14일 오전 5시 서울 구로구 남구로역 일대 중국인 구역에 일감을 찾으려는 중국인들이 잔뜩 모여있다./김민혁 기자


지난 16일 오전 4시 30분 서울 구로구 지하철 7호선 남구로역 삼거리. 영하의 칼바람이 몰아치는 날씨에 30년 차 숙련공 정모(58)씨와 김모(67)씨가 자판기 커피로 추위를 달래고 있었다. 이들은 사흘째 일감을 구하지 못했다. 예전 같으면 일감을 따내려 승합차를 향해 질주하는 인파로 아수라장이 됐을 시간이다. 하지만 이날 남구로역 삼거리의 새벽은 적막했다. 김씨는 “인력사무소 문이 닳도록 사람들이 들락거렸는데 요즘은 다들 허수아 골드몽사이트 비처럼 서 있다가 돌아간다”고 했다.
새해에 찾은 새벽 인력시장에서는 수백 명의 노동자가 건설 시장에 부는 한파를 온몸으로 견디고 있었다. 본지는 새해 들어 인력사무소 60~70곳이 밀집한 이곳을 사흘간 찾았다. 하지만 “오늘도 공쳤다”고 탄식하면서 빈손으로 돌아가는 사람이 대부분이었다. 국토교통부 등에 따르면 지난해 3분기 누적 기준 건 바다이야기게임장 축 허가와 착공 면적은 전년 동기 대비 각각 12.8%, 13.1% 줄었다. 같은 시기 건설업 취업자 수도 10만명(4.6%) 줄었다.
현장에서 만난 노동자들은 중대재해처벌법의 부작용을 성토했다. 건설사들이 처벌을 피하려고 안전 관리를 강화하는 대신 ‘고령자 채용 배제’를 택하고 있다는 것이다. 이들은 “1군 대기업은 물론 하청업체까지 전 바다이야기 부 ‘배치 전 건강검진’을 요구하는 탓에 60세 정년이 불문율로 굳어졌다”고 했다.
배치 전 건강검진은 산업안전보건법에 따라 유해 물질에 노출될 위험이 있는 근로자가 새로운 업무를 맡기 전 건강 상태를 미리 확인하도록 하는 제도다. 그런데 상당수 현장에선 10만원 상당의 검진비를 구직자에게 전가하고 있었다. 노동자들은 “하루 벌어 겨우 먹 사이다쿨 고사는 일용직들에게 자비로 검진받게 하면 남는 게 없다”고 했다.
2022년 중대재해처벌법 시행 이후 기업들 사이에선 사고를 줄이겠다며 고령 노동자를 솎아내는 ‘채용 필터링’도 번지고 있다. 인력사무소 관계자들은 “원청(건설사) 단계에서부터 ‘사고 위험이 큰 60세 이상은 아예 보내지 말라’는 지침이 내려온다”고 했다.
야마토게임하기 오전 5시가 넘자 남구로역 횡단보도를 사이에 두고 이른바 ‘한국인 구역’과 ‘중국인 구역’이 확연하게 갈렸다. 한국인 구역은 60·70대로 보이는 사람들이 드문드문 서 있었지만, 중국인 구역은 인파로 발 디딜 틈이 없었다.
“웨이, 니, 샹처(야, 너, 차에 타)!” 오전 5시 20분 적막을 깨고 도착한 승합차에서 내린 현장 팀장이 소리쳤다. 김진기(63)씨가 뛰어갔지만, 문이 쾅 닫혔다. 이미 김씨보다 젊어 보이는 조선족 6~7명이 차에 탄 뒤였다. 착잡한 표정으로 담배를 입에 문 김씨는 “지금 들어오는 승합차의 90% 이상은 중국인 오야지(현장 팀장)들이 몰고, 중국 노동자들만 태워간다”며 “특히 단가를 아무리 후려쳐도 신고를 못 하는 중국 불법 체류자들이 부쩍 늘었다. 한국 공사판에서 한국인이 눈치를 보는 처지”라고 했다.
일감이 마르자 시장은 혼탁해졌다. 통상 15만~16만원 선인 일당을 절반 수준인 8만원까지 낮추는 ‘임금 덤핑’이 나타나기 시작한 것이다. “뭐 하는 거야!” “그 돈 받고 가면 다 죽는 거야.” 곳곳에서 노동자 간에 날 선 고성이 터져 나왔다. 송현조(64)씨는 “결국 하라는 대로 하는 중국인 불법 체류자만 살아남고, 우리 같은 한국인들은 벼랑 끝으로 떨어질 수밖에 없다”고 했다.
오전 6시 15분 환경미화원의 빗자루 소리가 들리자 마지막까지 남았던 50여 명이 어깨를 늘어뜨린 채 자리를 떴다. 사흘 내내 현장을 지켰던 강인섭(59)씨는 “혹시나 싶어 2시간을 기다렸는데 오늘도 글렀다. 내일은 제발 빈손으로 집에 가지 않았으면 좋겠다”고 했다.
이병훈 중앙대 사회학과 교수는 “채용과 이동이 잦은 일용직 특성상 영세 업체들이 비용 부담을 회피하려는 구조적인 한계도 있다”며 “정부가 건설근로자공제회가 보유한 기금을 활용해 노동자에게 ‘검진 바우처’를 지급하는 방안 등을 검토해야 한다”고 했다.