무인 사진 촬영 부스 산업의 상징이자 일종의 문화 트렌드였던 '인생네컷'이 무너지고 있다. 2천만 원에 달하는 고가의 장비가 이제는 100만 원대 중고 시장에서 헐값에 거래되는 실정이다. 불과 몇 년 전만 해도 전국의 번화가에서 '찰칵' 소리와 함께 밀려드는 인파로 활황을 누렸던 이 산업은 이제 구조적 쇠퇴에 접어들며 자본의 철저한 무관심과 유행의 잔혹함을 드러내고 있다. 피치덱의 이동열 대표는 언더스탠딩에 출연해 포토부스 산업의 급부상과 몰락을 해부하고 그 이면의 구조적 문제와 소비 트렌드의 본질을 조명했다.포토부스는 유행과 함께 솟아오른 산업이었다. 그 뿌리는 1990년대 후반 '스티커 사진'으로 불 손오공릴게임예시 리던 문화에서 시작됐다. 필름 카메라 시절에는 사진 한 장 찍기도 어려웠고 디지털 카메라나 스마트폰이 일반화되기 전이었기에 스티커 사진은 당시 청소년들에게 단순한 기념 이상의 경험이었다. 다이어리에 붙여 간직하거나 친구와의 관계를 각인시키는 상징이었던 것이다. 이 시기 첫 번째 포토부스 붐이 일었고 이후 디지털 기기의 보급과 SNS의 확산으로 자연스럽게 사 바다이야기APK 그라들었다. 그러나 2020년대 초반 팬데믹이라는 특수 상황과 함께 인생네컷을 필두로 두 번째 포토부스 붐이 시작됐다.코로나19로 인해 도시 상권의 공실률이 치솟자 젊은 창업자들이 저렴한 임대료를 기회 삼아 무인 창업에 나섰고 그중에서도 가장 단순해 보이는 포토부스는 손쉬운 진입 아이템으로 각광받았다. '엔잡러'라는 다중 직업군 개념도 확산되며 낮에는 직장 황금성릴게임 인 밤에는 소자본 사업자로 활동하는 사람들이 포토부스를 선택했다. 디지털 네이티브 세대의 SNS 자랑 문화도 이와 맞물려 포토부스를 일종의 ‘인증 콘텐츠’ 공간으로 만들었다. 수많은 이들이 홍대 골목에서 친구와 함께 ‘연예인처럼 나오는’ 셀프 사진을 남겼고 인생네컷은 브랜드 자체가 포토부스의 대명사처럼 쓰일 정도로 파급력을 갖게 됐다.

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하지만 모든 유행에는 끝이 있고 그 끝은 예고 없이 찾아온다. 무인 포토부스 산업도 예외는 아니었다. 이동열 대표는 산업의 꺾임점을 AI의 확산과 문화 트렌드의 전환에서 찾았다. 과거엔 사진을 예쁘게 찍는 것이 특별한 서비스였지만 이제는 누구나 스마트폰 앱이나 AI를 통해 아이돌처럼 보이는 이미지를 온라인골드몽 쉽게 생성할 수 있다. 프랑스 파리 배경 위에서 반려동물과 함께 춤추는 영상도 음성 명령만으로 제작 가능한 시대다. 실재를 가상으로 대체할 수 있는 기술이 손에 들어오면서 굳이 오프라인에서 돈을 내고 사진을 찍는 수요가 급감한 것이다.게다가 시장 포화 문제도 심각했다. 서울 홍대 인근에만 수십 개의 포토부스가 밀집돼 있었고 전국적으로 편의점보다 더 많은 포토부스가 존재하는 지역도 생겼다. 기기 가격은 개당 1천만 원에서 2천만 원에 이르렀지만 포토부스가 지나치게 늘어나면서 중고 가격은 100만 원대로 하락했다. 수요보다 공급이 훨씬 많아진 것이다. 특히 대체재가 늘어난 점도 결정타였다. 셀프 스튜디오, 전문 프로필 사진관, 팝업스토어의 포토존까지 사진 촬영 욕구를 충족시킬 수 있는 선택지는 빠르게 다변화되었고 포토부스의 입지는 급속도로 좁아졌다.인생네컷의 운영사인 LK벤처스는 직격탄을 맞았다. 이동열 대표는 이 회사의 재무제표를 상세히 분석하며 위기를 숫자로 증명했다. 매장당 평균 매출은 서울 기준 연 2억 원에서 8천만 원 이하로 줄었고 전국적으로는 평균 1억 5천만 원에서 5천만 원대로 급락했다. 회사 전체 매출도 254억 원에서 190억 원으로 줄었고, 순손실은 80억 원에 달했다. 특히 문제는 매출이 줄어드는 과정에서 대표이사가 회사 자금 30억 원 이상을 차입했고 회수 불가능한 매출채권과 불용 재고가 쌓이면서 재무구조가 무너졌다는 점이다. 사업이 축소되는 와중에도 외형 성장을 위해 무리한 밀어내기식 영업을 지속했다는 지적이다.



회사의 위기는 수치로 분명하게 드러난다. 재고자산 회전일수는 30일에서 127일로, 매출채권 회전일수는 23일에서 99일로 늘어났고 그에 따라 현금흐름이 막히기 시작했다. 직원 급여, 이자, 운영비 등 미지급 비용도 8억 원 수준에서 33억 원까지 늘어나며 실질적 유동성 위기를 겪고 있다. 회계법인은 결국 ‘계속기업으로서의 존속 가능성에 중대한 의문’이 있다는 판단을 내리기에 이르렀다.그렇다면 이 산업에 뛰어든 창업자들은 왜 이렇게 된 걸까. 핵심은 ‘유행’이라는 허상을 사업 기회로 오해했다는 데 있다. 실제로 인생네컷 열풍이 한창일 때 5년간 한 브랜드에서만 1억 장의 사진이 출력됐다. 이는 시장의 ‘이미 다 찍은’ 상태를 의미한다. 더 이상의 신규 수요는 없고 이미 찍은 경험자들은 반복하지 않으며 남은 수요는 대체재로 분산됐다. 더군다나 ‘포토부스는 쿨하지 않다’는 세대 감성의 전환까지 겹쳐지며 산업 전반의 분위기는 빠르게 식어갔다.이러한 흐름 속에서도 다른 전략을 구사한 기업은 살아남고 있다. 포토이즘은 연예인 콘텐츠와 영상을 접목해 콘텐츠 매출이라는 새로운 영역을 만들어내고 있으며 여러 브랜드와의 콜라보를 통해 포토부스 이상의 경험을 제공하고 있다. 결국 사업은 유행을 좇는 것이 아니라 트렌드를 짚어내고, 트렌드의 중심에 올라타되 스스로의 방향성과 차별화를 통해 지속가능성을 확보해야 한다는 교훈이 다시 한번 확인된다.



산업은 언제든 무너질 수 있다. 그리고 무너지는 방식은 늘 유사하다. 유행을 보고 따라 들어간 수많은 창업자들이 밀려드는 경쟁 속에서 자리를 잡지 못하고 쓰러지고 공급 과잉은 곧바로 가격 붕괴와 수익성 악화로 이어진다. 이 과정에서 가장 큰 타격을 입는 것은 실물에 투자한 창업자들이다. 장비 한 대에 2천만 원을 투자했지만 이제는 중고 시장에서 100만 원도 받기 어렵게 됐다. 수천만 원의 권리금까지 더해지면 회수 불가능한 자본이 누적돼 간다.결국 중요한 것은 숫자를 제대로 읽고 트렌드의 흐름을 파악할 수 있는 능력이다. 사업은 단지 제품을 파는 것이 아니라 시장의 흐름을 읽고 그에 맞춰 구조를 전환하는 능력이다. LK벤처스처럼 유행에 올라타 빠른 성장세를 누렸던 기업도 피벗에 실패하고 자금 운영에 허점을 드러내며 몰락할 수 있다. 반면 포토이즘처럼 전략적 콘텐츠 차별화와 사업 다각화를 통해 살아남을 수도 있다.유행은 누구에게나 열려 있지만, 트렌드는 준비된 자만이 탈 수 있다. 지금 유행하는 어떤 것이든 그 끝은 반드시 온다. 그리고 그 끝을 예측하고 대응하지 못한 사업자는 역사의 기록 속으로 사라진다. 인생네컷의 몰락은 그 상징적인 사례로 오랫동안 회자될 것이다.#인생네컷,#피치덱,#이동열,#무인매장,#포토부스,#LK벤처스,#포토이즘,#AI대체,#유행산업,#자본잠식,#포토키오스크,#소자본창업,#엔잡러,#삼프로TV