사진= 말레이시아 관광청



고통스러운 행위를 자처하며 황홀감을 느끼는 사람들. 이 미스터리한 모습이 곧 말레이시아에서 펼쳐질 예정이다.

?말레이시아 관광청은 말레이시아 전역에서 열리는 힌두교도들의 축제인 ‘타이푸삼(Thaipusam)’을 소개했다.
?다민족 공동체 국가 말레이시아는 이슬람교를 국교로 삼고 있으나 각 민족 고유의 종교를 인정하는 정책을 통해 민족간의 화합을 이루고 있다.
?매년 1월 말경부터 2월 초순까지 전국적인 규모로 열리는 힌두교도들의 야마토게임 축제, ‘타이푸삼’ 역시 다민족 다종교 국가로서의 진수를 보여준다.
올해의 경우 오는 2월 1일부터 시작한다. 타이푸삼 축제는 신성한 한 달을 의미하는 ‘타이’와 보름달이 뜨는 때를 의미하는 ‘푸삼’의 합성어로 힌두의 신 무루간을 숭배하는 의식이 주를 이룬다.
?말레이시아에서는 인도계 민족 중 하나인 타밀족이 유입되기 야마토통기계 시작한 1892년부터 타이푸삼을 거행해 왔다고 알려져 있다. 매년 이를 보기 위해 세계 곳곳에서 취재진과 여행자들이 몰려들고 있다.
?사흘에 걸쳐 진행하는 타이푸삼은 우선 첫째 날 사원과 신상(神像)을 꽃으로 꾸미는 것으로 시작한다. 다음날에는 각 지역의 사원까지 꽃과 신상으로 장식한 마차를 끌고 신자들이 그 뒤를 따르는 행렬이 이어지는 릴게임가입머니 장관이 펼쳐진다.



사진= 말레이시아 관광청



수도 쿠알라 룸푸르의 경우 차이나타운에 위치한 스리 마리암만 사원부터 시 외곽의 힌두교 성지인 바투 동굴까지 15㎞에 이르는 행렬이 벌어진다. 이때 5 릴게임오션파라다이스 톤에 이르는 은으로 제작한 수레가 무루간 신의 초상을 싣고 바투 동굴로 향한다.

그 뒤를 따르는 신도수만 해도 수천 명에 이르는데, 관광객들과 축제 참가자들까지 합하면 그 규모가 얼마나 대단한지 짐작할 수 있다.
?축제의 하이라이트는 셋째 날에 펼쳐진다. 이날은 바투 동굴 근처로 힌두교 신도들과 군중이 릴게임추천 운집한 가운데 수백 명에 이르는 지원자들이 고행을 몸소 실행하는 예식을 거행한다.
길게는 1m에 이르는 가느다란 쇠꼬챙이를 혀, 뺨 등에 찔러 관통시키는가 하면 날카로운 갈고리로 등과 가슴의 피부에 피어싱한다. 신기한 것은 그 누구도 피를 흘리거나 고통을 느끼지 않는다는 것이다.
힌두교도들은 이것이 바로 신의 가호라고 믿고 있으며, 아직까지 이 무통, 무혈의 비밀은 밝혀지지 않았다.
?고행을 자청한 신도들은 ‘카바디’라 불리는 화려한 장식의 등짐을 지고 동굴에 이르는 272개의 계단을 오르고, 이 순간 축제는 절정에 이른다.
그 무게가 100㎏에 달하기도 하는 카바디는 삶이 주어진 짐을 의미하며 맨발로 계단을 오르는 동안의 고통을 이겨냄으로써 참회와 속죄라는 타이푸삼의 참 뜻을 가장 잘 보여주는 의식이다.
?군중들은 이 때 신성한 본질을 의미하는 타밀어인 ‘벨’을 외치는데, 그 외침 속에서 고행자들은 점점 황홀경에 빠져드는 미스터리한 상황이 연출되는 것으로도 잘 알려져 있다.
?동시에 군중들은 코코넛 열매를 깨뜨리는데, 코코넛 열매는 사람의 머리를 의미하며, 이는 내재돼 있는 참자아를 발견한다는 의미를 지닌다.



사진= 말레이시아 관광청



이처럼 타이푸삼 축제는 힌두교인들에게는 육체의 고통을 이겨냄으로써 1년 동안 지었던 죄를 신 앞에서 사죄하고 축복을 비는 신성한 고해성사다. 이방인에게는 독특한 힌두교만의 문화를 조금 더 가까운 곳에서 경험하고 다양한 종교에 대한 말레이시아만의 포용성을 엿볼 수 있는 기회다.