태양 코로나가 부풀어오르는 모습. Melissa Weiss/CFA 제공.


국제학술지 네이처는 2일(현지시간) '1월의 최고 과학 이미지'를 공개했다. 복어처럼 수축과 팽창을 반복하는 태양부터 6만 7800년 전 동굴 벽화, 지중해 위 번개, 오로라를 배경으로 빙하 동굴을 탐험하는 탐험가의 모습까지 다채로운 현장이 선정됐다.?
네이처는 매달 과학계의 주요 발견과 연구 현장을 포착한 이미지를 선정해 공개한다. 이번 1월 선정작은 천체물리학부터 고고학, 기후과학, 입자물리학까지 폭넓은 분야를 아우른다.
● 복어처럼 릴게임5만 부풀어 오르는 태양 ?
태양 대기의 가장 바깥층인 ‘코로나’ 내부 데이터를 활용해 천체물리학자들이 태양의 경계가 변화하는 모습을 그 어느 때보다 선명하게 포착했다. 코로나의 바깥쪽 가장자리는 태양 활동이 활발해지거나 잠잠해짐에 따라 복어처럼 팽창하고 수축한다.?
● 인류의 손자국

검증완료릴게임

인도네시아 무나섬의 암벽화. Maxime Aubert 제공.


손 모양을 찍어낸 이 그림은 세계에서 가장 오래된 암벽화로 추정된다. 인도네시아 술라웨시의 무나섬에서 발견된 이 그림은 최소 6만 7800년 전 만들어졌다. 고고학자들이 같은 지역에서 이전에 발 바다이야기프로그램 견한 암벽화보다 약 1만 5000년 앞선 것으로, 호모 사피엔스가 기존 연구에서 밝혀진 것보다 더 일찍 오스트레일리아-뉴기니 대륙에 도달했음을 시사한다. 주변 사냥 장면들은 더 최근에 그려진 것으로, 인류가 수천 세대에 걸쳐 이 동굴을 방문했다는 증거다.
● 성운의 눈



바다이야기게임장 고리성운 주변의 가스 구름. R. Wesson, 카디프대, 유니버시티칼리지 런던 제공.


거문고자리에 있는 고리성운은 별이 늙어서 죽어갈 때 바깥층을 우주 공간으로 방출하면서 만들어진 가스 구름이다. 연구자들은 고리성운 전면에 걸쳐 펼쳐진 빨간색 대규모 철 원자 구름을 발견했다. 철 원 야마토게임예시 자들은 고온에 녹아 사라진 암석 행성의 잔해일 것으로 추측된다.?
● 폭풍 속 구조



야간 훈련을 하는 구조선의 승무원들. Al-Doumy, AFP, 게티 제공.


프랑스 비정부기구(NGO) 'SOS 메디테라네'가 운영하는 구조선 ‘오션 바이킹’의 승무원들이 지중해 상공에 번개가 치는 가운데 야간 훈련을 실시하고 있다. 승무원들은 고무 보트가 필요한 구조 상황에 대비해 팀 훈련을 하고 있다. 민간 구조대는 지중해에서 표류하는 난민 보트를 찾아 구조 활동을 벌이고 있다. 2025년 스페인으로 향하던 3000명 이상이 악천후 속에서 목숨을 잃었다.
● 오로라 아래로



오로라를 배경으로 빙하 동굴을 탐험하는 등반가. Tori Harp, Capture the Atlas 제공.


지난 1월 18일 발생한 태양 폭풍은 20년 만에 가장 강력했다. 태양에서 방출된 입자들이 지구 자기장과 부딪히면서 19일부터 전 세계에서 화려한 오로라가 나타났다. 남반구에서는 뉴질랜드까지 오로라가 관측됐다. 이 사진은 뉴질랜드 남섬 아오라키/마운트쿡 국립공원의 빙하 동굴을 탐험하는 등반가를 오로라를 배경으로 담았다. 북반구에서도 영국, 독일, 미국 남부 지역까지 오로라를 볼 수 있었다.
이밖에 '글로벌 물리학 포토워크 2025' 후보작으로 선정된 입자가속기 주변을 날아다니는 반딧불이의 합성 이미지, 치아 에나멜을 형성하는 법랑모세포를 현미경으로 관찰한 이미지, 미국 전역에 펼쳐진 인공지능(AI) 데이터 센터를 촬영한 위성 이미지 등도 최고의 과학 이미지로 선정됐다.? ?
<참고 자료>
doi.org/10.1038/d41586-026-00307-3
[임정우 기자 jjwl@donga.com]