올해 울산옹기축제는 옹기를 직접 만지고 즐기며 경험하는 매개로 확장하며, 야간 체류형 축제로의 확장도 주목된다. 울산매일 포토뱅크



울산을 대표하는 문화관광축제인 울산옹기축제가 올해는 '보는 축제'를 넘어 '머무르고 참여하는 축제'로 한층 진화할 전망이다. 국내 최대 옹기 집산지라는 외고산 옹기마을의 상징성과 전통 산업 유산으로서의 옹기 가치를 바탕으로, 올해 축제는 체험·야간형 콘텐츠를 대폭 강화하며 생활문화와 관광, 지역 정체성을 함께 아우르는 방향으로 무게중심을 옮기고 있다.

(재)울 바다이야기게임 주문화재단은 지난 16일 울주군청 비둘기홀에서 2026 울산옹기축제 준비상황 보고회를 열고 축제 추진 현황과 주요 프로그램 운영 계획을 점검했다. 이날 보고회에는 이순걸 울주군수와 노동완 울주부군수, 이춘근 울주문화재단 대표이사, 축제 관련 부서 담당자들이 참석해 운영 방향과 행정 지원 방안 등을 논의했다.
무엇보다 올해 축제의 변화는 콘 릴게임꽁머니 텐츠 구성에서 두드러진다. 옹기를 단순한 전시·판매 대상에 머물게 하지 않고, 직접 만지고 즐기며 경험하는 매개로 확장한 점이 눈에 띈다. 옹기와 함께 즐기는 게임존 '옹기게임랜드', 동화형 체험투어 프로그램 '옹귀의 모험 스탬프 투어', 옹기콘서트 '흔들어 재껴옹' 등은 가족 단위 방문객과 어린이, 청년층까지 아우르기 위한 시도다.
야간 야마토릴게임 체류형 축제로의 확장도 주목된다. 올해 축제는 옹기를 활용한 힐링 프로그램 '옹기 불멍'과 야간 LED 경관 전시 '야화'를 더해, 낮 중심 행사에 머물렀던 기존 축제의 시간대를 넓힌다. 이는 방문객의 체류 시간을 늘리는 데 그치지 않고, 외고산 옹기마을의 공간성과 분위기를 밤까지 이어가며 축제의 감각적 밀도를 높이겠다는 전략으로 풀이된다.
바다이야기APK 대표 먹거리인 '옹기 삼겹살'의 확대 운영 역시 같은 맥락이다. 지난해 방문객들의 호응을 얻은 프로그램을 단순 반복하는 데 그치지 않고 규모를 키워 더 많은 관람객이 즐길 수 있도록 한 것은 축제의 흥행 요소를 강화하는 동시에, 옹기라는 지역 자원을 먹거리와 체험, 소비의 영역까지 자연스럽게 연결하는 시도이기도 하다.
이날 이순걸 울 오션릴게임 주군수는 "울산을 대표하는 문화관광축제인 울산옹기축제가 많은 방문객에게 즐거운 추억을 줄 수 있도록 준비에 만전을 기해 달라"라고 말했다.
울산옹기축제는 문화체육관광부가 선정한 '2026~2027 문화관광축제' 27개 가운데 울산에서 유일하게 이름을 올렸다.
2026 울산옹기축제는 오는 5월 1일부터 3일까지 울산 울주군 외고산 옹기마을에서 열린다.
고은정 기자 (kowriter1@iusm.co.kr)