[이데일리 김관용 기자] 중동 정세가 악화하는 가운데 정부가 현지 체류 국민 귀국을 위해 전세기를 투입하고 대피 지원에 나섰다. 동시에 주한미군 전력의 중동 차출이 감지되는 상황에서 한미연합훈련 ‘자유의 방패(FS·Freedom Shield)’가 9일부터 시작된다.
정부, 항공편 마비로 귀국 지원 확대
8일 외교부에 따르면 한국 시각으로 이날 오후 5시 35분께 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 우리 국민을 태운 귀국 전세기가 이륙했다. 에티하드항공 전세기는 9일 오전 인천국제공항에 도착할 예정이다. 이번 전세기 투입은 중동 사태 발생 이후 정부 차원에서 마련된 첫 알라딘릴게임 긴급 귀국 지원 항공편이다.
전세기에는 한국인 203명과 외국인 배우자 3명 등 총 206명이 탑승했다. 외국인은 영국, 프랑스, 캐나다 국적자 1명씩이다. 애초 285명이 탈 예정이었는데 이중 38명은 취소 의사를 표했고 53명은 연락 없이 공항으로 오지 않았다. 또 사전에 신청하지 않은 12명이 공항으로 왔다고 한다.
사이다릴게임 정부는 좌석이 제한된 점을 고려해 중증 환자와 장애인, 임산부, 영유아, 고령자 등을 우선 탑승 대상으로 선정했다고 설명했다. 현재 UAE에는 단기 체류 국민 약 3000명이 머무는 것으로 파악된다. 외교부는 전세기 이용 비용을 통상 UAE 노선 항공료 수준에서 탑승객에게 청구할 방침이다.
중동 지역의 ‘하늘길 마비’ 상황도 이어지고 있 바다이야기5만 다. 대한항공은 중동 정세 불안에 따라 인천-두바이 노선 운항을 최소 15일까지 중단했다. 대한항공은 국내 항공사 가운데 유일하게 해당 노선을 주 7회 운항해왔던 만큼 여객 이동뿐 아니라 화물 운송에도 일정 부분 영향이 불가피할 것으로 보인다.



강훈식 대통령 비서실장이 지난 야마토게임 6일 청와대 춘추관에서 UAE 체류 국민 귀국 지원 관련 브리핑을 하고 있다. (사진=뉴스1)



정부는 전세기 외에도 육로 대피 지원을 병행하고 있다. 외교부에 따르면 지난 7일까지 카타르와 쿠웨이트, 요르단, 바레인, 이라크 등지에서 체류 중이던 우리 국민 200여 명이 인접 바다이야기2 국가로 이동했다. 대사관 직원들이 차량 임차와 출입국 절차 등을 지원하며 대피를 도왔다.

앞서 이란과 이스라엘에 체류하던 교민 90여 명은 현지시간 2~3일 육로를 통해 1차 대피가 진행됐다. 주이스라엘대사관은 다음 주 초 추가 대피를 추진하고 있다. 다만 이란에 장기 체류 중인 우리 국민 40여 명에 대해서는 상황을 더 지켜본 뒤 추가 대피 여부를 판단할 계획이다.
패트리엇 중동 차출 정황…FS 연습 시작
중동 위기로 인해 주한미군 전력 이동 정황도 포착되고 있다. 최근 경기 평택 오산 공군기지에서는 미군 대형 수송기인 C-5 갤럭시와 C-17 글로브마스터가 잇따라 이륙한 것으로 항공 추적 사이트에서 확인됐다.
특히 C-5 수송기의 오산 기지 기착은 이례적인 사례로 평가된다. 이 때문에 주한미군 패트리엇 방공 포대 일부를 중동으로 수송하기 위한 것 아니냐는 관측이 군 안팎에서 제기된다. 주한미군은 현재 패트리엇 포대 약 8개를 운용하는 것으로 알려져 있는데, 일부 포대가 오산 기지로 집결했다는 정황도 포착됐다.
다만 한미 군 당국은 전력 이동 여부에 대해 확인하지 않고 있다. 주한미군은 “작전 보안상의 이유로 특정 전력의 이동이나 재배치 여부를 언급하지 않는다”며 “한반도 방위를 위한 강력한 전투 수행 능력을 유지하고 있다”고 밝혔다. 국방부 역시 주한미군 전력 운용에 대해 언급하는 것은 적절하지 않다는 입장을 유지하고 있다.



지난 6일 경기도 평택시 캠프 험프리스에 C-5, C-17 등 수송기들이 대기하고 있는 모습과, 8일 C-5 수송기 한 대만 남아있는 모습. (사진=연합뉴스)



이 같은 상황 속에서 한미 양국은 9일부터 19일까지 정례 연합연습인 ‘자유의 방패’(FS)를 실시한다. FS는 한반도 전시 상황을 가정해 지휘소 연습(CPX) 형태로 진행되는 연례 방어적 훈련이다. 이번 연습에는 약 1만8000명의 병력이 참가하며, 연합 야외기동훈련(FTX) 22건도 함께 실시된다. 여단급 6건, 대대급 10건, 중대급 6건 규모다. 대표적인 훈련으로는 연합 도하훈련 등이 포함된다.

다만 야외기동훈련 규모는 지난해보다 줄어들 것으로 전망된다. 지난해 FS 기간에는 중대급 이상 야외기동훈련이 51건 실시됐지만 올해는 22건으로 절반 이하 수준이다. 군 당국은 일부 훈련을 연중 분산해 실시하는 방식으로 조정했다고 설명했다.
군 관계자는 “최근 미국과 이란 간 군사 충돌 상황이 FS 연습에 영향을 미치지는 않는다”고 밝혔다. 다만 주한미군 전력 일부가 중동으로 이동할 가능성이 제기되는 가운데 한미 연합훈련이 진행되면서 한반도와 중동 정세가 동시에 맞물린 복합 안보 상황이 전개되고 있다는 평가가 나온다.
북한의 반응에도 관심이 쏠린다. 북한은 과거 한미 연합훈련 기간에 미사일 발사 등 무력 시위를 벌여 왔다. 그러나 최근 중동 정세가 급변하면서 북한이 대규모 군사 행동을 자제할 가능성도 제기된다.
한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 7일(현지시간) 소셜미디어를 통해 “이란은 매우 강력한 타격을 받을 것”이라고 경고하며 추가 군사 행동 가능성을 시사했다. 이란 혁명수비대(IRGC) 역시 무력 대응 의지를 재확인하며 중동 지역 긴장이 장기화할 가능성이 커지고 있다.
김관용 (kky1441@edaily.co.kr)