27일 광주 북구 말바우시장 전경. 최류빈기자 rubi@mdilbo.com





말바우시장 입구에서 채소류를 파는 박성숙(40) 씨는 “일단 통합시장 후보군을 더 알고 싶고, 전남광주가 합쳐지는 데 대해 구체적으로 알 수 있으면 좋겠다”고 말했다.최류빈기자 rubi@mdilbo.com


“광주와 전남이 합쳐지는 지도 잘 몰랐는데 지지하는 통합시장 후보라고 있겠어요? 일단 얼굴이라도 좀 알려주고 나야 시장 후보를 알아보거나 공약도 바다이야기사이트 살펴볼 텐데…. 그런 상황도 아니죠.”
지난 27일 오후 광주시 북구 말바우시장에서 만난 박성숙(40)씨는 전남광주통합특별시장 후보군 이야기가 나오자 고개를 갸우뚱했다. 광주와 전남이 합쳐진다는 소식도 잘 모르고 있던 터였다. 누가 나오는 지도 잘 모르는데 공약을 제대로 알겠냐고 반문했다. 싸늘함 마저 느껴지는 듯한 박씨의 목소리에선 급속 오징어릴게임 도로 추진되는 행정통합이라는 거대 담론 속에 알 권리를 잃은 시민의 서운함이 읽혔다.
전남광주통합특별시 초대 시장 선출을 위한 더불어민주당 경선 열기는 광주·전남 정치권을 중심으로 뜨겁게 달아오르고 있다. 반면 광주 밑바닥 민심에선 냉랭함이 느껴졌다. 광주는 호남 정치의 심장부로 시민들의 정치적 관심과 자부심 또한 높은 곳이다. 민선 8기 신천지릴게임 동안 단 한번을 제외하고는 재선 광역단체장을 허용하지 않았다. 지난 대선에서 전국 최대 투표율로 이재명 대통령에 최대 득표율을 안겨주기도 했다. 지금도 이재명 정부에 대해 80% 대에 육박하는 압도적 지지를 보내고 있다.
그러나 정작 통합된 광주·전남지역을 이끌 후보군에 대해서는 유독 차가운 시선을 보내는 모양새다. 민주당이 장악한 지역 바다이야기꽁머니 정치권 현실 속에 광주·전남 통합 과정에서 시민들이 배제됐다는 게 기저에 자리잡고 있는 듯 했다.
두암동에 사는 최성혁(55)씨는 “통합 과정이 실망스럽다. 주민 의사를 묻는 절차가 조금 더 있어야 했다”며 “현직 시·도지사가 선거에 유리한 결과를 얻으려고 정치적으로 이용했다는 의심을 하고 있다”고 했다. 그러면서 “이건 시장, 시의회, 바다신2 다운로드 국회의원이 대부분 민주당이니깐 그렇겠지만, 시·도민을 무시한다는 생각 밖에 안든다”고 지적했다.

초대 행정통합특별시장을 선출하는 민주당 경선 과정에 대한 냉소적 태도도 고스란히 드러났다. 현장에서 만난 시민들은 현직 단체장 후보들에게 날카로운 화살을 겨눴다. 대체로 일자리 유치와 같은 행정 체감에 대한 불만이었다. 강기정 시장에 대해서는 도시철도 2호선 공사 지연에 따른 시민 불편 책임을 묻는 목소리가 강했다.




지난 26일 말바우시장에서 만난 김향임(74·왼쪽) 담양상회 대표와 김점자(70) 빛고을 김점자 한과 대표최류빈기자 rubi@mdilbo.com


말바우시장에서 33년째 제과점을 운영해온 김점자(70)씨는 “지하철 공사로 인한 불편이 너무 컸다”며 강 시장에 대한 비토 정서를 숨기지 않았다. 동구 서석동에 거주하는 고모(30)씨는 “지하철 공사가 엄청 연기되면서 불편한 점들이 많았고 지난 4년간 AI(인공지능)를 밀었다고는 해도 체감이 잘 안 됐다”며 “강 시장이 ‘일을 잘 한다’는 생각이 들지 않는다”고 했다. 동구 지산동에 사는 최종국(58)씨는 “현직인 두 사람(강기정·김영록)에게 후한 점수를 주긴 어렵다”며 “지금 대통령으로 인해 눈이 높아졌는데, 그 기준으로 보면 모두 미달”이라고 잘라 말했다.
현직 단체장에 대한 비토 정서가 고스란히 상대 후보에 대한 관심으로 이어졌다. 광주와 전남이 통합되면서 광주시장·전남지사 후보군이 통합특별시장 후보군으로 재편된 데는 큰 영향을 미치지 않는 모습이었다. 광주와 전남이 ‘한뿌리’라는 점이 작용한 듯했다. 그러나 어느 한 명의 후보에 대한 지지가 몰리지도, 강한 지지가 나오지도 않았다. 통합 선거로 치뤄지는 데 반해 후보군에 대한 정보가 부족한 탓으로 풀이된다.

김점자씨는 “민주당 당원은 아니지만 민형배의 장점이 들려오기 때문에 그나마 낫지 않냐는 생각이 든다”고 했다.




27일 광주 동구 충장로에서 6년째 군밤을 판매하는 이영환(45)씨가 전남광주통합특별시장 선거에 대한 생각을 밝히고 있다.최류빈기자 rubi@mdilbo.com


충장로에서 만난 이영환(45)씨는 “지지까지는 아니고 그나마 ‘안다’는 정도로 민형배를 선택하겠다”며 “(후보들이) 광주에 더 정책을 알리고, 통합 이후 어떻게 되는 지 알려주는 과정이 있었어야 했다”고 말했다. 김정훈(34)씨는 “강기정 후보는 지하철 불편때문에 지지하기 어렵고, 김영록 지사는 광주 발전에 도움이 될 지 걱정된다”며 “민형배와 신정훈 후보는 너무 (경쟁에) 열을 올리는 것 같다”며 통합특별시장 민주당 후보로 주철현 후보를 거론했다. 이모(52·서구 금호동)씨는 “인물과 정책을 같이 보고 판단한다면 신정훈 후보가 괜찮을 것 같다”며 “나주에서 고생했고 밑에서부터 (3선 국회의원으로) 크게 성장했기 때문”이라고 설명했다.

통합특별시장 핵심 쟁점 중 하나인 통합특별시장 ‘주청사’ 논란과 관련해선 시민들은 “광주에 위치해야 한다”고 한 목소리로 말했다. 다만, 주청사를 둔 후보들의 발언 등은 잘 알지 못하는 모습이었다. 대부분 후보가 ‘주청사’가 아닌 권역별 ‘분산 청사’를 약속한 가운데 강기정 후보는 “행정 중심지는 광주”라는 입장을 내놓은 상태다.




말바우시장에서 한약재를 판매하는 박중규(70) 씨.최류빈기자 rubi@mdilbo.com


말바우시장에서 한약을 판매하는 박중규(70)씨는 “주청사 돌려쓰기가 고육지책이라는 것은 알지만, 안타깝다”며 광주권 불편을 우려했다. 김정훈씨는 “주청사는 당연히 광주에 와야하는 게 아니냐”고 반문하며 “전남으로 갈지 말지 논쟁이 있다는 사실조차 몰랐다”고 했다.
이 같은 상황에서 시·도간 갈등 사안의 경우 정치적 판단이 아닌 전문가들을 중심으로 한 공론화 제안 목소리도 나왔다. 최종국씨는 “의대든 주청사든 후보들의 입장 차가 있는데, 차라리 정치적 개입이 없도록 전문가들을 데려와서 최적의 안을 찾으면 좋겠다”고 주장했다.

젊은층에서는 선거 자체에 대한 관심도가 낮았다.




지난 27일 광주 동구에 위치한 조선대학교 인근 대학가 상권.강승희기자 wlog@mdilbo.com


전남대·조선대 후문 후문 등에서 만난 20~30대들은 통합특별시장 후보를 뽑기 위한 민주당 경선이 진행되고 있는지 조차 모르는 이가 대부분이었다. ‘민주당 경선이 곧 본선’이라는 호남 특유의 정치 지형이 역설적으로 청년들의 무관심을 키우고 있었다. 전남대 후문에서 만난 박수빈(20)씨는 “민주당뿐만이 아니라 다른 당과 비교해서 검증하는 게 중요하다”고 말했다.
강승희기자 wlog@mdilbo.com·최류빈기자 rubi@mdilbo.com