에 비해 훨씬 작으면서도, 훨씬 효율적으로, 훨씬 안전하게, 전기를 이동시킬 수 있는 장치였다. 이 장치 하나로, 육중한 기계의 세상은, 작고 아담해졌다. 이로써 그는 세계적 물리학자가 됐다. 1956년 노벨 물리학상 수상자에 그의 이름이 적혔다.



“노벨상, 그거 누워서 빵먹기예요.” 연구하는 윌리엄 쇼클리(왼쪽).




독불장군의 창업
노벨상으로, 그는 세상이 모두 제 발 밑에 있다고 여겼다. 세상의 진리를 아는 학자는 ‘윌리엄 쇼클리’ 하나였으며, 세상의 모든 수재들은 쇼클리의 말을 듣고 따라야 한다고 생각했다. 그는 게르마늄을 대신해 실리콘이 반도체와 트랜지스터의 핵심 원료가 될 것이라고 믿어 의심치 않아서 고향 땅 캘리포니아 팔로알토로 돌아가 쇼클리 반도체를 세웠다.

쇼클리의 명성을 따라, 유수의 대학, 최고의 인재들이 연구소로 몰려들었다. 로버트 노이스, 고든 무어 등 모두 학계에서 한 가닥 하는 인물들이었다. 쇼클리의 콧대는 더욱 높아졌다.



캘리포니아 쇼클리 반도체 부지에, 쇼클리가 개발한 디바이스들이 형상화된 모습. [사진출처=Dicklyon]



전기의 길을 포장도로로 닦은 인물이었지만, 쇼클리 반도체의 근로 환경은 거친 자갈밭이었다. 쇼클리의 분노 발작이 다시 도졌기 때문이었다. 직원의 씀씀이를 의심하고, 업무 평가를 압박했으며, 혹시 제 욕을 할까 싶어 연구원의 전화를 도청했다. 어느 날 행정 직원이 살짝 칼에 베였는데, 이 모든 게 누군가가 천재인 자기를 독살하려다가 사람을 착각했기 때문인 것이라 여겼다.

물리학의 세계고 자시고, 트랜지스터의 영묘함이고 자시고, 이제 제 살길을 찾아야 할 시간이었다. 쇼클리와 계속 함께 하다가는 정신병이 전염될 것만 같았다. 쇼클리 반도체에서 가장 뛰어났던 인재 8인이 회사를 뛰쳐나갔다.
쇼클리가 없는 세상에서, 8인은 그들만의 자유롭고, 창의적이며, 수평적인 반도체 회사를 설립했다. 투자자 셔먼 페어차일드의 투자를 받아서 설립 된 ‘페어차일드 반도체’였다. 쇼클리는 “배신자 8인(Traitorous eight)이 만든 더러운 회사”라고 침을 뱉었다. 그는 몰랐다. ‘배신자 8인’이 반도체 역사에 가장 길이 남는 존칭이 될 거라는 걸.



“더 이상 당신 밑에서 일 못하겠소.” 배신의 8인 단체 사진. 왼쪽부터 고든 무어 , C. 셸던 로버츠 , 유진 클라이너 , 로버트 노이스, 빅터 그리니치 , 줄리어스 블랭크 , 진 호에르니 , 제이 라스트.




페어차일드 반도체, 전설로 나아가다
페어차일드 반도체는 그야말로 거물의 씨앗이었다. 이들은 쇼클리의 트랜지스터보다 더 새롭고 빠른 전기의 길을 닦았다. 이곳에서의 성공을 토대 삼아 배신의 8인은 또 다시 본인들만의 진정한 먹거리를 찾아 나섰다. 로버트 노이스와 고든 무어는 반도체 절대 강자 인텔을, 제리 샌더스는 AMD로 자신의 길을 새로 닦았다. 유진 클라이너는 실리콘밸리에서 영리한 경영자를 찾아 돈을 대 벤처캐피털의 초석을 놨다.

페어차일드 출신이 직접 설립한 회사만 65개. 그 회사에서 파생된 2차, 3차 창업까지 합치면 2000개 이상의 기술 기업에 이 배신자들의 DNA가 새겨져 있다. 한 시장 조사 기관은 실리콘밸리 기술 기업의 약 70%가 페어차일드 반도체의 계보를 잇고 있다고 했다. 페어차일드의 씨앗들이 팔로알토 곳곳에서 꽃으로 만개해, 실리콘밸리는 세계 혁신의 수도가 됐다. 쇼클리의 기행이 혁신의 마중물이 된 셈.



배신자 8인이 사무실을 차린 곳에 남은 역사 기념비.



제자들의 성공이 배가 아파서, 쇼클리의 입은 더 거칠어졌다. “흑인은 인종적으로 백인보다 머리가 나쁘다”면서 우생학에 빠져버렸다. 물리학의 천재는, 생물학에서는 아둔하기 짝이 없어서, 제 편견을 지식과 구분할 줄 몰랐다. “IQ가 100 이하인 사람에게 불임수술 시 보너스를 줘야 한다”는 극언까지 내뱉었다. 할 줄 아는 말이 내 IQ가 엄청 높네 밖에 없어서, 자식들도 쇼클리를 찾지 않았다. 그의 자녀들은 쇼클리의 죽음을 신문 부고란에서 읽었다.




“바른말에 내 말년은 외로웠다네.” 윌리엄 쇼클리.




21세기 페어차일드, 페이팔 마피아
페어차일드라는 작은 회사에서 혁신의 기반이 닦였듯이, 오늘날 인터넷 혁명도 한 집단에서 시작됐다. ‘페이팔 마피아’였다. 결제 시스템 회사인 페이팔은 그 회사보다도, 창업주들의 이름으로 명성 높다. 일론 머스크(테슬라), 피터 틸(팔란티어), 리드 호프만(링크드인), 스티브 첸(유튜브). 테크계 슈퍼 거물들이 모두 창업자로 이름을 올린 이들이었기 때문이었다. 은행이라는 거대한 시스템을 무너뜨리고자 모인 전설의 거인들이었다.

2002년, 이베이는 페이팔을 15억 달러에 사들였다. 거인의 품을, 이들은 오히려 버거워했다. 아이디어 보다는 보고가, 개성보다는 복종이 우선인, 관료주의가 그들과 걸맞지 않아서였다. 페이팔이라는 아늑함에서 벗어나, 창업이라는 황량한 벌판으로 다시 나아갔다. IT 역사상 가장 강력한 디아스포라(Diaspora)였다.



피터 틸과 일론 머스크는 페이팔 창업 동료였다.



육체는 흩어졌으나, 정신은 연결되어서, 그들은 서로를 받쳐주는 강력한 지지대였다. 동료들의 창업에 가장 먼저 나서서 돈줄이 되어줬기 때문이었다. 스티브 첸과 채드 헐리가 유튜브를 창업했을 때, 투자자로 가장 먼저 이름을 올린 건 페이팔 CFO 출신 롤로프 보타였다. 유튜브는 서비스 개시 1년 만에, 구글에 1조 6000억원에 팔렸다.

스페이스X와 테슬라로 새로운 혁명에 나선 일론 머스크가 어려울 때 돈을 댄 건 피터 틸이었다. 마피아처럼, 그들의 믿음은 끈끈했으나, 신뢰의 근거는 힘·혈연·지연 따위가 아닌 능력의 숭배였다.



페이팔 마피아를 묘사한 포춘 매거진의 2007년 합성 사진. [사진출처=포춘]



오늘날 세계 신문 지면을 가득 메우는 기업들 대부분은 ‘페이팔 마피아’의 아이들이다. 페이스북의 초기 투자자는 피터 틸이었고, 오픈AI 역시 일론 머스크가 주요 투자자였다. 에어비앤비, 우버, 딥마인드. 이름이 하나의 대명사가 된 세계 최고의 테크 기업들 모두 페이팔 마피아의 돈으로 세워졌다.

윌리엄 쇼클리의 독단, 8인의 배신자, 그리고 페이팔 마피아. 과수원 농장으로 가득했던 실리콘밸리를 혁신의 수도로 바꾼 세 축이었다. 불복종으로 맥동하는 곳, 그래서 더없이 위대한 곳. 실리콘밸리.



세계 혁신의 수도 실리콘밸리. [사진출처= coolcaesar]



<네줄요약>

ㅇ윌리엄 쇼클리는 트랜지스터와 반도체 연구 개발 성과로 1956년 노벨상을 받고, 그 해 쇼클리 반도체 회사를 차렸다.
ㅇ그의 명성을 쫓아 수 많은 석학들이 입사했으나, 괴학한 성격으로 인해, 핵심 인재들이 퇴사 후 ‘페어차일드 반도체’라는 회사를 설립했다
ㅇ이후 이들은 인텔, AMD 등을 세웠고, 페어차일드 출신은 실리콘밸리에 여럿 기술 회사들에 투자했다.
ㅇ페어차일드의 아이들처럼, 21세기에는 페이팔 출신의 기업가(일론 머스크, 피터 틸)들이 실로콘밸리의 새로운 혁신을 주도하고 있다.

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