최근 유튜브·SNS·챗GPT 등에서 얻은 정보를 바탕으로 병원을 찾는 환자가 눈에 띄게 늘었다. 다만 충분한 근거를 확인하고 의료진과 상담을 통해 치료 방향을 결정하는 게 바람직하다.?/사진=AI 생성 이미지




유튜브와 SNS, 생성형 AI까지 일상에 스며들면서 누구나 질환 정보와 치료법을 쉽게 접할 수 있는 시대가 됐다. 병원을 찾지 않아도 ‘내 몸’을 스스로 공부할 수 있는 환경이 된 셈이다. 실제로 온라인 정보 확산은 질환 인지도를 높이고, 증상을 방치하지 않도록 조기 내원을 유도하는 긍정적 측면이 사이다릴게임 있다. 그러나 정보 접근성이 높아질수록 소비자의 불안은 오히려 커지고 있다는 지적도 나온다. 의료진들에 따르면, 최근 유튜브·SNS·챗GPT 등에서 얻은 정보를 바탕으로 병원을 찾는 환자가 눈에 띄게 늘었다. 문제는 상당수 정보가 의학적 근거보다는 자극적인 제목과 단편적 설명에 머물면서, 불안을 키우고 건강염려로 이어진다는 점이다.

황금성오락실
◇자극적 건강 콘텐츠… 증상 악화·과잉검사로이 같은 변화는 진료실 풍경도 바꾸고 있다. 의료진의 설명보다 온라인 정보를 더 신뢰하거나, 환자 스스로 필요한 검사·치료를 판단해 요구하면서 갈등이 발생하는 사례가 적지 않다. 여러 진료과 의사들은 관련 사례가 “너무 많다”고 입을 모았다.
대표적인 영역이 모바일야마토 건강기능식품과 일반의약품이다. 중앙대병원 소화기내과 이한아 교수는 “SNS에서 간 건강에 좋다고 알려진 건강기능식품이나 알부민 제제를 장기간 복용하다가 오히려 간독성이 생겨 간 수치가 악화되는 사례가 흔하다”고 말했다. 의료진이 복용 중단을 권해도 인터넷 정보를 더 신뢰해 논문이나 임상 근거가 없다는 점을 설명하면서 설득하는 과정이 반복된다는 것이다. 가천 무료릴게임 대길병원 가정의학과 고기동 교수도 “미디어에 노출된 건강식품을 ‘먹어도 되느냐’고 묻는 환자가 많다”며 “안전 여부는 개인의 건강 상태와 병력에 따라 달라질 수 있어 신중한 판단이 필요하다”고 했다.
응급의료 현장도 다르지 않다. 서울부민병원 응급의료센터 박억숭 과장은 “메트포르민이 노화 방지에 도움이 된다는 발언이 소개된 뒤 처방을 요구 오션파라다이스다운로드 하는 전화가 응급실로까지 쇄도한 적이 있다”며 “단편적인 의학 정보가 맥락 없이 확산되면서 의료 현장의 혼란을 키우고 있다”고 말했다. 자극적인 제목의 건강 콘텐츠가 환자 불안을 증폭시킨다는 점도 문제다. 박 과장은 “가벼운 두통을 다루면서 뇌출혈·뇌종양 같은 표현을 붙이는 자극적 콘텐츠가 과도한 불안을 유발하고, 불필요한 검사 요구 등 의료 과소비로 이어지기도 한다”고 지적했다.
◇‘AI 처방’ 믿고 내원… 진료실 갈등 증가챗GPT·구글 제미나이 등 생성형 AI 확산으로 정보 습득은 편리해졌지만, 새로운 양상의 혼란도 낳고 있다. AI가 제공하는 정보가 항상 사실에 근거한 것은 아니기 때문이다. 아름다운나라피부과 서동혜 원장은 “AI가 병원에 존재하지 않는 레이저 시술이 있다고 안내했다며 이를 요구하거나, ‘이 동네에서 잘하는 병원’을 묻고 그 답을 그대로 신뢰하는 사례도 적지 않다”고 말했다. 특히 피부과 영역에서는 잘못된 정보가 치료 지연이나 부작용으로 이어질 위험이 크다. 서 원장은 “여드름에 좋다는 식품이나 영양제를 맹신하거나, 스테로이드 성분 연고를 화장품처럼 장기간 사용하는 경우가 대표적”이라며 “초기에 단기간 사용해야 할 약제를 과도하게 쓰면 피부 장벽 손상 등 부작용이 발생할 수 있다”고 경고했다.
생성형 AI에 증상을 입력해 병명을 추정한 뒤 불안을 느끼고 내원하는 사례도 늘고 있다. 바른세상병원 척추센터 민성훈 원장은 “온라인 정보를 ‘공부’한 뒤 자신의 증상을 특정 질환으로 단정하는 환자가 적지 않다”며 “증상만으로는 정확한 진단이 어려운 경우가 많아 MRI 등 정밀검사를 통해 원인을 확인하는 과정이 필요하다”고 말했다. 그는 “신경 손상이나 마비가 동반돼 수술이 필요하다고 설명해도 ‘척추수술은 절대 하면 안 된다’는 온라인 정보를 근거로 치료를 거부하는 사례도 있다”며 “수술은 이득과 위험성을 종합적으로 비교해 판단하며, 효과가 위험성보다 크다고 판단될 때에만 권유한다”고 강조했다.
◇‘검증’과 신뢰 회복이 해법전문가들은 정보가 넘쳐나는 환경일수록 ‘검증’과 ‘재확인’을 강조한다. ‘공부하는 환자’ 자체가 문제는 아니다. 다만 특정 정보에 의존해 ‘무조건 이 병’이라고 단정하기보다는, 충분한 근거를 확인하고 의료진과 상담하는 과정을 거치는 것이 불안을 줄이는 방법이라는 설명이다. 민성훈 원장은 “가장 신뢰할 수 있는 근거는 검증된 논문과 전문서적”이라며 “치료 방향은 반드시 의료진과의 직접 상담을 통해 결정하는 것이 바람직하다”고 말했다.
특히 유튜브나 SNS 정보는 과장되거나 상업적 목적이 개입된 경우가 많다. 이한아 교수는 “광고가 가능한 일반의약품이나 건강기능식품의 경우 상업적 메시지가 강조될 수 있는 만큼, 정보의 출처와 근거 수준을 꼼꼼히 확인할 필요가 있다”고 말했다.
신뢰 회복을 위한 사회적 노력도 필요하다는 목소리가 나온다. 박억숭 과장은 “의료 정보를 자극적으로 포장하거나 특정 제품을 노골적으로 홍보하는 콘텐츠는 자제돼야 한다”며 “공포를 조장하는 이른바 ‘공포 마케팅’이 의료 불신을 키우고 있다”고 지적했다. 이어 “의료의 특수성에 대한 사회적 이해를 높이고, 의료진뿐 아니라 소비자 역시 건강 정보를 올바르게 해석할 수 있도록 교육이 필요하다”고 덧붙였다.
한편, AI 기술을 활용한 허위·과장 광고가 온라인에서 빠르게 확산되면서 이를 규제하기 위한 법안('정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률' 일부 개정법률안)도 지난 1월 국회에서 발의된 바 있다. AI로 의사를 사칭하거나 제품 효능을 왜곡한 체험기를 제작하는 등의 광고가 건강기능식품·의약품에 대한 오인과 혼동을 초래해 국민 피해로 이어질 수 있다는 우려에서다. 발의자인 더불어민주당 서영석 의원은 “AI를 악용한 가짜 광고는 국민 건강을 위협하는 문제”라며 “기술 발전에 맞는 제도 정비로 안전한 정보 환경을 조성하겠다”고 밝혔다.