크리스톤 정상에 측정 기구를 세워 놓고 있다. 사진 엘라이자 고든.


미국 콜로라도주에서는 해발 1만4,000피트 이상의 산을 포티너fourteener라고 부른다. 포티너에 속한 산을 전부 오르는 것이 이곳 하이커들에게 유행이다. 포티너는 현재 기준에 따라 53개에서 58개로 파악된다. 최근 한 산악인이 봉우리의 높이를 재측정하면서 목록이 바뀌어 주목받고 있다. 측정에 나선 인물은 에릭 길버트슨이라는 기계공학 교수로 그는 포티너를 모두 완등했고 에베레스트와 K2에 각각 무산소 등정을 시도했던 산악인이기도 하다. 길버트슨은 미국 지방 행정부가 202 오션파라다이스예시 0년에 출간한 보고서의 라이다LiDAR 기술(레이저로 해발고도를 측정하는 방법)로 측정된 산봉우리 고도 목록을 보던 중, 크리스톤(14,299ft, 4,358m)이라는 봉우리 바로 옆에 이스트 크리스톤이라는 봉우리가 붙어 있는 것을 보고 의구심을 가졌다. 두 봉우리 사이에 꺼진 부분은 고작 50피트(15m)밖에 되지 않아 두 봉우리가 각각 독립봉으로 인정되 바다신게임 진 않는다는 점이 그의 눈길을 끌었다. 이에 길버트슨은 크리스톤과 이스트 크리스톤의 정확한 해발고도를 측정하기로 결심했다.
크리스톤은 오르기 까다로운 산으로 길버트슨은 동료 2명과 함께 육중한 측량 장비를 짊어지고 새벽 1시경 출발, 일출 즈음 정상에 도착했다. 그런 뒤 장비를 설치하고 정확한 위치와 해발고도를 측정하기 위해 2시간 이상 바다이야기룰 머물렀다. 근처에 있는 이스트 크리스톤 정상에도 측량 장비를 설치했다. 두 봉우리 정상의 높이를 동시에 측량함으로써 기압 변화 등으로 인해 발생하는 왜곡으로 인한 편차를 최대한 줄이고자 했다.
조사 결과 놀라운 일이 벌어졌다. 이스트 크리스톤이 3.6인치(9.14cm) 더 높다는 결과가 나왔다. 즉 크리스톤이 아니라 이스트 크리스톤이 주 오션파라다이스다운로드 봉이 되는 셈이다. 포티너 중 한 봉우리가 사라지고 새로운 봉우리가 목록에 등장하는 순간이었다. 그런데, 길버트슨의 조사치가 미국지질조사국USGS에 바로 반영되는 것은 아니다. 길버트슨은 이 내용을 자신이 유사하게 조사한 다른 170개 산의 조사치를 더해 라이다 조사값의 정확성에 관한 학술논문으로 출간할 예정이라고 밝혔다.
한편 길버트슨은 릴게임바다이야기사이트 2024년에 레이니어산 정상에서 같은 방식으로 조사를 거친 결과, 종전의 4,392m로 기록됐던 컬럼비아 크레스트가 기후변화로 4,386m까지 녹아내리는 바람에 인근의 4,389m 암봉이 새로운 최고 정상으로 변경되었음을 밝혀내기도 했다.
월간산 12월호 기사입니다.