8일(현지시간) 태국 방콕의 한 투표소에서 한 시민이 총선 투표 전 게시판을 확인하고 있다. 로이터=연합뉴스


태국 차기 정부를 구성하기 위한 총선이 8일(현지시간) 시작됐다. 지난 2년여간 세 차례 총리가 바뀌는 등 혼란을 겪은 태국이 이번 선거를 계기로 정치적 안정을 되찾을 수 있을지 관심이 쏠린다.
태국 전국 투표소에서 이날 오전 8시부터 지역구 의원 400명과 비례대표 100명 등 총 500명의 하원의원을 선출하기 위한 투표가 시작됐다. 오후 5시 투표가 마감되면 공식 선거 결과는 최대 60일까지 허용된 인증 절차를 거 게임몰 쳐 늦어도 4월 9일까지 발표될 예정이다. 이후 보름 내 새 의회를 소집한 뒤 하원 의석의 과반 이상을 얻은 정당이나 정당연합의 대표를 총리로 선출한다.



6일 태국 방콕에서 열린 총선 전 마지막 대규모 유세에서 아누틴 찬위라꾼 태국 총리 겸 품짜이타이당 대표가 지지자들에게 바다신2다운로드 연설하고 있다. EPA=연합뉴스


이번 선거는 아누틴 찬위라꾼(60) 총리가 지난해 12월 의회를 해산하며 치러진 조기 총선이다. 57개 정당 5089명의 후보가 출마한 가운데, 지난 2023년 총선 제 1·2·3당인 진보 성향 국민당, 직전 집권당이자 포퓰리즘 정당인 프아타이당, 아누틴 총리 소 바다이야기릴게임2 속당인 품짜이타이당 등 3개 정당이 경합하는 모양새다.
외신은 낫타퐁 르엉빤야웃(39) 대표가 이끄는 국민당이 주요 여론조사에서 선두를 유지하고 있는 만큼 이번 총선에도 제1당이 될 가능성이 클 것으로 내다봤다. 다만 단독 과반 의석 확보 가능성은 작아, 총리 선출을 위해서는 다른 당과 연합이 필수적일 것으로 보인다. 결국 지난 총선과 황금성릴게임 마찬가지로 주요 3당을 비롯한 여러 정당이 연정 구성을 위해 합종연횡을 하게 될 가능성이 크다.



6일 국민당 대표 낫타퐁 르엉빤야웃이 지지자들에게 연설하는 모습. EPA=연합뉴스


프아타이당은 탁신 친나왓 전 총리 바다이야기릴게임 계열 정당으로, 그의 조카 욧차난 웡사왓(46)이 총리 후보로 나섰다. 프아타이당은 2001년 탁신 전 총리의 집권을 시작으로 2023년 총선을 제외한 지난 여섯 차례 총선에서 다섯 차례 1당에 올라 태국 현대사에서 가장 선거에 강한 정당으로 꼽힌다. 품짜이타이당은 왕실·군부 세력을 대변하는 보수 정당이다. 여론조사 결과에서 국민당에 밀리고 있지만, 노련한 아누틴 총리의 존재 때문에 연정을 통한 집권 가능성이 높다고 예상하는 외신들도 있다.



프아타이당 총리 후보 욧차난 웡사왓이 6일 지지자들에게 인사하는 모습. EPA=연합뉴스


이번 선거 쟁점으로는 경제와 안보가 꼽힌다. 세계은행은 올해 태국의 경제 성장률을 1.6%로 전망했는데, 이는 동남아시아에서 가장 낮은 수치다. 또한 태국의 가계부채는 국내총생산(GDP) 대비 약 90%에 달한다. 이웃 경쟁국 베트남의 약 25%와 비교했을 때 매우 높은 수치다. 뉴욕타임스(NYT)는 “태국 경제 주요 동력인 관광업이 여전히 어려운 상황”이라며 “미국이 태국산 제품에 19% 관세를 부과한 것도 부담”이라고 평가했다.
지난해부터 이어져 온 캄보디아와의 국경 분쟁도 선거에 큰 영향을 줬다. 양국은 지난해 7월 국경 부근에서 무력 충돌 후 교전을 이어오다, 12월 27일 16개 항 휴전 합의를 맺었다. 그러나 긴장은 계속되고 있는 상황이다.
이번 총선에서는 헌법 개정 국민투표도 함께 실시된다. 유권자는 ‘헌법이 제정되어야 한다고 생각하느냐’는 질문에 찬성·반대·의견 없음 중 하나를 답하게 된다. 찬성이 과반을 차지하면 의회는 2017년 군사정권이 제정한 현행 헌법을 대체하는 새 헌법안 마련에 나선다.
태국 헌법재판소는 지난해 9월 헌법 개정을 위해서는 총 3차례 국민투표가 필요하다고 판결했다. 이번 총선과 함께 치러지는 국민투표 이후에도 개헌 절차에 대한 투표와 최종 개정안에 대한 투표까지 두 차례 국민투표가 더 필요하다. 로이터통신은 전문가를 인용해 “이번 선거에서 승리하는 정당이 향후 헌법 개정 방향에 막대한 영향력을 행사할 것”이라고 분석했다.
전민구 기자 jeon.mingoo@joongang.co.kr