10일 오전 서울 중구에 위치한 신세계백화점 본점 더 리저브 앞. 루이비통 비저너리 저니 서울에 입장하려는 중국인 관광객들의 줄이 길게 늘어섰다. [김혜진 기자]



10일 오전 10시 서울 중구 신세계백화점 본점 더 리저브. 루이비통 매장에 들어갈 수 있는 출입구에 대기 줄이 늘어섰다. 개점 시간이 다가오자 대기 인원은 40명 넘게 불어났다. 택시에서 급히 내려 줄에 합류하는 모습도 눈에 띄었다. 줄에 선 고객의 90% 이상은 중국인 관광객이었다.

이날 가장 앞줄에 서 있던 중국인 일행은 릴게임한국 “새벽 4시부터 나와 기다렸다”며 “춥긴 하지만 중국에서보다 훨씬 싸게 살 수 있어 일부러 일찍 왔다”고 말했다. 특정 가방 모델을 염두에 두고 왔다는 그는 “혹시 품절될까봐 일찍부터 대기했다”고 덧붙였다.
캐리어를 끌고 급히 뛰어오는 관광객도 있었다. 이날 중국으로 돌아간다는 한 관광객은 “호텔 체크아웃을 하자마자 바로 이곳으로 왔다”며 릴게임몰메가 “한국이 더 싸다는 걸 알고 나서는 중국에서는 루이비통을 거의 사지 않는다”고 말했다.



10일 오전 서울 중구에 위치한 신세계백화점 본점 더 리저브. 중국인 관광객들이 루이비통 비저너리 저니 서울에 입장하려고 기다리고 있다. [김혜진 기자]

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이들이 몰린 곳은 지난해 11월 문을 연 ‘루이비통 비저러니 서울’이다. 신세계백화점 본점에 들어선 이 매장은 1층부터 6층까지 이어지는 전 세계 최대 규모의 루이비통 매장이다. 비전 가득한 트렁크 메이커에서 글로벌 문화 하우스로 발전해 온 루이비통의 여정을 만나볼 수 있다. 공간 구성은 건축 디자인 회사 황금성오락실 OMA의 건축가 시게마츠 쇼헤이와 협업해 완성했다.

루이비통은 이 매장을 하우스의 역사를 여섯 개의 챕터로 풀어낸 문화체험형 공간으로 구성했다. 루이 비통의 상징적인 ‘햇박스(Boite Chapeau)’로 연출된 터널형 트렁크스케이프 룸에서 관람을 시작해 1층 매장으로 자연스럽게 이어지도록 설계됐다. 루이비통 직원들은 야마토통기계 오픈 시간이 되자 고객들을 전시 공간이 마련된 5층으로 안내했다. 고객들은 전시를 빠르게 훑은 뒤 판매 공간으로 곧장 이동했다.
중국인 관광객이 해당 매장으로 몰리는 이유는 원화 약세에 따른 가격 경쟁력이다. 원·위안 환율 기준으로 위안이 강세를 보이면서 중국보다 저렴하게 동일 제품을 구매할 수 있기 때문이다. 이날 오후 14시 기준 1위안당 약 210.5원이다.
중국 내 루이비통 가격 책정이 한국보다 높게 형성돼 있다는 점도 작용했다. 루이비통은 현지 공식 유통 채널에서 할인 판매가 사실상 이뤄지지 않는다. 높은 소비세 등으로 중국 내 판매가는 한국보다 수십만원 이상 비싸게 책정되는 구조다.
그럼에도 루이비통은 중국에서 선호도가 매우 높다. 브랜드 인지도와 상징성이 높고, 로고 노출이 분명한 디자인으로 연령대와 성별을 가리지 않고 수요가 형성돼 있다.



한국 루이비통 홈페이지와 중국 루이비통 홈페이지 가격 비교. [루이비통 캡처]



실제로 루이비통 인기 제품 중 하나인 ‘카퓌신 미니’는 중국에서 4만8500위안(약 1020만원)에 판매되지만, 국내 가격은 938만원이다. 약 82만원 정도 중국에서 비싸게 판매되고 있다.

최근 출시된 포쉐트 힐스는 국내에서 260만원이지만 중국에서는 1만4100위안(약 297만원)이고, 네오노에 MM은 중국 판매가가 1만8600위안(약 391만원)으로 국내 가격 348만원보다 12%가량 비싸다.
나노 스피디 역시 중국(약 316만원) 가격이 국내(276만원)보다 14% 안팎 높게 형성돼 있다. 주요 인기 모델 대부분에서 한국이 중국보다 가격 경쟁력을 갖춘 셈이다.



서울 중구 신세계백화점 본점 더 리저브에 마련된 ‘루이비통 비저너리 저니 서울’ [김혜진 기자]



여기에 최근 한중정상회담 이후 한중 관계 완화에 대한 기대감도 방한 수요 회복에 힘을 보태고 있다. 특히 한일령의 여파로 중국인 관광객의 한국 방문이 빠르게 늘어나는 모습이다. 다가오는 춘절(중국의 설) 연휴를 앞두고 방한 수요가 추가로 늘어날 것이란 전망도 나온다.

외국인 소비 증가는 실적에서도 확인된다. 신세계백화점의 지난해 외국인 매출은 4분기에만 전년 동기 대비 70% 증가했고, 연간으로는 6000억원대 중반을 기록했다. 특히 관광객 유입이 집중되는 명동 본점의 외국인 매출 비중은 2023년 7% 수준에서 지난해 18.5%까지 뛰었다. 외국인 매출액도 본점은 82.3% 증가했다.