'리그오브레전드(LoL)' e스포츠 국내 프로리그인 LCK의 2026년 첫 대회 '2026 LCK컵'이 막을 내렸다. 올해 LCK컵은 개막 전부터 많은 변화를 예고하며 팬들의 주목을 받았다. 스토브리그를 거치며 대형 이적이 잇따라 성사됐고, 생중계 플랫폼의 변화와 '코치 보이스' 제도 도입, LCK 사상 첫 해외 로드쇼 개최 등 안팎의 변화가 이어졌다. 대회 결과에서도 젠지e스포츠의 전승 우승, 하위권 팀들의 상위 라운드 진출 등 적지 않은 화제를 남겼다. <디지털데일리>는 'LCK컵 리플레이'를 통해 이번 대회에서 드러난 주요 변화와 의미를 짚어보고자 한다. <편집자 주>

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[디지털데일리 이학범기자] 젠지e스포츠가 단 한 차례의 매치 패배도 없이 '2026 LCK컵' 정상에 올랐다. 표면적으로는 강력한 선수진을 앞세운 당연한 결과처럼 보이지만, 이번 대회 젠지의 핵심 우승 동력으로는 향상된 밴픽(챔피언 선택) 전략과 정교해진 초반 설계 능력이 꼽힌다.
젠지는 릴게임하는법 지난 1일 홍콩 카이탁 아레나에서 열린 2026 LCK컵 결승전에서 BNK 피어엑스를 세트스코어 3대0으로 완파하고 우승컵을 들어 올렸다. 이날 승리로 젠지는 창단 이후 처음으로 LCK컵 정상에 올랐을 뿐 아니라 대회를 매치 전승으로 마치며 무패 우승까지 달성했다.
아울러 LoL e스포츠 기준 9개 스플릿 연속 결승 진출 기록도 이어갔다. 바다이야기 또 LCK 소속 팀 가운데 현시점에서 출전 가능한 모든 국제 대회에 1시드로 진출한 첫 팀이라는 이정표도 세웠다.
젠지는 이번 LCK컵 우승 전부터 이미 세계 최정상급 전력을 갖춘 팀이었다. 지난 2025년 '미드시즌인비테이셔널(MSI)'를 시작으로 'e스포츠 월드컵(EWC)' LoL 부문, '2025 LCK' 정규 시즌 우승을 차례로 바다이야기무료머니 차지했다. 지난해 5월부터 11월 초까지 LoL e스포츠 글로벌 파워랭킹 1위를 유지했고, 2025 LCK 정규시즌 1라운드부터 EWC까지 27연승을 내달리며 역대 최다 연승 기록도 세웠다.
다만 성적과 별개로 밴픽을 둘러싼 의문은 꾸준히 따라붙었다. 지난해 LCK 3라운드에서 T1에 패했을 때에도 챔피언(캐릭터) 조합에 대한 아쉬움이 제 릴게임황금성 기됐고, '2025 LoL 월드 챔피언십(롤드컵)' 4강 kt롤스터전에서도 밴픽 심리전에서 밀렸다는 평가가 나왔다. 압도적인 체급으로 승리를 쌓아왔지만 중요한 순간마다 조합의 유연함이 부족하다는 시선을 지우지 못했다.



이런 점에서 이번 LCK컵은 젠지가 단순한 강팀을 넘어 스스로의 약점으로 지적되던 밴픽 영역까지 보완한 대회라는 평가가 나온다. 이러한 변화는 대회가 치러진 환경과도 맞물려 있다. 라이엇 게임즈는 2026 시즌을 시작하며 역할군(포지션)별 퀘스트 시스템을 도입해 초반 라인전 주도권의 중요성을 한층 끌어올렸다.
해당 시스템은 각 역할군이 정해진 라인에서 초반 구간을 충실히 수행하면 이득을 얻도록 설계됐다. 프로 경기에서 반복적으로 등장한 공격로 교체 전략을 줄이기 위해서다. 실제로 이번 시즌에는 지난해와 달리 초반 공격로 교체나 서포터의 과도한 로밍(타 라인 개입)이 눈에 띄게 줄었다.
이러한 변화 에서 젠지는 빠르게 해답을 찾았다. 그룹 대항전 마지막 경기였던 한화생명e스포츠전 3대0 승리는 그 해답을 상징적으로 보여준 경기다. 젠지는 이 경기 내내 탑(상단) 라인에서 포지션별 퀘스트를 한화생명보다 먼저 완수하며 ‘기인’ 김기인의 움직임을 살렸다. 이를 바탕으로 시야석(와드)을 활용해 유리한 지점을 선점했고, 전투 구도에서도 우위를 점하며 완승을 거뒀다. 새 시즌 메타에서 어떤 구도로 초반을 풀어갈지에 대한 밑그림을 선명하게 보여준 것이다.
다만 3대0 완승이 젠지의 밴픽을 둘러싼 의문을 지운 것은 아니었다. 한화생명전에서 젠지는 챔피언 '아지르'와 '오리아나'를 동시에 열어주는 과감한 선택을 했고, 결과적으로는 상대가 이를 제대로 활용하지 못하며 승리를 챙겼다. 그러나 일각에서는 지나치게 리스크가 큰 접근이라는 지적이 나왔다. 승리 자체는 분명했지만 밴픽만 놓고 보면 여전히 불안 요소가 완전히 해소됐다고 보기는 어렵다는 평가가 뒤따른 것이다.
이 같은 우려는 플레이오프에서 일부 현실화됐다. 젠지는 플레이오프 승자전 BNK 피어엑스와의 경기 3세트 군중제어기(CC)가 부족한 조합을 구성했고, 상대 포킹(긴 사거리의 기술로 상대를 견제하는 전략)에 고전하는 모습을 보였다. 밴픽 단계에서부터 경기 구도가 다소 불편하게 짜였고, 이는 경기 내용에도 반영됐다. 경기 후 유상욱 젠지 감독은 "밴픽 과정에서 의사소통이 원활하지 않았다"며 아쉬움을 표했다.



결승전에 오른 젠지는 앞선 시행착오를 반복하지 않았다. 다시 만난 BNK 피어엑스의 강점인 바텀(하단) 라인을 효과적으로 억제하는 동시에 상체 중심 구도를 끝까지 밀어붙이며 경기 주도권을 잡았다. 특히 2세트에서는 '오리아나'를 내주고 '애쉬'와 '세라핀'을 선점하는 유연한 밴픽을 보여줬고, 3세트에서는 '쵸비' 정지훈이 '애니'를 꺼내 활약하며 선수단의 챔피언 폭과 대응력을 입증했다. 결승전 3대0 완승은 젠지가 이번 LCK컵에서 얼마나 정교해진 밴픽을 준비했는지를 압축적으로 보여준 장면이었다.
여기에 로스터 유지가 만든 안정감도 힘을 보탰다. 결승전 직후 인터뷰에서 정지훈은 압도적인 경기력의 배경으로 "로스터를 유지한 점이 경기 운영상 이점이 많다"고 설명했다. 젠지는 이번 시즌을 앞두고 전력 개편을 단행한 팀들과 달리, 지난해부터 함께한 핵심 선수단을 그대로 유지했다. 새로운 패치 환경에서 다른 팀들이 새로운 팀원과 합을 맞추는 동안 젠지는 기존의 완성된 조직력 위에 세부 조정만 더하면 되는 위치에 있었다. 이러한 점이 새 시즌 메타에 빠르게 적응하는 데 강점으로 작용했다.
특히 젠지처럼 전 라인에 최상위권 기량을 갖춘 선수가 포진된 팀에서는 로스터의 안정성이 밴픽의 확장성으로 이어지는 경우가 많다. 특정 라인에 힘을 실어도 되고, 반대로 상대 약점을 겨냥해 무게 중심을 옮겨도 전체 팀이 이를 감당할 수 있기 때문이다. 이번 LCK컵에서 젠지는 로스터 유지로 만든 호흡 위에 정교한 밴픽을 얹으며 팀의 강점을 보다 날카롭게 다듬은 모습을 보여줬다.
이번 LCK컵에서 젠지의 무패 우승은 단순한 체급 승리가 아니었다. 밴픽이 약점이라는 평가를 받던 팀이 오히려 밴픽과 정교한 전략으로 우승을 완성한 것이다. 이번 대회를 통해 젠지가 거둔 가장 큰 수확도 바로 여기에 있다.
젠지는 오는 16일 브라질 상파울루에서 열리는 국제 대회 '퍼스트 스탠드'에 LCK 대표 1번 시드(Seed)로 출전한다. LCK컵에서 확인된 젠지의 변화가 국제 무대에서도 통한다면 이번 우승이 단순한 국내 대회 제패를 넘어 시즌 전체를 가늠할 신호탄이 될 수 있을 것으로 보인다.