글로벌 조선업계에 ‘제2의 카타르 특수’ 기대가 커지고 있다. 세계 최대 단일 가스전 노스필드(North Field)를 앞세워 글로벌 LNG(액화천연가스) 공급망을 흔들어온 카타르가 LNG 증산에 맞춰 운반선 선대를 대폭 늘릴 뜻을 밝히면서다. 업계에선 향후 최대 70척 안팎의 LNG 운반선 추가 발주 가능성이 거론된다. 수주전 결과에 따라 한·중 조선업 경쟁 구도가 새 국면에 들어설 것이라는 전망이 나온다.
카타르 국영 카타르에너지의 사드 셰리다 알카비 최고경영자(CEO)는 지난 2일 카타르 도하에서 열린 세계 최대 LNG 산업 전시회 ‘LNG 2026’에서 “증산되는 LNG 물량을 릴게임방법 안정적으로 수송하기 위해 LNG선 선대를 대폭 확대할 계획”이라고 밝혔다. 노스필드 증설에 따라 LNG 생산·수출이 빠르게 늘고 있어 이를 뒷받침할 해상 운송 능력도 함께 키우겠다는 뜻이다. 카타르는 연간 7700만t 수준인 LNG 생산 능력을 2030년까지 1억4200만t으로 확대할 계획이다.
글로벌 조선업계가 이 발언을 주목하는 이유는 오리지널골드몽 , 카타르가 세계 LNG선 시장 수년 치 물량과 경쟁 질서를 좌우해 온 ‘큰손’이기 때문이다. 앞서 2020~2024년 카타르가 1·2차로 나눠 발주한 LNG 운반선 128척은 한국이 98척, 중국이 30척을 각각 수주하며 싹쓸이했다. 수십조원 규모의 당시 물량은 장기 불황에 빠져 있던 양국 조선업계의 흐름을 바꿔 놓았다.

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LNG(액화천연가스) 업계 '큰손' 카타르가 LNG 운반선을 대폭 늘리기로 예고해 한국 조선소를 비롯한 글로벌 조선업계의 기대감이 커지고 있다. 중국 국영 조선사 CSSC는 최근 카타르 도하에 첫 대표 사무소를 개설했고, 삼성중공업은 지난 4일 카타르 국영 조선소 QSTS와 사업 협력 확대 MOU를 체결했 황금성게임다운로드 다. 사진은 카타르 북동부에 있는 국영 조선소 QSTS 전경. /삼성중공업, 그래픽=김성규


◇카타르가 떠받친 한중 조선업
이번에 거론되는 제2 특수는 성격이 다르다는 평가가 나온다. 1차 특수가 물량 확보를 통한 불황 탈출의 의미가 컸다면, 2차 특수는 ‘누가 LNG선 시장의 다음 바다이야기2 표준을 쥐느냐’를 가르는 경쟁이 될 것이라는 얘기다. 발주 규모 못지않게 선종 구성, 건조 효율, 장기 협력 구조가 수주 성패를 가를 변수로 떠오르고 있다.
특히 중국 조선업의 달라진 위상이 핵심 변수다. 중국은 지난 특수 때 현지 LNG 프로젝트에 지분을 투자하고, 장기 LNG 구매 계약을 앞세워 ‘반대급부’ 형태로 LNG선 물량을 확보했다. 특히 초대형 Q-Max급 전량을 수주해 기술 신뢰도를 끌어올렸다. 그 주역인 중국선박공업그룹(CSSC)의 자회사 후둥중화는 작년 상하이 북쪽에 LNG 운반선 전용 신규 야드를 가동하며 건조 능력을 연간 3척에서 11척으로 끌어올렸다. 건조 기간도 60개월 수준에서 한국 조선소와 비슷한 24~30개월로 단축한 것으로 알려졌다. 한국의 강점인 ‘납기 준수’ 역량 면에서 턱밑까지 추격해온 것이다.
◇中 추격…韓도 전략 수정 국면
한국 조선업은 여전히 LNG선 핵심 기술과 운항 안정성, 선주 신뢰도에서 우위를 유지하고 있다. 다만 중국의 추격이 거세지면서 전략 수정이 불가피하다는 목소리도 커지고 있다. 실제로 HD현대는 그간 건조하지 않았던 큐맥스급 초대형 LNG선 제작 가능성을 검토 중인 것으로 알려졌다. 삼성중공업은 이달 초 카타르 국영 조선소(QSTS)와 LNG 및 해양 플랜트 분야 협력 양해각서(MOU)를 체결했다.
한·중이 대량 수주한 카타르 물량은 2028년쯤 인도가 마무리된다. 카타르 LNG선 2차 특수를 대비하기 위한 한·중 조선사의 사전 경쟁도 치열해지고 있다. 중국선박공업그룹(CSSC)은 이달 카타르 도하에 첫 해외 대표 사무소를 개설했고, 후둥중화는 LNG 2026 전시회에서 자체 개발한 ‘미래형 저탄소 LNG 운반선’ 등 신기술을 공개했다. HD현대도 프랑스선급, 노르웨이선급 등 글로벌 기관과 다양한 규모의 신형 LNG선 공동 개발에 나섰다.