전 세계 쌤소나이트 매장 가운데 한국의 전통과 미(美)를 현대적 감각으로 경험할 수 있는 유일한 플래그십 공간 '쌤소나이트 서울' 전경. /쌤소나이트 제공


전 세계 여행가방 시장 점유율 1위를 고수하는 116년 전통의 글로벌 여행 브랜드 쌤소나이트(Samsonite)가 한국 시장을 향한 새로운 승부수를 던졌다. 서울 중구 롯데백화점 본점에 한국 전통미를 현대적으로 담아낸 플래그십 ‘쌤소나이트 서울(Samsonite Seoul)’을 선보이며 세계 시장에서 각광받는 ‘K의 시대’를 정면으로 읽어낸 전략적 결단을 담았다. 최근 롯데백화점 본점에서 만난 오션파라다이스사이트 최원식 쌤소나이트코리아 대표는 “한국은 쌤소나이트에 중요한 핵심 시장인 동시에, 트렌드와 디자인 감각 면에서 글로벌하게 주목받는 지역”이라면서 “브랜드 헤리티지에 한국 고유의 미를 더해 현지 고객과 더 깊이 있는 연결을 만들고자 했다”고 강조했다. 최 대표는 또 “한국에서 성공한 모델이 세계적인 표준이 되는 ‘탁월성 핵심기지(센터 오브 엑설런스·Cente 알라딘게임 r of Excellence)’로 자리 잡았다”면서 “쌤소나이트코리아가 이 탁월성을 전 세계에 제대로 보여주는 교본 역할을 하고 싶다”고 말했다.



최원식 쌤소나이트코리아 대표이사. /쌤소나이트 제공


‘쌤소나이트 서울 오션파라다이스릴게임 ’은 전 세계 쌤소나이트 매장 가운데 한국의 전통과 미(美)를 현대적 감각으로 경험할 수 있는 유일한 공간이다. 나무와 돌 등 자연 소재를 기반으로 한 인테리어에 자개와 금속 장식 요소가 조화롭게 어우러져 편안하고 감각적인 분위기를 자아낸다. 휴식 공간에는 한지 부채 장식을 더해 은은한 한국적 정서를 표현했다. 최 대표는 “전시와 체험 공간은 물론 업사이클 바다이야기룰 링 구조물 등을 한데 엮어, ‘제품을 사는 곳’을 넘어 ‘브랜드 철학을 경험하는 곳’을 지향한다”면서 “천장의 서까래 구조를 현대적으로 재해석해 리듬감과 깊이를 더하고, 자개와 금속 장식 요소를 포인트로 활용해 전통의 섬세함과 쌤소나이트의 견고함·기술력을 동시에 느끼도록 했다”고 강조했다.



야마토릴게임 한국적 정서를 담아낸 '쌤소나이트 서울' 매장 윈도우. /쌤소나이트 제공


지역적인 감수성을 살려 한국 미학을 담아낸 디자인은 쌤소나이트 116년 역사에 처음. 명품 브랜드들은 자신의 정체성을 확고히 하기 위해 글로벌 스탠다드에 따라 매장 설계와 인테리어 등에 대한 규정이 까다로운 걸 감안하면 파격적인 변화다. 그만큼 해외 본사에서 쌤소나이트코리아의 위상을 높이 평가한 것이다.
최 대표는 지난 30여 년 간 신라호텔과 신라면세점, 이브 생 로랑 보떼, 바비브라운 등 유수의 국내외 브랜드를 걸친 전략 기획 및 리테일 전문가. 2013년 쌤소나이트코리아 총괄지사장 부임한 뒤 2022년 쌤소나이트코리아 대표이사 자리에 올랐다. 해외 브랜드의 속성과 생태계를 누구보다도 깊숙이 경험한 전략가의 승부수가 통한 것이다. 최원식 대표는 “약 2년에 걸친 설득 끝에 승인을 얻어냈다”면서 “글로벌 브랜드로서의 헤게모니도 중요하지만 문화부터 여행·쇼핑 경험 등 라이프 스타일 전반에 걸친 ‘K-파워’의 힘을 다시금 알리게 된 기회”라고 밝혔다.
매장 입구 중앙에는 알루미늄 캐리어를 업사이클링해 ‘파고다(탑)’ 모티브 석등으로 재해석한 상징물이 배치됐다. 이를 통해 공간의 상징성을 강화하는 동시에, 지속가능성의 방향성을 시각적으로 구현했다.



자연 소재를 기반으로 한 인테리어에 자개와 금속 장식 요소가 조화롭게 어우러져 감각적인 분위기를 자아내는 '쌤소나이트 서울' 매장 전경. /쌤소나이트 제공


위기가 없었던 것도 아니다. 특히 지난 2019년 발발한 코로나 팬데믹은 여행 전문 브랜드에게 가혹했다. 쌤소나이트 코리아도 예외는 아니었다. 구조조정 등 길고 험한 터널을 통과해야 했다. 힘들었던 만큼 극복의 순간도 찾아왔다. 팬데믹 기간 동안 영화 ‘기생충’을 시작으로 ‘오징어 게임’ 등 K콘텐츠가 각광 받고, BTS·블랙핑크가 이끄는 K팝 시장이 세계적인 장르가 되면서 한국 역시 뜬 것이다. 여행객에게 매혹적인 장소이자, 중간 기착지로 각광 받게 됐다.
쌤소나이트코리아 역시 2023년 팬데믹 이전 수준으로 매출도 회복했다. 하지만 명품 전략가인 최 대표는 여기서 만족하지 않았다. 한 단계 더 도약을 꾀했다.
“한국에서의 경쟁이 곧 세계 시장의 경쟁이고, 더더욱 까다롭고 스마트해진 고객들의 눈높이를 맞추려면 기존 방식에서 한국 특유의 ‘탁월성’을 보여줘야 한다고 생각했습니다.” 그 시작이 바로 ‘롯데 본점 플래그십 스토어 프로젝트’다. 양적인 팽창 못지 않게 질적인 성장도 이뤄낸다는 것이다. 내부 단장뿐만 아니라 ‘경험’ 확대에도 가치를 뒀다. 지난해엔 창립 115주년을 기념해 3월 ‘스케줄청담’에서 첫 팝업 전시를 진행한 데 이어, 6월에는 롯데월드타워 에비뉴엘 잠실점에서 두 번째 팝업 전시를 선보이며 국내 소비자와의 접점을 꾸준히 확대했다. 올 상반기에는 쌤소나이트의 베스트셀러이자 시그니처 디자인인 ‘민터(Minter) 컬렉션’에 한국적 아름다움을 더한 ‘코리아 익스클루시브 에디션’도 출시한다.
이번 플래그십 ‘쌤소나이트 서울’에선 국내 민화 작가가 디자인한 엽서에 메시지를 적어 매장 내 우체통을 통해 전 세계로 발송하는 ‘A Message from Seoul’ 서비스를 운영해 서울에서의 추억을 집까지 이어주는 특별한 경험을 제공하고 있다. 최 대표는 “롯데 본점과 신세계 스타필드 코엑스 점 같은 경우는 이미 외국인 구매 객이 60~70%에 달한다”면서 “플래그십의 성과가 검증되면 앞으로 주요 매장에 한국적인 콘셉트를 적용해 선보일 것”이라고 밝혔다. 쌤소나이트라는 글로벌 브랜드 안에서 ‘한국적인 미’를 체험하게 함으로써 머물고 싶은 공간을 만든 것이다.
최원식 대표는 쌤소나이트에 대해 “공기 같은 브랜드”라고 강조했다. “너무 과하지 않으면서도 고객이 필요로 하는 모든 요건을 100% 충족시키는, 인생의 여정을 함께하는 동반자라는 의미입니다.” 예를 들어 견고하면서도 탄성력이 좋은 폴리프로필렌 시트를 28겹으로 쌓아 올린 후 압력과 열을 가해 가공한 락스킨(Roxkin™) 소재의 경우 내구성 등 앞선 기술력을 선보이는 제품이다. 또 극강의 초경량과 뛰어난 충격 흡수력으로 특히 저온에서도 강력한 보호력을 자랑하는 커브(Curv®) 테크놀로지가 적용된 ‘C-라이트’는 대형 사이즈가 여느 유명 제품의 3분의 1 정도 무게인 2.8kg 정도로 초경량을 자랑한다. 그는 중요한 철학 하나를 덧붙인다. 여행의 주체는 가방이 아닌 ‘나’라는 것. 최원식 대표는 “116년 역사를 바탕으로 축적된 신뢰성을 통해 인생 여정 어느 순간에나 함께 하며, 고객을 기만하지 않는 브랜드라는 것을 다시금 각인시키겠다”고 강조했다.