중국의 과학기술 발전이 눈부시다. 이전부터 가파른 성장세를 보였고, 이제는 우리를 완전히 앞질렀다.
지난달 22일 과학기술정보통신부의 '2024년도 기술 수준 평가 결과안'에서 극명하게 드러났다. 우리나라와 중국 간 기술 격차가 0.7년에 달한다는 내용이 담겼다. 중국이 앞서 달린다. 지난 2022년 0.2년이던 격차는 더 벌어졌다.



중국의 약진 핵심 요인으로 '인재'를 꼽는다. 중국은 인재 확보의 중요성을 일찍이 인지했다. 지난 2008년 출범한 '천인계획' 등으로 특히 과학기술 분야 해외 고급 인재 유치에 바다이야기릴게임 전력을 기울이며 '인재 확보 경쟁'에 불을 붙였다. 지금도 글로벌 인재 유치에 힘쓰지만, 자국 내 인재 양성에 더 힘을 싣는 모습이다. 과학기술 교육으로 스스로 유망한 인재를 길러내고, 이를 학문·경제적 성과로까지 연결하고 있다.
중국 상하이에 위치한 '상하이과기대학(ShanghaiTech University)'에서 관련 현황과 우리가 릴게임야마토 참고해야 할 교육상 시사점을 확인할 수 있었다. 상하이과기대학은 2013년 설립된, 비교적 신생 연구중심 대학이지만 이미 중국 및 해외에서 높은 평가를 받는 곳이다.
물질과학 분야는 중국 내 전체 대학 및 학과 중 우수한 곳을 꼽는 '쌍일류' 프로젝트 대상에 선정됐을 정도다. 생명과학 분야도 국내 최고 수준이라는 평가를 받고 있으며, 정보 골드몽릴게임 과학기술 분야 역시 최근 2년 동안 해외 최고 수준 학회에서 10여 차례 최고논문상을 받을 만큼 역량을 인정받고 있다.



중국 상하이에 위치한 상하이과기대학 캠퍼스. 이 곳은 비교적 신생 연구중심대학이지만, 쌍일류 프로젝트 대상에 일부가 선정됐을 정도로 역량과 위상을 인정받고 바다이야기부활 있다. 사진=김영준 기자


◇전폭 지원 아래 교육-연구-성과 동반 상승
이곳에서 만난 허쉬밍 정보과학기술대학(SIST) 부학장은 중국 정부 지원 아래 국내 교육 역량과 인프라 급성장을 스스로 체감하고 있다고 밝혔다.
그는 “설립 후 13년밖에 지나지 않은 상하이과 게임릴사이트 기대학이 상대적으로 '오래 됐다'고 느껴질 정도로 연구중심대학이 곳곳에 많이 생겨나고 있다”라고 전했다. 그러면서 '교수 당 학생수'를 강점으로 소개했다. 인프라 확장이 곧 학생에 대한 면밀한 교육으로 이어진다는 것이다.
상하이과기대학의 경우 교수 1명 당 학부생 3~4명, 대학원은 지도교수 1명당 학생이 7~8명에 불과하다. 교수 1명이 수십명 석박사를 담당해 '공장형 연구실'이라는 얘기가 나오는 한국 현실과 비교되는 대목이다.



허쉬밍 상하이과기대 정보과학기술대학(SIST) 부학장. 그는 중국 정부의 전폭 지원 아래 국내 과학기술 교육·연구 인프라가 확립되면서, 양과 질을 겸비한 인재 양성이 이어지고 성과 창출로도 연결된다고 강조했다. 사진=김영준 기자


허 부학장은 “우리 학교는 연간 학부생 500명을 모집하고 이를 700~800명까지 확대할 계획인데, 현재 교수는 600명”이라며 “다른 학교 역시 우리처럼 교수 당 학생 수를 신경쓰고 있다”고 강조했다.
이에 힘입어 학부생 저학년 때부터 다양한 기회를 줄 수 있다. 허 부학장은 “실무적인 연구 역량을 저학년 단계부터 배양하고자 한다”라며 “빠르면 1학년부터 프로젝트에 참여해 실험실에서 연구할 수 있는 기회를 가지게 된다”고 말했다.
좋은 교육·연구 환경 덕분에 학부 졸업 후 대학원에 진학하는 학생 비중도 80%로 매우 높다고 밝혔다. 허 부학장은 “학생 절대 다수는 학부 입학 시기부터 대학원 진학을 염두에 두고 있다”라며 “예전에 비해 해외로 유학을 가는 것보다 국내에서 공부하려는 학생들이 크게 늘었다”고 말했다. 이런 상황은 비단 상하이과기대학만이 아니라는 말도 덧붙였다.



허쉬밍 부학장. 사진=김영준 기자


허 부학장이 강조한 또 다른 중국 내 이공계 교육의 중점 사항은 '연구 성과 실용화'다. 단적으로 상하이과기대 특허 실용전환율이 약 20%에 달한다. '연구가 연구에 그치는' 우리나라 상황과 차별화되는 내용이다. 이는 중국 정부의 전폭적인 지원 아래 점점 더 활성화되고 있다.
허 부학장은 “정부는 대학의 연구 성과가 산업으로 이어지도록 많은 지원을 하고, 산학 협력 역시 활발한데, 수많은 국가 차원의 창업 대회와 경연, 로드쇼에서 이를 확인할 수 있다”라며 “교수, 학생들도 좋은 아이디어를 바탕으로 벤처기업을 설립하려는 열의가 매우 높다”고 피력했다. 그러면서 “충실한 연구와 교육이 기반이 돼 상업 성과로 이어지고, 이것이 다시 연구와 교육에 기여하는 '순환 고리'를 이루고 있다”고 말했다.



상하이과기대 캠퍼스. 사진=김영준 기자


◇엘리트 교육으로 과학자 위상 '껑충'
상하이과기대에서 교편을 잡고 있는 김종명 화학과 교수도 문화부터 실제 정책에 이르기까지 한국인으로서 느끼는 한-중 간 교육 분야 차이가 극명하다고 밝혔다.
무엇보다 과학기술을 중시하는 문화가 뿌리내리고 있다고 했다. 이에 '의사'가 각광받는 우리나라와 달리 중국은 자녀가 과학자나, 과학 분야 종사자로 성장하기를 염원하는 것이 가장 큰 차이라고 밝혔다.
김 교수는 정부가 직접 나서 이공계·과학기술 분야 육성을 강조하고, 다양한 첨단 과학기술 성과들이 널리 소개되면서 중국 학생, 학부모의 이공계 선호가 극대화되고 있다고 전했다.



김종명 상하이과기대 화학과 교수가 중국 학교의 특별반에 들어가기 위한 학생들의 경쟁을 소개했다. 사진=김영준 기자


그는 “우수한 학생들을 선별, 이공계와 과학기술계에 투신하도록 하는 '특별반'이라는 교육 시스템이 구축돼 있다”라며 “이를 위해 중국에서는 대학 이전부터 '학력 경쟁'이 이뤄지고 있다”고 전했다. 또한 “대학에 소수의 특수한 인원을 위한 특별반이 존재해, 수월성을 담보하고 있다”라고 덧붙였다.
실제로 '딥시크 쇼크'를 일으킨 량원펑 딥시크 창업자 역시 모교인 저장대 특별반 출신이라는 것은 널리 알려진 사실이다.
그는 “대학 이전의 고중(고등학교)과 초중(중학교) 과정, 소학교(초등학교) 에서도 우수한 학생을 먼저 발굴해 육성하는 특별반이 운영되고 있다”라며 “그 과정이 치열한 만큼 역기능이 발생하기도 하지만, 이를 토대로 뛰어난 인재들을 끊임없이 배출하는 것도 사실”이라고 강조했다. 조기부터 이런 '파이프라인'으로 특별한 아이들을 과학기술 현장으로 이끈다는 설명이다.



김종명 상하이과기대 화학과 교수. 사진=김영준 기자


중국에서 만난 교육 종사자들은 한국에 대한 조언으로 조기교육, 특성화 교육 확대가 이공계 및 과학기술 발전에 큰 도움이 될 것이라고 조언했다.
허 부학장은 “한국은 중국과 많은 부분에서 유사한, 과학기술을 토대로 발전하는 나라”라며 “중국과 마찬가지로, 정부의 큰 관심 아래 조기부터 이공계, 과학기술 분야 교육을 진행하는 것이 해당 분야 발전에 도움이 될 것”이고 조언했다.
김 교수는 “학생의 수준은 가지각색이고, 뛰어난 수준의 트레이닝을 받아들일 수 있는 학생은 존재한다”라며 “특성에 맞춘 교육으로 연구 수월성을 높이는 방안도 고려해야 한다”고 말했다.
상하이=김영준 기자 kyj85@etnews.com