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4일(현지시간) 태국 방콕 시내에서 시민들이 정당별 선거 포스터 옆을 지나가고 있습니다. EPA 연합뉴스


태국 차기 정권을 출범시킬 조기 총선이 사흘 앞으로 다가온 가운데 진보 성향 국민당, 현 집권당인 보수 품짜이타이당, 직전 집권당으로 탁신 친나왓 전 총리 계열의 포퓰리즘 정당인 프아타이당 등 주요 3당 간 치열한 3파전이 벌어지고 있습니다. 다만 이번 총선에서 어느 정당도 의석 과반 확보가 어렵다는 전망이 지배적인 가운데 선거 이후 연립정부를 구성하기 위한 각 정당의 복잡한 이합집산이 뒤따를 것으로 보입니다.
5일(현지시 릴게임골드몽 간) 로이터 통신 등에 따르면 오는 8일 하원 의원 500명을 뽑는 총선을 앞두고 마지막으로 공개된 최근 여론조사에서 국민당은 품짜이타이당, 프아타이당과 지지율 격차를 조금씩 벌리면서 선두 자리를 굳힌 것으로 나타났습니다.
태국 국립개발행정연구원이 지난달 말 실시한 여론조사에서 국민당 지지율은 34.2%로 연초보다 소폭 상승했습니다. 품짜 바다이야기룰 이타이당은 같은 기간 22.3%에서 22.6%로 큰 변동이 없었으며, 프아타이당은 16.2%를 기록했습니다.
총리 후보 선호도 조사에서도 정보기술(IT) 업계 경영진 출신인 낫타퐁 르엉빤야웃(39) 국민당 대표가 29.1%로 품짜이타이당의 아누틴 찬위라꾼(60) 현 총리(22.2%)를 제치고 1위를 차지했습니다. 태국 수안두싯대가 지난달 릴게임모바일 30일 발표한 여론조사에서도 낫타퐁 국민당 대표가 35.1% 지지율로 21.5%를 얻은 욧차난 웡사왓(47) 프아타이당 총리 후보를 앞섰습니다. 아누틴 현 총리는 16.1%로 3위를 기록했습니다.
정당 지지율에서도 국민당은 36%로 2위 프아타이당과 3위 품짜이타이당을 앞섰습니다. 다만 현 지지율 추세대로면 한 정당의 단독 과반 가능성은 사이다쿨접속방법 희박합니다. 따라서 연정 수립 협상이 불가피할 것으로 전망됩니다. 국민당은 도시 지역·청년층의 강력한 지지를 업고 높은 지지율을 나타내고 있지만, 이번 총선에서 1당이 되더라도 집권에 성공할지에 대해서는 여전히 회의적인 시각이 많습니다.
현 3당인 품짜이타이당은 작년 8월 프아타이당 연정의 패통탄 친나왓 총리가 헌재의 해임 판결로 물러난 사아다쿨 뒤 하원의 총리 선출 투표에서 아누틴 대표가 당선돼 집권에 성공했지요. 이는 진보 성향인 국민당이 제시한 개헌 추진, 의회 조기 해산 등의 제휴 조건을 보수파인 아누틴 총리가 받아들인 '적과의 동침' 결과였습니다. 이처럼 필요하면 어떤 정당과도 협력할 수 있는 아누틴 총리의 노련한 협상력은 재집권을 노리는 그의 큰 힘입니다.
지난해 태국-캄보디아 국경 지대 교전 사태로 민족주의적 열기가 고조되면서 군부와 보수 세력의 인기가 높아진 것도 아누틴 총리에게 유리하게 작용하고 있습니다. 게다가 이번 총선을 앞두고 당선에 유리한 곳으로 당을 갈아탄 현역 의원이 최소 91명에 달한 가운데 이 중 64명이 품짜이타이당, 21명이 품짜이타이당과 동맹 관계인 끌라탐 당으로 각각 향한 것도 아누틴 총리에게 힘을 실어주는 요소입니다.
2023년 총선으로 집권했다가 작년 정권을 내준 탁신 전 총리 가문의 프아타이당은 그의 조카이자 솜차이 웡사왓 전 총리의 아들인 욧차난 웡사왓(47)을 총리 후보로 내세워 부활을 꾀하고 있습니다. 욧차난 후보는 태국 명문대 마히돌대에서 의생명공학 교수로 재직하다가 이번에 정치에 처음 뛰어들었습니다.
탁신 전 총리 가문은 2001년 첫 집권 이후 4명의 총리를 배출하면서 20여년 간 왕실·군부 등 보수세력과 태국 정치를 양분해왔습니다. 하지만 농촌 지역의 프아타이당 지지 기반이 흔들리고 있다고 로이터는 전했습니다. 당의 핵심 선거 공약이었던 '16세 이상 전 국민에 1만 밧(약 46만원)씩 보조금 지급' 정책이 재원 문제 등으로 인해 상당히 축소된 것이 표심에 악영향을 미쳤다는 분석입니다.
박영서 논설위원