미국의 이란 공습으로 중국의 저가 원유 조달 구조에 균열이 생기고 있다. 베네수엘라에 이어 또 다른 원유 조달국이 흔들리면서 에너지 부담 우려도 커지고 있다. 그러나 중국은 외교적 비판 외에 이란 안보 보장 등 직접적인 개입에는 나서지 않고 있다. 외신은 그 배경으로 이란이 중국 무역에서 차지하는 비중이 1%에도 못 미치고, 원유 수입 의존도 역시 13% 수준에 그치는 구조적 비대칭 관계를 주목했다.
3일 시장조사기관 케이플러에 따르면 중국은 이란 해상 원유의 최대 구매국이다. 전체 수출 물량의 80%를 중국이 사들인다. 지난해 중국은 하루 평균 약 138만 배럴의 이란산 원유를 수입했 릴게임바다신2 다. 중국은 그간 이란 등 제재 대상 국가에서 저렴한 가격에 원유를 사들여 가격 경쟁력을 확보해 왔다. 그러나 지난 1월 미국의 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 축출로 베네수엘라산 석유 수입이 끊긴 상황에서 이란산 원유 공급도 막힐 위기에 처하자, 에너지 단가가 올라 부담이 커질 것이라는 전망이 나온다.


손오공릴게임예시
시진핑 중국 국가주석. /AFP연합뉴스


미국 싱크탱크 에너지연구소(IER)는 최근 보고서에서 “베네수엘라 마두로 정권이 축출되고 이란의 정치적 미래가 불확실해지면서 중국이 이점을 누리던 구조가 흔들릴 수 있다”며 “이란에 영구적인 정치적 변화가 일어날 경우 중국은 황금성게임랜드 안정적이고 저렴한 석유 공급원을 하나 더 잃게 된다. 세계 최대 산유국인 미국에 비해 전략적으로 불리한 위치에 놓일 것”이라고 했다.
중국 외교부는 미국의 이란 공습에 대해 “주권 국가 지도자를 살해하고 정권 교체를 선동하는 행위는 용납할 수 없다”며 비판했고, 중국 주도의 다국적 정치·경제·안보협의체 상하이협력기구(SCO)는 아야톨라 알 백경게임랜드 리 하메네이 이란 최고지도자를 애도하는 조기를 게양했다.
하지만 중국은 외교부 발언 이외에, 이란 방어를 위한 대응은 하고 있지 않은 상황이다. 주요 외신은 그 배경에 대해 “이란은 중국 무역의 1% 미만에 불과하고, 중국의 해상 원유 수입에서 차지하는 비중도 13% 수준에 그쳐 전략적 동맹으로 보기 어렵다”고 분석했다.
바다이야기릴게임2 ◇ ‘원유 커넥션’ 이란은 80% 의존, 中은 13% 그쳐
미국 전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면 이란에게 중국은 전체 무역의 약 3분의 1을 차지하는 최대 교역국이지만, 반대로 중국 입장에서 이란은 무역 비중 1% 미만의 작은 나라다. 중국에게 이란은 주요한 원유 공급처이긴 하지만, 원유 수출입 역시 이란의 중국 의존도는 80%에 달하는 데 반해 중국의 이란 의존도는 13%에 그친다. 블룸버그는 “중국과 이란의 관계는 생각보다 훨씬 비대칭적이며, 깊은 전략적 동맹이라기보다 실용주의에 기반한 무역 파트너에 가깝다”며 “중국 세관 자료에 따르면 양국 간 무역 규모도 정점 대비 크게 감소했다”고 전했다.
이런 가운데 중국은 이란산 원유를 이미 대량 비축해놓은 것으로 전해진다. 케이플러에 따르면 현재 아시아 해역에는 4600만 배럴 이상의 이란산 원유가 선적 상태다. 이 중 80%가량이 싱가포르 해협과 중국 연안에 정박 중이다. 블룸버그에 따르면 중국은 지난해 전략비축을 포함해 대규모로 원유를 비축했다.로이터통신은 “중국의 2월 이란산 원유 선적량은 2018년 이후 최대를 기록했다”며 “중국 정유사들은 최근 기록적인 이란·러시아산 원유 선적과 공격적 정부 비축 덕분에 단기적 공급 차질을 견딜 수 있을 것으로 보인다”고 했다.



이란 국가 앞으로 펌프잭 모형이 놓여 있다. /로이터연합뉴스


◇중국, 對이란 투자 지지부진… 무기 판매도 20년째 중단
중국이 이란에 약속한 대규모 투자도 실제 집행 규모는 제한적이다. 블룸버그에 따르면 중국은 2021년 최대 4000억달러 투자 구상을 밝혔지만, 실제 집행된 규모는 20~30억달러에 불과한 것으로 전해진다. 이는 중동 내 다른 국가들에 대한 투자 규모와 비교하면 낮은 편이다. 이에 이란 측은 지난 2023년 양국 관계에 “심각한 후퇴가 있었다”고 언급했다.
무기 판매도 중단됐다. 중국은 2000년대 초반까지 이란에 항공기, 미사일, 포병 장비 등을 공급했으나 2005년 이후부턴 무기 판매를 공식적으로 중단했다. 최근 방공 시스템·미사일 기술 지원설 제기됐으나 사실 여부는 확인되지 않았으며 전장에서 중국산 무기가 확인된 사례도 아직 없다. 다만, 군사용으로 전용 가능한 이중용도 물자 공급 가능성은 있다.
블룸버그는 “중국은 오랫동안 ‘이중 트랙 전략’을 구사해왔다. 이란과의 관계를 유지하면서 동시에 미국 및 걸프 지역 동맹국들과의 관계도 관리해왔다”며 셰강정 칭화대 국제관계학 교수를 인용해 “군사적 지원은 중국이 이 지역(이란)에서 취하는 방식이 아니다”라고 했다.
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