젊었을 때 버섯, 연어 등에 풍부한 비타민 D를 충분히 섭취하지 않으면 중년 이후 뇌에 '치매 단백질'이 쌓일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 비타민 D는 햇볕을 쬐거나 음식으로 섭취하는 게 좋다. 흡수력 등에 문제가 없다면 굳이 보충제를 먹을 필요 없다. 사진=게티이미지뱅크


젊었을 때 혈중 비타민 D 수치가 높으면 중년에 치매와 관련된 뇌속 타우 단백질 수치가 낮아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
아일랜드 골웨이대 연구팀은 치매가 없는 평균 연령 39세 793명(여성이 약 54%)의 비타민 D 수치를 재고 16년 뒤 뇌 스캔 오션파라다이스릴게임 으로 알츠하이머병 바이오마커(생체표지자)의 변화를 추적 관찰한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구 결과에 따르면 혈중 비타민 D 수치가 30ng/mL 이상으로 높은 그룹은 수치가 낮은 그룹에 비해 16년 뒤 뇌 내 타우 단백질 축적량이 유의미하게 적은 것으로 나타났다. 하지만 또 다른 알츠하이머병 지표인 아밀로이드 베타 단백질 수치와 비타민 D 사이에는 바다이야기무료 별다른 상관관계가 발견되지 않았다.
연구팀은 중년 초기에 비타민 D 수치를 적절히 유지하면 뇌 내 타우 침착을 예방하고 향후 치매 위험을 줄이는 데 도움이 될 수도 있다고 말했다. 연구팀은 그러나 비타민 D 수치를 단 한 번만 측정해 16년 동안의 수치 변동이나 생활 습관 변화를 완벽히 반영하지 못한 한계를 안고 있다고 인정했다.
바다이야기룰이 연구 결과는 비타민 D와 타우 단백질 사이의 통계적 연관성을 보여줄 뿐 직접적인 인과관계를 입증한 것은 아니다. 연구팀은 정확한 메커니즘 규명을 위해서는 후속 연구가 필요하다고 말했다.
이 연구 결과(Association of Circulating Vitamin D in Midlife With Increased Tau-PET 체리마스터pc용다운로드 Burden in Dementia-Free Adults)는 최근 국제 학술지 《신경학(Neurology)》 온라인판에 실렸다.
단 한 번의 측정값으로 16년 후의 변화를 설명하는 것은 통계적 연관성을 보여줄 수는 있어도 과학적 완결성 측면에서는 여러 허점을 안고 있다고 할 수 있겠다. 일반적으로 비타민 D 수치는 계절, 식습관, 신체 활 릴게임꽁머니 동량에 따라 수시로 변한다. 따라서 39세 때의 수치가 16년 동안 일정하게 유지됐다고 가정하기 어려우며 이를 기저 상태로 간주해 장기 예후와 연결 짓는 것은 노출의 대표성 문제에 부닥칠 수 있다.
특히 40대와 50대를 지나며 직업 및 거주지 변경, 폐경 등으로 비타민 D 수치가 급변했을 가능성을 배제할 수 없다. 비타민 D가 낮아서 뇌에 타우 단백질이 쌓인 것인지, 이 단백질이 쌓일 만한 생활 습관을 가진 사람의 비타민 D 수치가 낮은 것인지에 대한 인과관계 규명도 불분명하다.
그럼에도 이 연구가 가치를 갖는 데는 충분한 이유가 있다. 이번 연구는 대규모 '프레이밍햄 심장 연구(Framingham Heart Study)'의 3세대 코호트(동일집단) 데이터를 기반으로 했다. 알츠하이머병의 병리적 변화는 증상이 본격적으로 나타나기 15~20년 전부터 시작된다. 39세 젊은 중년의 수치가 16년 후 결과와 연관성을 보였다는 점은 노년기 이전부터 뇌 건강의 향방이 결정되기 시작한다는 이론을 뒷받침한다. 비록 1회 측정이 완벽하지는 않으나 수백 명의 데이터를 통해 나타난 통계적 경향성은 무시할 수 없는 신호다.
아밀로이드 베타 단백질과 타우 단백질의 차이점에도 주목할 만하다. 보통 알츠하이머병(알츠하이머성 치매)은 아밀로이드 베타 단백질이 먼저 쌓이고 타우 단백질이 뒤따르는 순서로 진행된다. 하지만 이번 연구에서 타우 단백질과의 연관성만 나타난 것은 비타민 D가 타우 단백질의 과인산화나 신경 염증 억제에 더 직접적인 역할을 할 수 있음을 시사한다. 16년이라는 추적 기간이 아밀로이드 베타 단백질의 유의미한 변화를 관찰하기에는 너무 짧았거나 이미 변화가 끝난 시점이었을 가능성도 배제할 수 없다.
이번 연구는 인과관계를 확증하기에는 부족하지만 대규모 예방 의학적 관점에서는 중요한 가설을 제시한 것으로 평가된다. 연구팀이 스스로 한계를 인정한 것도 비타민 D 섭취만으로 치매를 완전히 예방할 수 있다고 확신해서는 안 된다는 경고를 담고 있다. 이 연구 결과는 중년기부터 비타민 D 수치를 관리하는 것이 노년기 뇌 변성을 막는 여러 전략 중 하나가 될 수 있다는 정도의 참고 자료로 활용하는 것이 좋을 것 같다.
일상에서 쉽게 접할 수 있는 비타민 D 공급원으로는 달걀노른자와 버섯류를 꼽을 수 있다. 특히 버섯은 햇빛에 말려 섭취하면 비타민 D가 더 풍부해진다. 연어, 고등어, 참치 등 기름진 생선도 비타민 D가 매우 풍부하고 높은 농도의 영양소 섭취에 좋은 천연 식품군에 속한다. 우유, 요거트, 시리얼 중에는 제조 과정에서 비타민 D를 인위적으로 강화한 제품이 많다. 제품 표기를 꼭 확인한 뒤 선택하는 게 좋다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 39세 때 측정한 비타민 D 수치가 16년 뒤의 뇌 건강을 대변할 수 있나요?
A1. 엄밀히 말하면 한계가 있습니다. 비타민 D 수치는 계절, 식습관, 신체 활동에 따라 수시로 변하기 때문입니다. 다만 이번 연구는 프레이밍햄 자손 연구라는 대규모 데이터를 통해 중년 초기의 영양 상태가 장기적으로 뇌 건강에 영향을 미칠 수 있다는 통계적 경향성을 포착했다는 점에서 역학적 가치가 있습니다.
Q2. 왜 아밀로이드 베타 수치에는 변화가 없고 타우 단백질에만 영향이 나타났나요?
A2. 두 가지 가능성이 있습니다. 비타민 D가 아밀로이드 베타 단백질의 생성보다는 타우 단백질의 과인산화나 신경 염증을 억제하는 데 더 직접적으로 관여할 가능성이 첫 번째입니다. 두 번째는 16년이라는 추적 기간이 아밀로이드 베타 단백질의 유의미한 변화를 관찰하기에는 너무 짧았거나 이미 변화가 진행된 이후였을 가능성입니다.
Q3. 비타민 D 영양제만 잘 챙겨 먹으면 알츠하이머병을 예방할 수 있을까요?
A3. 이번 연구는 비타민 D와 타우 단백질 사이의 상관관계를 보여줄 뿐, 직접적인 인과관계를 입증한 것은 아닙니다. 치매는 유전, 환경, 생활 습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 병입니다. 따라서 비타민 D 섭취를 뇌 변성을 막는 여러 관리 전략 중 하나로 참고하는 것이 합리적입니다.
김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)