양산시 전경. /양산시


6.3 지방선거를 앞두고 더불어민주당 양산시장 예비후보로 8명이 신청했다. 민주당 후보들만 놓고 보면 경남지역 기초단체장 최고 경쟁률이다.
현재 공천 경쟁을 펼치는 예비후보는 김일권(74) 전 양산시장, 박대조(53) 전 양산시의원, 박재우(46) 양산환경운동연합 상임의장, 박종서(65) 전 양산시 도시건설국장, 서상태(46) 민주당 당대표 특별보좌역, 임재춘(65) 전 양산인재육성장학재단 이사장, 조문관(70) 민주연구원 부원장, 최선호(55) 양산시의회 부의장 등 8명이다.
민주당 경 바다이야기디시 남도당은 12~13일 공천 신청자 면접에 이어 14~15일 적합도 조사를 진행한 것으로 알려졌다. 다만 신청자가 많아 예비경선 방식과 일정 등은 아직 확정되지 않는 상태다.
양산은 고 노무현 전 대통령 고향인 봉하마을이 있는 김해와 함께 '낙동강벨트' 핵심지역이다. 평균 연령이 젊고 외지인이 많아 경남 다른 지역과 비교해 민주당 지지세가 바다이야기릴게임2 상대적으로 강한 편이다. 여기에 문재인 전 대통령이 퇴임 후 하북면 평산마을에 사저를 두면서 정치적 상징성도 커졌다. 이 같은 상황과 맞물려 최근 지방선거마다 시장 후보가 난립하는 현상을 보이고 있다.
박근혜 전 대통령 탄핵 후 치러진 2018년 지방선거에서는 강태현·김일권·박대조·심경숙·임재춘·정병문·조문관·최이교 등 출마 예정자 8명이 바다이야기무료머니 공천 경쟁을 펼쳤다. 2022년 지방선거에서도 김일권·김성훈·박대조·박종서·박재우·서진부·임정섭 등 출마예정자 8명이 공천을 신청한 바 있다.
2018년 지방선거 전만 하더하더라도 인물난을 호소하던 민주당에 시장 후보가 몰린 것은 '박근혜 전 대통령 탄핵' 이후 시작한 정치 지형 변화다.
탄핵 후 처음 치러진 2017년 릴게임손오공 4월 보궐선거에서 민주당은 경남도의원(물금·원동·강서·상북·하북)과 양산시의원(서창·소주) 2곳 모두 차지했다. 투표율이 낮은 보궐선거 특성상 조직력이 강한 보수정당이 유리할 것이라는 예상을 뒤엎은 결과였다.
이어 같은 해 5월 치러진 19대 대선에서도 양산에서 문재인 후보는 득표율 41.94%를 기록하고 자유한국당 홍준표 후보는 29. 바다이야기#릴게임 57%로 12.37%p 차이를 보였다. 앞서 18대 대선에서 박근혜 후보 58.63%, 문재인 후보 40.57%였다는 사실을 돌이켜보면 매우 큰 변화다.
2018년 지방선거에서는 김일권 후보가 56.26% 득표율을 기록해 첫 민주당 시장으로 당선됐다. 당시 재선 현역 시장이었던 자유한국당 나동연 후보는 43.73%를 얻는 데 그쳐 '보수 강세지역'이라는 말이 무색해졌다. 이러한 변화를 이끈 것은 단연 전체 인구 50%를 넘어서는 30∼40대 젊은 유권자였다.
하지만, 2018년 지방선거에서 정점을 찍은 민주당은 이후 선거에서 기대와 달리 뚜렷한 성과를 거두지 못했다. 2022년 지방선거에서 양산시장은 국민의힘 나동연 후보가 민주당 김일권 후보를 앞서 4년 만에 시장직을 되찾았다.
2024년 22대 총선에서는 현역 국회의원이었던 김두관 후보를 국민의힘 김태호 후보가 극적으로 눌렀다. 양산 을 선거구는 민주당이 서형수·김두관 국회의원을 잇달아 배출하면서 낙동강벨트 핵심지역으로 손꼽혔다. 당시 윤석열 정권 심판론에 힘입어 민주당이 전국적으로 압승을 거둔 것과 달리 영남권에서는 선거 막판 '보수 역결집'이 이뤄졌다.
이처럼 전통적인 보수 강세지역으로 회귀하는 상황에서 지난해 4월 치러진 양산시의회 마(양주·동면) 선거구 보궐선거에서 민주당 후보가 당선됐다. 이어 21대 대선에서도 이재명 후보가 양산에서 득표율 44.69%를 기록해 국민의힘 김문수 후보 46.65%와 근소한 차이를 보였다.
여기에 윤석열 전 대통령 내란 우두머리죄 1심 선고, 국민의힘 내홍, 이재명 정부 지지율 상승세 등 여건을 바탕으로 민주당 후보군이 난립하는 모양새다. 특히 경쟁자를 압도할 만한 후보가 없다는 점도 각 후보에게 '해 볼 만한' 선거로 인식되는 면이 있다.
아울러 국민의힘 소속인 현역 나동연 시장이 4선에 도전하는 상황에서 세대교체와 권력교체 여론이 높아졌다는 분석도 후보들이 몰리는 현상을 부추긴 요인으로 분석된다.
/이현희 기자