에이피알(APR) 공동 창업 후 엑시트를 통해 자본을 축적한 이주광 비엠스마일 의장이 다양한 산업에서 연속적인 사업 성과를 내며 ‘연쇄 창업가’이자 ‘IP 빌더’로 주목받고 있다. 이 의장은 재창업 후 약 3년 만에 기업 가치 3000억원 수준의 회사를 일궈냈으며, 비엠스마일은 2025년 기준 연 매출 1500억원을 돌파하며 외형 성장을 이어가고 있다.
이 의장의 커리어는 과거 창업 브랜드, 현재 운영 브랜드, 투자·자문 참여 브랜드로 구분된다. APR 시절 공동 창업한 브랜드로는 메디큐브, 에이프릴스킨, 엔디와이(NDY·구 널디), 포토그레이, 포맨트, 글램디 등이 있으며, 현재는 비
게임몰릴게임 엠스마일을 통해 위글위글, 페스룸, 위글리, 무무키, 더마젼시 등 라이프스타일·반려동물·뷰티 분야의 브랜드를 운영 중이다.
사진=이주광 의장, 비엠스마일 제공
비엠스마일이 인수 후 약 2년 만에 기업 규모를 키운 뒤
바다이야기게임장 매각한 ‘1993 스튜디오’는 브랜드 스케일업과 엑시트 전략 사례로 업계에서 거론된다. 이 외에도 타코 브랜드 갓잇, 베이글 브랜드 런던베이글뮤지엄, 김치 와인바 온6.5도 등에 초기 투자 및 기획 자문 형태로 참여했으며, 캠핑 브랜드 카고컨테이너는 네이밍과 기획 자문을 맡은 사례다.
업계에서는 이 의장의 경쟁력을 단순 운영 능력이 아닌
황금성슬롯 ‘구조 설계 능력’에서 찾는다. 서로 다른 산업처럼 보이는 사업들이 실제로는 뉴미디어 기반 콘텐츠와 IP 확장을 공통 축으로 하는 구조 위에서 설계되어 있다는 분석이다. 특히 반려동물 브랜드 페스룸(PETHROOM)은 제조·유통·서비스·헬스케어·사후 케어에 이르는 수직 계열화를 통해 반려동물 생애 전 주기를 하나의 체계로 연결하는 전략을 추진하고 있다.
릴게임사이트 여기에 AI 기반 데이터 활용과 글로벌 뉴미디어 전략을 결합해 반려동물 산업을 플랫폼 형태로 확장한다는 구상도 제시한다.
라이프스타일 IP 브랜드 위글위글(Wiggle Wiggle)은 시가총액 약 60조원 규모로 성장한 중국 팝마트(Pop Mart) 모델을 레퍼런스로 삼아, 캐릭터 IP·콘텐츠·오프라인 경험을 결합한 글로벌 확장 구조를 설
릴게임몰메가 계 중이다. 인플루언서 비즈니스 영역에서는 기존 MCN 수수료 모델의 한계를 보완하기 위해, 크리에이터 IP 기반의 공동 브랜드 설계·수익 공유 모델을 구축했다. 비엠스마일이 기획·제작·유통을 담당하고, 인플루언서는 자신의 IP를 기반으로 브랜드를 함께 성장시키는 구조다.
이주광 의장은 후배 창업가 양성과 초기 브랜드 투자에도 나서고 있으며, 모교 성균관대학교와 창업 인재 양성 프로그램을 논의 중인 것으로 알려졌다. 비엠스마일은 이 의장의 높은 내부 지분 구조를 기반으로 외부 투자 의사결정에 과도하게 종속되지 않는 지배 구조를 갖추고 있어, 투자 중심 포트폴리오 회사 대비 보다 공격적이고 창의적인 사업 전개가 가능하다는 평가다.
비엠스마일은 글로벌 인재 영입과 해외 조직 구축으로 확장 기반을 강화하는 동시에, 내부 창업 시스템을 통해 구성원에게 새로운 사업 기회를 제공하는 조직 문화를 설계하고 있다. 회사는 중장기적으로 글로벌 시장에서의 기업 가치 제고를 목표로, 단순 브랜드 집합체를 넘어 뉴미디어 기반 콘텐츠 기업으로의 전환을 추진 중이다. 아울러 AI를 활용한 콘텐츠 생산 및 운영 체계 고도화를 병행하고 있다고 설명했다.
업계 한 관계자는 “이주광 의장은 산업 전반을 아우르며 IP를 구조적으로 설계하고 확장하는 역량을 갖춘 인물”이라며 “여러 분야에서 성과를 축적해 온 연쇄 창업가라는 점에서 향후 행보가 주목된다”고 말했다. 비엠스마일은 올해 하반기 사업 확장 속도가 한층 빨라지고, 내년에는 글로벌 시장에서의 본격적인 성장 국면에 진입할 것으로 전망하고 있다.
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