▲ 수원팔색길 홍보 이미지 / 사진제공=수원특례시


수원화성 남문 팔달문 주변을 한 바퀴 돌면 이내 길이 보인다. 세계문화유산 성곽을 따라 이어지는 5.1㎞의 '팔색길 8코스'다. ?팔색길 안내센터도 없고, 안내원도 없다. 길은 있지만, 길을 이끌 사람이 사라졌다.
팔색길은 수원시가 2010년 기본계획을 세우고 약 4년의 준비 끝에 2014년 선보인 도심형 걷기 코스다. 광교산·칠보산·광교호수공원·수원화성 등 수원의 자연과 역사 자원을 실로 꿰듯 연결한 8개 코스, 총 356㎞다. 효장(孝將) 정조가 현륭원을 참배하며 오가던 13 릴게임골드몽 .2㎞의 '효행길', 수원천 물길을 따르는 '모수길' 등 코스마다 수원만의 이야기가 담겼다.
비교 대상은 자명하다. 제주올레길이다.
사단법인 제주 올레가 2007년 9월 올레 1코스를 처음 선보인 후 17년이 지난 지금, 제주올레는 27개 코스 437㎞로 제주 관광을 바꿔놓은 대명사가 됐다. 제주연구원이 최근 발표한 '제 야마토연타 주올레의 지역경제 파급효과 분석'에 따르면 제주올레는 연간 6630억원의 소비지출을 유발하고, 1조2240억원의 생산유발효과를 낸다. 고용유발 효과는 13만8900명. 도외 관광객 한 명이 올레길을 걷기 위해 평균 17만8000원을 지역에 쏟아붓는다.
눈길을 끄는 건 숫자가 아니라 소비 구조다. 올레 이용자의 지출은 숙박, 식사, 지역 상 릴게임방법 권에 집중됐다. 렌터카로 섬을 빠르게 훑고 가는 방식이 아니라, 길을 따라 느리게 머무르는 '체류형 관광'이 형성된 것이다. 이용 목적을 보면 '운동·건강 관리'가 55.9%로 가장 높았다. 제주올레를 찾는 건 풍경 구경이 아니라 '걷기 그 자체'를 위해서다.
지리산둘레길은 다른 길을 걸었다. 2008년 전북 남원과 경남 함양을 잇는 21 릴게임바다이야기사이트 ㎞로 시작해 2012년 전남 구례·경남 하동·산청을 아우르는 289㎞ 22개 구간이 완성됐다. 2015년엔 70만4000명이 찾으며 정점을 찍었고 2022년과 2023년에는 28만 명이 찾았다.
팔색길과 같은 해 문을 연 서울둘레길의 행보는 더욱 도드라진다. 서울둘레길은 현재 안내센터 2곳을 운영하며 수도권 도보 여행의 중심으로 자리잡았다 릴게임모바일 . 오는 14일 시작하는 '서울둘레길 100인 원정대 16기'에는 100명 모집에 3000여 명이 신청했다. 서울시는 올해만 100개 이상의 연중 프로그램을 운영할 계획이다. 걷기 프로그램 하나가 도심 트레일을 살아있게 만드는 원동력이 됐다.
강원도의 운탄고도1330도 주목할 만한 사례다. 영월·정선·태백·삼척을 잇는 이 고원 트레일은 SNS 홍보, 인플루언서 협업, 단체 도보 여행자를 위한 차량 지원 등 다양한 전략으로 MTB, 산악오토바이, 백패커까지 끌어들이고 있다. 매년 500~600명이 완주한다.
공통점은 하나다. '길만 닦아놓지 않는다'는 것이다.
그 점에서 팔색길의 현재는 아프다.
팔색길 걷기 프로그램을 운영해온 (재)수원그린트러스트 관계자는 "지난해까지 매주 토요일마다 걷기 프로그램을 운영했지만 올해는 수원시의 예산 지원이 끊기면서 정상 운영이 어렵다"고 말했다. 그는 "팔색길이 수도권 시민이 찾는 대표 트레일로 자리잡으려면 시와 시민의 지속적인 관심이 반드시 필요하다"고 강조했다.
용인대학교 관광경영학과 오순환 교수는 "수원화성 성곽길, 광교호수공원, 팔색길 각각의 자원은 훌륭하지만 이것이 하나의 관광 동선으로 엮이지 않는다"며 "외지인이 '수원에서 걷기 여행을 한다'고 했을 때 단계별로 도전하고 즐길 수 있는 구조가 아직 없다는 게 한계"라고 짚었다.
/김종화·최준희 기자wsx3025@incheonilbo.com