[김혜윤 서울의료원 신경과 전문의] 겨울이 되면 편두통이 악화된 환자들로 외래가 부쩍 붐빕니다. 그 속에서 얼마 전, 편두통 때문에 학교생활조차 제대로 하지 못해 의기소침해 있던 20대 초반의 환자를 다시 만났습니다.
환자는 처음에 보았던 모습과 달리 한결 편안한 얼굴로, 이제는 아플 때 어떻게 해야 하는지 알고 있어서 더 이상 겁나지 않는다고 말해주었습니다. 곁을 지키던 아버님 역시 처음에 오셨을 때보다 표정이 훨씬 가벼워 지셨습니다. 아버님은 그저 아이가 스트레스에 약한 가 보다 생각하고 말았는데, 이것이 이토록 다양한 증상을 일으키는 병인 바다신2게임 줄 몰랐다며, 이제라도 잘 관리하면 학업이나 향후 사회생활도 큰 힘을 들이지 않고 해낼 수 있다는 희망이 생겼다고 말씀하셨습니다.
사실 두통은 우리 주변에서 매우 흔히 볼 수 있는 질환입니다. 코미디언이나 배우들이 난감한 상황에 처했을 때 “아우 머리야~” 하며 머리를 짚는 연기를 하는 모습은 누구나 한 번 쯤 보았을 것입니다. 이처럼 바다이야기게임사이트 일상에서 흔히 경험하는 증상이다 보니, 많은 이들이 두통을 대수롭지 않게 생각하곤 합니다. 하지만 대규모 역학 조사인 ‘Global Burden of Disease Study’에 따르면, 일생동안 두통을 전혀 모르고 살아가는 사람은 단 4~5%에 불과합니다. 대다수의 사람이 두통을 경험하지만 그중 상당수는 일상적인 가벼운 수준에 그칩니다. 반면, 여성의 2 릴게임신천지 2%, 남성의 8% 정도에서 발견되는 편두통은 차원이 다른 고통을 안겨줍니다. 편두통은 전 세계적으로 장애를 가지고 살아가는 시간(Years Lived with Disability)을 두 번째로 많이 일으키는 질환이며, 다른 모든 신경학적 질환을 합친 것보다 더 많은 장애 일수를 기록할 만큼 일상에 깊은 지장을 줍니다.
편두통 환자들의 뇌 바다이야기게임 는 건강한 사람들의 뇌와는 다르게 작동합니다. 통각 전달이 시작되는 삼차신경혈관계가 과활성화 되고 민감해지면서 신경계에 국소적인 염증을 일으키고, 감각에 관여하는 영역을 시작으로 뇌 전체를 민감하게 만듭니다. 증상은 중등도 이상의 강한 통증이 재발성으로 나타나며, 한 번 시작되면 4시간에서 72시간까지 지속됩니다. 통증은 반드시 한쪽에서만 나타나는 것은 아 바다이야기2 니며, 심장이 뛰듯 욱신거리는 박동성을 띠고 신체 활동에 의해 악화되기도 합니다. 또한 메스꺼움이나 구토가 동반되거나 강한 빛과 소리, 냄새에 극도로 예민해지는 광선 공포증 및 소리 공포증이 함께 나타나는 것이 특징입니다.
더욱이 환자의 절반 이상은 발작이 오기 수 시간에서 이틀 전부터 기분 저하나 짜증, 집중력 저하, 이유 없는 피로감, 어깨와 목의 통증 등을 느끼며 단 음식에 대한 강한 갈망을 보이기도 합니다. 발작이 지나간 후에도 뇌는 바로 정상으로 회복되지 않습니다. 통증은 멈췄을지라도 극심한 피로감과 쇠약감, 머리가 멍해지는 ‘브레인 포그(Brain Fog)’, 그리고 우울감이나 불안감 같은 기분 변화가 한동안 지속되곤 합니다. 이러한 질환의 특성 때문에 편두통 환자들은 학업이나 업무에서 자신의 능력에 비해 낮은 성과를 보이는 경우가 많으며, 가족 활동이나 일상적인 사회 기능에도 자주 지장을 받습니다.
안타까운 점은 환자 스스로도 이를 의지력의 문제로 치부하거나, 주변으로부터 부정적인 평가를 받는 일이 흔하다는 사실입니다. 직장에서 병가를 낸 후 상사로부터 “언제 아플지 몰라 믿을 수 없는 사람”이라는 소리를 듣거나, 겉으로 크게 아파 보이지 않는다는 이유로 힘든 일을 피하려 꾀병을 부린다는 오해를 사기도 합니다. 사회과학에서는 이를 ‘낙인(Stigma)’이라 부릅니다. 개인의 신뢰도를 떨어뜨리고 편견과 차별을 유발하는 이 현상은 편두통 환자들에게서 매우 흔하게 발견됩니다. 심지어 만성 편두통 환자가 뇌전증 환자보다 더 높은 수준의 낙인을 경험한다는 연구 결과도 있습니다.
이러한 낙인은 환자가 적극적으로 진단과 치료에 임하는 것을 가로막는 큰 장벽이 됩니다. 자신의 고통을 무능의 증거라고 생각하게 되어 증상을 숨기게 되고, 결국 적절한 치료 기회를 놓쳐 증상이 더욱 악화되는 악순환에 빠지기 때문입니다. 뇌전증의 경우 낙인을 없애기 위한 대중 교육과 정책적 지원이 활발히 이루어지고 있지만, 편두통에 대해서는 이제야 겨우 걸음마를 뗀 상태입니다. 특히 한국 사회에서는 편두통에 대한 이해도가 낮아 환자들이 겪는 정신적 고통이 더욱 클 수밖에 없습니다. 하지만 분명한 것은 이 문제가 환자의 의지나 성격 탓이 아닌 ‘질환’이라는 점입니다. 이를 인지하고 두통 전문가와 함께 능동적으로 해결해 나간다면, 편두통으로 잃어버렸던 소중한 시간과 일상은 충분히 되찾을 수 있을 것입니다.
◇ 편두통 환자의 가족이 꼭 기억해야 할 3가지 수칙
1. 꾀병이 아니라 뇌의 일시적인 과부하 상태임을 인정해 주세요
편두통은 눈에 보이지 않는 깁스를 한 것과 같습니다. 환자가 통증을 호소할 때 “또 시작이야?”라는 말 대신 “지금 뇌가 잠시 휴식이 필요한 신호를 보내고 있구나” 라고 질환 그 자체로 받아들여 주세요. 가족의 인정은 환자가 느끼는 ‘낙인’의 자책감을 덜어주는 가장 큰 치료제입니다.
2. 통증 뒤에 숨겨진 ‘그림자 증상’을 함께 살펴주세요
두통이 사라졌다고 해서 바로 일상으로 복귀할 수 있는 것은 아닙니다. 발작 후 1~2일간 이어지는 ‘브레인 포그(머리가 멍한 상태)’와 극심한 피로감 역시 질환의 일부입니다. “머리 안 아프면 이제 일 해야지” 라고 재촉하기보다, 환자의 뇌가 완전히 회복될 때까지 충분한 시간을 가질 수 있도록 배려해 주세요.
3. 최적의 휴식 환경을 만들어 주는 ‘조용한 조력자’가 되어주세요
편두통 발작 시 환자의 뇌는 빛, 소리, 냄새에 극도로 예민해집니다. 환자가 어두운 방에 누워있을 때 비난하거나 서운해 하지 마시고, 커튼을 치고 주변 소음을 줄여주는 작은 행동만으로도 환자는 큰 안정감을 느낍니다. “필요한 게 있으면 언제든 말해줘”라는 짧은 한마디면 충분합니다.



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이순용 (sylee@edaily.co.kr)