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죽봉대로 표지판


광주 신세계 백화점이 있는 사거리는 광주 교통의 요충지 중 하나다. 가까이에 광주종합터미널이 위치하고 있어 광주를 들고나는 사람들로 늘 붐비는 광주의 관문이기 때문이다. 그 사거리 중 농성 광장에서 운암동 동운고가도로로 쭉 뻗은 왕복 8차로 도로가 2009년 고시된 '죽봉대로'다.
죽봉대로는 대남로와 만나는 농성 광장에서 시작, 광천 4거리, 광천 제2교를 지나 동운고가도로까지로, 길이는 1,950m다.
죽봉대로는 필문대로, 서암대로, 대남대로와 함께 제1순환로라 지칭된다. 광주의 제 1순환로의 사이다릴게임 중요한 한 축이니, 대단한 도로가 아닐 수 없다. 그 '죽봉대로'가 있게 한 주인공이 한말 어등산에서 전사한 죽봉 김태원 의병장이다. 따라서 죽봉대로가 시작되는 농성광장에는 두 눈 부릅뜬 도로명의 주인공 김태원 의병장의 동상이 그가 순국한 어등산을 바라보며 서 있다.
죽봉대로가 시작되는 농성역을 조금 지나면 왼쪽에 현대자동차 서광주정비소 바다이야기하는법 가 있고, 오른쪽에는 라페스타 예식장, 기아자동자 서비스센터가 위치하고 있다. 그리고 사거리에는 교원공제회관과 공무원 연금공단이 있고, 사거리 왼편으로 쇼핑센터인 금호월드가 있다. 그리고 신세계 백화점이 있는 사거리에는 라식(근시, 원시, 난시 등의 시력 장애를 치료하는 굴절 수술)과 라섹(굴절 교정 각막 절제술)을 잘한다는 병원이 집중해서 몰려 있다. 운 바다이야기 암 고가도로 가까이에 는 기아 타이거즈 경기장인 광주·기아 챔피언스 필드도 있고, 이곳을 넘어가면 광주시립미술관, 광주비엔날레, 광주시립민속박물관, 광주박물관 등 문화지구와 만난다.
#김태원·김율 형제 의병장
1906년부터 1909년까지 전라도 의병들을 토벌한 기록인 '전남폭도사'를 보면, 일제는 우리 의병을 폭도나 비도 오션릴게임 혹은 적으로, 의병장을 적장이나 수괴(首魁) 혹은 거괴(巨魁)로 표현하고 있다. '전남폭도사'는 1913년 전라남도 경무과에서 작성한 기록인데, 1906년부터 1907년을 제1기, 1908년을 제2기, 1909년을 제3기로 분류하고 있다. 그리고 각 시기별 거괴로 제1기에는 최익현·고광순·기삼연을, 제2기에는 김태원·김율을, 제3기에는 전해산·심남일·안규 골드몽릴게임릴게임 홍을 꼽고 있다. 일제가 제2기의 거괴로 꼽은 김태원과 김율은 형제다.
일제는 이들 형제를 동학당 이후 가장 용맹하고, 그 신출귀몰함이 난형난제(難兄難弟)라고 칭하면서 혀를 내둘렀다고 한다. 당시 사람들은 참봉이라 호칭되던 김태원이 인솔하는 의병부대를 '참봉진', 박사로 불리던 김율 의병부대를 '박사진'이라 불렀다.
1908년 일제가 거괴로 지목한 죽봉 김태원(金泰元, 1870~1908), 그는 1870년 나주시 문평면 북동리 상하마을(갈마지 마을)에서 태어난다. 을사늑약이 체결되고 비분강개 중 1907년 장성에서 기삼연이 거의하였다는 소식을 듣고 의병을 규합하여 '호남창의회맹소'에 합류, 선봉장이 된다.
9월, 고창 문수사 전투를 시작으로 법성포, 장성, 영광, 함평, 담양 등지에서 일군 토벌대와 치열한 전투를 벌인다. 특히 1908년 설날 담양 무동촌(현 담양군 남면 무동리)에서 '의병잡는 귀신'으로 소문난 요시다(吉田)가 이끌던 광주수비대를 격파하였고, 이어 2월 24일 장성 토천(土泉)에서 일군과 공방전을 벌여 대승을 거둔다. 무동촌 전투와 토천 전투는 한말 의병사의 쾌거다.

무동촌에서 길전이 이끄는 광주수비대를 격파하던 날 호남창의회맹소 대장 기삼연이 순창에 은신 중 체포되자, 선봉장 김태원은 대장 기삼연을 구하기 위해 30여 의병을 이끌고 광주 경양역까지 추격한다. 그러나 기삼연은 이미 광주경찰서로 호송된 뒤였다. 일군은 김태원이 기삼연을 탈옥시키려는 움직임을 눈치채고 다음 날 정식 재판 없이 광주천 서천교 밑 백사장에서 총살한다. 기삼연이 순국하자, 김태원은 독립의병장이 되어 동생 율(聿, 1881~1908)과 함께 '호남의소'라는 독립부대를 이끈다.




김태원 의병장 순국지, 어등산


일제는 김태원·김율 의병부대를 잡기 위해 제2 특설순사대를 편성하고, 광주수비대와 헌병을 총 출동시킨다. 그런 가운데, 3월 29일 김율이 광주군 소지면 신기리(현 송정)에서 일군에 붙잡혀 광주감옥에 수감되고, 형 태원도 광주 박산마을 뒤 어등산에서 거미줄처럼 쳐놓은 일제 밀정의 제보로 출동한 일군에 의해 순국한다. 1908년 4월 25일, 서른아홉의 나이였다. 다음 날 일제는 형 태원의 시신을 확인한 김율마저 총살한다. 이로써 김태원·김율 형제의 의병 활동은 끝이 나지만, 김태원의 부하였던 조경환, 오성술, 전해산 등이 독립부대를 결성하면서 1909년까지 계속된다.
한말 우국지사인 매천 황현은 "기발한 전략을 많이 이용하여 1년여 동안 수백의 일병을 죽였으며, 부하를 엄히 다스려 백성에게 민폐를 끼치지 않았다"고 김태원 의병부대를 평가했다. 정부는 김태원과 아우 김율에게 건국훈장 독립장을 추서하여 두 형제의 충절을 기린다.
#어등산에서의 최후

한말 남도는 최대 의병항쟁지였다. 그중 최대 격전지는 김태원 의병장이 일군과 치열한 전투 끝에 23명의 부하와 함께 전사한 어등산이다. 어등산에서의 격전은 김태원 부대만이 아니었다. 김태원 의진의 선봉장이었다가 독립의군을 이끈 조경환 의병장 부대원 20여 명과 양동환 의병부대 10여 명도 어등산에서 전사한다. 형 김준의 죽음을 확인하러 갔다가 총살당한 김율의 순국지도 어등산이었다. 어등산은 김태원 의병장을 비롯, 50여 명 이상이 전사한 전국 최대 격전지 중 한 곳이다.
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김태원 의병장 묘소


일제는 김태원 의병장을 총살했던 순간을 1908년에 작성된 '제2순사대에 관찬 편책'에서는 다음과 같이 기록 하고 있다.
"박산동은 광주군 어등산록에 있는 한 마을로서 앞에는 황룡강이 흘러서 적의 근거지로서는 자못 중요한 지점이었다. 수색대는, 석전(石田) 중위가 이끄는 기병대와 같이 산을 넘고 강을 건너 오후 4시 30분경 목적지에 다다라 제1 수색대는 좌익으로부터 제2 수색대는 우익, 석전 기병대는 우측 배면, 제3 수색대는 좌측 배면 등 사면을 포위하는 형세를 갖추고서 곧바로 맹렬한 사격을 교환하였는데, 오후 7시까지 적은 전부 궤산하였다.

이때 제3 수색대의 전방 약 300m 지점의 바위굴로부터 비교적 미복을 입은 폭도 1명이 도주하자, 이를 수괴로 인정한 수색대 일본인 순사 와좌(窪佐) 병위는 삼택(三澤) 기병 일등졸과 같이 비 오듯 쏟아지는 탄환을 무릅쓰고 급히 추격하여 생포하려 하였다. 그러나 교묘하게 도주하여 추격이 어려워지자 사격이 가능한 지점에서 곧바로 사격을 가하여 이를 죽였다. 적이 궤산한 후에 시신을 검토했는데, 은색 두루마기와 흰색 비단의 저고리를 착용하였고, 쌍안경 1개, 조선도 1개, 자석 1개, 화약통 1개, 서류 약간을 소지하였다.




광주 농성광장에 선 김태원 의병장 동상


피체 된 의병의 증언에 의하면 이 사람이 바로 적장 김태원으로 판명되었고, 그가 휴대한 쌍안경은 본년 2월 2일 무등산 전투에서 전사한 길전(吉田) 수비대의 군조(軍曺) 천만포건(川滿布建)이 휴대하다 빼앗긴 것으로, 이후 그는 항상 이 이기(利器)에 의하여 멀리서부터 일본군의 행동을 볼 수 있어서 진퇴를 교묘히 할 수 있어서 토벌대는 적지 않은 고충을 일찍부터 겪어오다가 이번에 그가 죽으면서 함께 이를 탈환할 수 있었다."

당대의 유학자 오준선은 그의 저서 '후석유고'에 이날 상황을 이렇게 기록했다. "연초부터 '김태원 잡기 15일 작전'을 3번이나 실시한 일본군 기병대와 제2 순사대가 이날 박산마을을 사방에서 포위하자, 이를 알아차린 의병장 김태원은 부하들에게, "나의 죽음은 의병을 일으킨 날에 이미 결정하였다. 다만 적을 멸하지 못하고, 장차 왜놈의 칼날에 죽게 되었으니 그것이 한이다. 함께 죽는 것은 유익함이 없으니 뒷일을 힘써 도모함이 옳다"며 부하들에게 피신을 명령한다.
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문평 갈마지 마을의 생가 터


그러나 "위기에 처한 대장을 홀로 남겨둘 수 없다"며 기어이 남겠다는 부하 김해도 등 23명은 끝까지 항전을 계속하다 모두 함께 순국하였다."
앞서 한 달 전 일군에 체포되어 광주감옥에 갇혀 있던 김태원의 동생 김율 의병장은 관찰사가 신문하려 하자, "너는 왜놈의 앞잡이로서 감히 백성 앞에 나설 면목이 있느냐"라며 큰소리로 호통을 치는 등 죽음을 앞두고서도 독립정신을 전혀 굽히지 않았다. 김율 역시 형의 시신을 확인시킨 일본 군경에 의해 형의 순국 다음 날인 4월 26일 어등산에서 총살당한다. 그의 나이 스물일곱이었다.
농성광장에 두 눈 부릅뜨고 서 있는 김태원 동상이 그가 순국한 어등산을 바라보고 서 있는 이유다.
노성태? 남도역사연구원장