(시사저널=변문우 기자)



서왕진 조국혁신당 원내대표가 1월28일 오후 서울 여의도 국회의사당 의원회관에서 시사저널과 인터뷰를 나누고 있다. ⓒ시사저널 박정훈


'윤석열 정부의?탄핵'이라는 첫 목표를 이룬 후 다음 스텝으로 '4대개혁(정치·사회·검찰·사법)'을 위해 몽골기병처럼 움직이던 원내 3당 조국혁신당이 또 다른 갈림길에 섰다. 우군이자 경쟁 상대인 집권여당 더불어민주당에게 돌연 '합당' 러브콜을 받은 것이다. 양측이 '지방선거 승리'와 '진보진영 결집'을 기치 바다이야기게임사이트 로 합당 논의 초읽기에 들어간 가운데, 각자 가치와 비전을 놓고 치열한 주도권 신경전도 함께 벌이는 모습이다. 또 각 당 내부에서도 합당 여부를 놓고 표출된 이견들이 쉽사리 조율되지 않는 분위기다.
이런 상황에서 조국 대표와 함께 혁신당 '투톱'으로 꼽히는 서왕진 원내대표는 1월28일 인터뷰를 통해 "혁신당의 '가치' '비전' '정책'을 오션파라다이스사이트 그대로 갖고 갈 수 있느냐가 합당 여부를 판단할 유일한 기준"이라고 강조했다. 특히 그는 "당초 지방선거와 관련해 민주당에 '국힘(국민의힘) 제로' 선거 연대도 제안했었다"며 "그런데 민주당에서 빌드업도 없이 갑자기 합당 제안이 들어왔다"고 전했다. 그러면서 "합당은 '이재명 정부 성공'과 '국힘 제로 로드맵'을 위한 방법의 선택지 중 하나"라며 "단기적 게임몰릴게임 선거 유불리를 위한 합당 접근은 옳지 않다"고 했다.
혁신당과 민주당의 합당 여부가 정치권 핵심 화두다. 사전에 합당 관련 양당 간 물밑 접촉이 전혀 없었나.
"전혀 없었다. 우리도 정 대표의 기자회견으로부터 하루 전에 알았다. 통상 제1당 대표가 공식적으로 제안할 정도의 사안이면, 기존 상식으로는 실무 테이블을 만들고 바다이야기부활 물밑 논의를 해서 공감대나 합의가 만들어진 다음 공식 선언을 한다. 그런데 이번에는 사전 조율이 없는 상태에서 전격 제안을 한 게 사실이다. 심지어 민주당과 약속했던 원탁회의 합의 선언 이행도 진전이 전혀 없지 않았나. 지금은 합당 논의의 완전 출발점이다. 페이퍼나 구상안도 전혀 없고 합당 협의 결과도 예단할 수 없다."
합당 여부를 판단 손오공게임 하게 될 '유일한 기준'은 무엇으로 보고 있나.
"혁신당이 창당할 때부터 지금까지 중요하게 생각하는 가치와 비전과 정책에 기초해서, 그것이 유지될 뿐만 아니라 더 강화 발전될 수 있느냐가 민주당과 합당을 할지 말지 여부를 판단하는 유일한 기준이다."
'혁신당의 DNA'라고도 강조했다, 구체적으로 민주당과 이견을 좁혀야 할 혁신당만의 정책은 무엇인가.
"일단 '정치 개혁'과 이를 실현할 '개헌', 그리고 '사회권 선진국'이라는 정책 비전이 있다. 특히 주거권과 토지·부동산 문제?그중에서도 토지공개념을 입법으로 실현하는 문제 같은 것들이 강조되고, 차별성 있는 핵심 내용이다. 해당 내용들은?합당을 하더라도 그대로 혹은 더 발전적으로 가져갈 수 있느냐가 기준이다."
조국 대표도 이번 합당 논의 과정에서 강조한 부분이 있나.
"갑작스러운 제안이고 작은 정당에 정치적 파장이 큰 사안이다. 흔들리지 말고 차분하게 질서 있게 내부 논의를 해가자, 우리의 운명을 결정하는 문제에 대해 당당하고 질서 있게 나가자. 이런 부분들을 서로 격려하고 강조하고 있다."
당 내부에선 어떤 이견이 표출됐나.
"당무위에서 다양한 찬반이 있었다. '형식도 일방적이고 전격적이라 실효성이 없다' '지방선거 대응만 어렵게 만드니 당장 중단해야 한다'는 의견도 있었고, 반대로 '논의는 시작됐고 피할 수 없다' '중심과 원칙을 분명히 하고 질서 있게 해나가야 한다'는 의견도 많았다. 최종 결론을 내기까지 상당한 논쟁과 격론도 있었다."
혁신당은 이후 어떤 절차와 로드맵으로 논의를 진행할 계획인가.
"세부 로드맵은 아직 없다. 다만 혁신당은 민주당의 합당 제안에 대해 후속 논의를 질서 있게 해나가기로 방향을 잡았다. 또 민주당과의 협의 전권은 당대표인 조 대표에게 위임하기로 내부 입장이 정리됐다. 민주당에서도 내부가 정리돼 책임 있는 논의를 할 상황이 되면, 민주당이 후속 협의 제안을 할 거라고 본다. 그때 제안이 유효하다면 다음 단계에선 실무 테이블이 적절하게 만들어지느냐가 합당의 가늠자 역할을 할 것으로 예상된다."



조국 조국혁신당 대표(가운데)가 1월26일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 자당 최고위원회의에서 발언하고 있다. 왼쪽은 신장식 최고위원, 오른쪽은 서왕진 원내대표의 모습이다. ⓒ시사저널 이종현


최근 민주당 조승래 사무총장의 발언에 대해 '무례한 일방주의'라고 강하게 비판도 했다.
"양당 간 논의가 본격 시작하기도 전부터 합당을 제안한 당의 사무총장이 '별 논의 없이 합하면 된다, 들어오면 다 녹아들 수 있다'는 식으로 이야기하면 언론과 많은 사람들에게 손쉬운 '흡수 합당'으로 비친다. 실제 합당 논의를 하게 되면 양당의 중요한 당사자가 사무총장인데, 그런 인식이면 정상적인 논의가 어려워질 수 있다. 그래서 유감을 표하지 않을 수 없었다."
민주당 내부에서도 정청래 대표의 합당 제안 절차나 소통 문제, 그리고 지방선거 셈법을 놓고 여러 반발이 나온다.
"민주당 내 논란은 민주당 내에서 정리해야 될 문제다. 다만 합당 논의를 단기 선거 유불리 관점으로 접근하는 건 옳지 않고, 양당에 도움도 되지 않는다. 당장 지방선거에 장점도 있고 단점도 있을 수 있다. 하지만 거기에 맞춰 통합 가부를 논하면 국민 눈높이에서 단기적 이해관계로 셈법을 하는 일종의 '야합'처럼 비칠 수 있다. 국민이 기대하는 새로운 정치, 삶을 개선할 정책과 비전, 기대와 신뢰를 줄 수 있는 그림을 합당 과정에서 보여줄 수 있느냐 관점으로 접근해야 한다."
조 대표가 강조했던 '다수 연합정치' 실현 차원에서도 합당이 도움이 될 수 있을까.
"다수 연합은 꼭 합당만을 전제로 하지 않는다. 혁신당이 독자적으로 활동하면서도 정책 연대, 선거 연대를 통해 진보 진영에서 힘을 모을 수 있다. 합당은 다수 연합을 만드는 여러 방법의 선택지 중 하나다. 지금 합당이라는 방법론이 제시됐으니, 그게 내용적으로나 형식적으로 잘 기능할 수 있느냐를 논의하고 국민과 당원에게 제시해 선택을 받아야 한다."
그렇다면 합당 외에 다른 선택지도 있나.
"우리가 일관되게 얘기했던 교섭단체 기준 완화, 결선투표제 같은 것도 있다. 특히 우리 당은 이번 지방선거에서 '국힘 제로' 선거 연합도 민주당에 제안했었다. 국민의힘이 여전히 내란과 결별하지 못했기 때문에 이번 기회에 제대로 심판을 해야 한다. 하지만 민주당·혁신당·진보당이 흩어져 경쟁하면 심판이 어렵다. 그런 가능성, 선택지들이 열려 있었다."
합당이 되면 '12석' 파란을 일으켰던 원내 제3당이 사라진다는 아쉬움도 있다.
"그 점이 굉장히 어렵고 고민되는 지점이다. 원래 제3당 역할을 목표로 출발한 건 아니지만 결과적으로 제3당이 됐다. 민주당이 중도보수로 우클릭하며 영토 확장을 하는 과정에서, 상대적으로 비어 있는 왼쪽 진영의 진보 의제를 담당하는 역할을 해왔다. 개혁 진보 4당의 맏형 역할도 일부 했다. 그 부분이 합당이 이뤄진다면 비게 되는 건 고민이다. 그래서 합당 논의 과정에서 그 빈 부분을 어떻게 보완할지가 중요한 과제가 될 것이다. 특히 정치 개혁 의제는 합당 논의 과정에서도 가장 중요한 의제로 부각될 수 있다."
합당이 무산될 경우 혁신당의 독자 전략은.
"우리는 합당을 전제하고 준비했던 게 아니다. 지방선거 대응도 준비가 돼 있었다. 합당 논의 결과가 어떻게 나오든 그 길을 뚜벅뚜벅 걸어갈 것이다. 합당이 이뤄지지 않더라도 지방선거 준비를 충실히 해서 전국의 풀뿌리 조직을 자리 잡게 하는 것이 기본 목표다. 또 혁신당의 2막으로서 사회권 선진국 비전도 구체화해야 한다. 주거권을 실현하기 위한 부동산 정책, 토지공개념, 질 좋은 공공주택 대량 공급 같은 강력한 정책 드라이브를 해나가야 한다."
'국힘 제로' 로드맵은 구체적으로 어떻게 구상하고 있나.
"지방선거 기조는 '국힘 제로·부패 제로'로, 국민의힘과 팽팽한 지역에서는 민주·진보·개혁 진영이 선거 연합으로 단일 후보를 만들어 국힘을 심판하자는 전략이다. 구체적으로 TK(대구·경북)를 제외한 모든 지역의 광역단체장 선거에서 '국힘 제로'를 만드는 것이 핵심이다. 반대로 호남은 민주당과 혁신당 등 진보 세력 간 '혁신 경쟁'을 통해 민주당 1당 독식 구조를 완화해야 한다. 민주당 공천이면 당선인 구조에서 '공천 헌금' 등 부패가 반복되는 만큼, 호남에서도 낡은 정치·부패 구조를 '제로'로 만들자는 게 핵심 취지다."
마지막으로 당원들에게 전하고 싶은 메시지는.
"혁신당의 운명은 당원들이 결정한다는 점을 분명하게 말씀드리고 싶다. 국민 눈높이에서 합당이 어떤 의미로 어떤 기대와 희망을 줄 것인지 보면서 질서 있고 그러나 치열한 논의를 우리가 해 나가길 바란다. 어떤 경우든 혁신당한테 꽃길은 없다. 합당을 해도, 안 해도 굉장히 어려운 길이다. 그래서 내부 단합과 역량을 길러나가면서 뚜벅뚜벅 갈 길을 가야 한다. 지도부는 당원들의 노력에 힘입어 책임 있게 최종 선택을 할 수 있도록 노력하겠다."