수도권 일극 체제가 가속화되면서 지방 소멸은 이제 거스를 수 없는 숙명처럼 여겨지고 있다. 특히 국가 경제의 버팀목이었던 동남권 제조벨트는 인구 유출과 산업 노후화라는 이중고에 직면해 있다. 이러한 위기 상황에서 UNIST가 어제 '동남권 산업 대전환의 심장'을 자처하며 내놓은 'AX(인공지능 전환) 제조혁신' 전략은 울산을 비롯한 동남권 경제의 재도약에 큰 보탬이 될 것으로 기대된다.
? 박종래 총장이 발표한 이 전략은 대학이 단순히 지식을 전수하는 상아탑에 머물지 않고, 지역 산업의 실질적인 '설계자이자 운영자'가 되겠다는 선언으로 여겨진다. 이는 정부가 추진하는 '4극3특 지역연구 알라딘게임 개발 혁신지원사업'과 결을 같이하는 것이다. 중앙정부가 던져주는 과제를 수행하던 과거의 수동적 방식에서 벗어나 지역이 스스로 예산과 권한을 갖고 미래를 기획하는 'R&D 지방자치'라 할 만하다.
? 가장 눈에 띄는 대목은 '제조 산업의 AX'이다. 조선, 해양, 기계, 항공, 철강 등 동남권의 주력 산업은 그동안 대한민국의 성장을 이끌어왔 릴게임한국 지만, 이제는 AI와 데이터라는 새로운 '두뇌'를 이식하지 않고서는 생존을 담보하기 어렵다. UNIST가 HD현대, 포스코, 한수원 등 앵커 기업들과 손잡고 설계부터 공정, 운영까지 전주기에 AI 솔루션을 입히겠다는 구상은 제조업의 체질을 근본적으로 바꾸는 결정적인 승부수가 될 것이다.
? 하지만 아무리 훌륭한 기술과 인프라가 있어도 이를 오션파라다이스사이트 운용할 '사람'이 없으면 사상누각에 불과하다. UNIST가 올해 신설될 'AI & Human 융합대학'을 통해 전교생을 AI 인재로 키우고, 재직자 교육 프로그램인 '노바투스 아카데미아'를 강화해 현장의 숙련된 인력을 AX 전문가로 탈바꿈시키겠다는 전략은 매우 현실적이다. 지역 대학이 배출한 고급 인재가 지역 기업에 정착하고, 그 기업이 세계적인 경쟁력을 체리마스터모바일 갖추는 선순환 구조야말로 지방 소멸을 막을 중요한 해법이기 때문이다.
? 박 총장은 "동남권 산업의 몸체에 두뇌인 AI와 데이터를 결합해 새로운 성장 엔진을 만들고, 현장에서 즉시 활용 가능한 기술을 구현하겠다"고 했다. 이를 실현하기 위해선 울산을 비롯한 동남권 지자체와 연구기관, 기업들의 적극적인 참여가 뒷받침돼야 한다. 동남권이 하 야마토무료게임 나의 거대 기술 벨트로 묶일 때 비로소 수도권에 맞설 제2의 경제 엔진이 가동될 수 있기 때문이다. UNIST의 담대한 행보에 아낌없는 응원을 보낸다.
강정원 논설실장 (mikangjw@iusm.co.kr)