웨딩박람회에 전시된 드레스 (대구=연합뉴스) 황수빈 기자 = 지난 9일 대구 북구 엑스코에서 열린 웨딩박람회에 전시된 드레스. 2025.2.11 hsb@yna.co.kr


(서울=연합뉴스) 고미혜 기자 = "가치관이 맞고 인생을 함께 헤쳐나갈 파트너를 찾는 건 어려울 것 같다는 생각이 들어요. 그럼 이 어려운 일을 적극적으로 해결해야 할 만큼 내가 결혼을 원하는가 생각해보면 그게 아닌 거죠."(1990년대생 여성 박지원(가명)·책 '결혼옵션세대' 185쪽)
결혼과 출산이 인생에 있어 '필수'라는 인식은 점점 옅어지고 있다. 특히 오션파라다이스다운로드 청년층에서 그 경향은 두드러진다. 통계청 사회조사에서 결혼을 '반드시 해야 한다'거나 '하는 것이 좋다'고 답한 청년들의 비율은 2014년 51.2%에서 2024년 39.7%로 줄었다.
자연스러운 가치관의 변화로 넘기기엔 전 세계에서 가장 낮은 수준의 출생률로 인해 위협받는 것들이 너무 많다.
민세진 동국대 경제학과 교수 야마토게임 와 신자은 한국개발연구원(KDI) 국제정책대학원 교수는 신간 '결혼 옵션 세대'에서 지금의 젊은 세대가 왜 결혼을 필수가 아닌 옵션으로 여기게 됐는지를 분석한다.
분석을 위해 저자들은 2023년 노벨경제학상을 받은 미국 노동경제학자 클로디아 골딘이 책 '커리어 그리고 가정'에서 사용한 방법을 빌려온다. 이 책에서 골딘은 100여년간 미국 릴게임5만 대졸 여성들을 다섯 세대로 나눠 성별 임금 격차를 분석했다.
이 책의 한국어판 오마주 격인 '결혼 옵션 세대'에선 데이터가 허용하는 가장 이른 출생 집단인 1955년생부터 1996년생까지 한국 여성 대졸자의 커리어와 가정 형성 흐름을 살펴봤다.



베이비부머 1세대 릴짱릴게임 , 1955∼1964년생은 '각자도생' 세대였다. 대학 교육은 소수 여성에게만 주어진 특권이었고, 졸업 후 이들 앞에 놓인 커리어의 문도 좁았다. 좁은 문을 뚫고 커리어를 유지한 이들도 대부분 결혼을 하고 아이를 낳았다. 참고할 만한 여자 선배가 없던 이들 세대는 가정과 커리어 사이에서 고군분투했다.
베이비부머 2세대(1965∼1974년생 오션파라다이스게임 )로 넘어가면서 여성의 대학 진학은 빠르게 늘고, 노동시장에서 여성의 존재감도 커졌지만, 여전히 결혼과 출산은 필수였다. 육아휴직과 같은 일·가정 양립 제도도 미약했던 탓에 커리어와 가정의 '고단한 공존'을 이어가야 했다.
1975∼1984년생 X세대 여성들에선 대학 진학률과 경제활동 참가율이 더 상승했지만, 결혼과 출산에 대한 사회적 인식은 크게 변하지 않았다. 결혼과 출산을 이유로 커리어를 중단하는 여성들이 늘어나면서 '경력 단절'이 뚜렷하게 나타났다.
1985∼1996년 밀레니얼 세대는 '나같이 살지 마라'는 어머니 세대의 회한을 듣고 자라 일터에선 선배들의 고군분투와 경력 단절을 지켜본 세대다. 외환위기 이후 경제적 안정과 개인의 자립 능력이 중요해진 사회 분위기에서 성인이 됐고, 이들 삶의 중심은 결혼이나 가정이 아닌 커리어로 옮겨왔다.
요컨대 이들 '결혼 옵션 세대'의 출현은 부모와 선배 세대 삶을 지켜본 청년 세대의 합리적 선택의 결과라고 저자들은 말한다.



일 - 가정생활 양립 (PG) [장현경 제작] 일러스트


이 같은 선택을 마냥 응원할 수만은 없는 것이 비혼 출생의 저변이 약한 한국에선 결혼 감소가 출생 감소로 이어지고, 이는 경제활동인구 감소로 이어져 성장을 어렵게 한다. 이 때문에 정부도 저출생 해소를 위한 다양한 대책을 쏟아냈고, 이러한 정책 효과와 기저효과 등이 맞물려 최근 혼인 건수와 출산율이 소폭 반등하기도 했다.
저자들은 2000년 이후 태어난 후반 Z세대와 전반 알파세대가 출산의 주체로 등장하는 2030년 무렵부터가 또 한 번의 인구 골든타임이라며, 이들이 결혼하고 아이를 낳기 좋은 환경을 만들기 위한 구체적인 제언도 책에 담았다.
경제학자로서 국가적 위기 해결을 위한 제언만은 아니다. "힘겨웠으나 커리어가 있고 아이들이 있어 행복한 엄마"라는 저자들은 "각자가 행복을 추구하고 자아를 실현하려는 본성에 충실한 결과 다수가 커리어와 가정을 모두 선택할 수 있는" 환경이 만들어지길 바랐다.
생각의힘. 264쪽.
mihye@yna.co.kr
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