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“다리 부상으로 3년간 쉬면서 ‘발레를 그만둬야 하나’ 고민했어요. 그때 빌리를 떠올리며 어려운 시기를 잘 이겨낼 수 있었어요.”
유니버설 발레단 수석 무용수 임선우(가운데)가 발레리노의 꿈을 키운 무대, 뮤지컬 ‘빌리 엘리어트’로 돌아온다. 어린 빌리를 연기했던 그는 이번에 성인 빌리 역을 맡아 성장 드라마를 완성한다.
서울 중구 충무아트센터 소극장에서 21일 열린 뮤지컬 ‘빌리 엘리어트’ 기자간담회에서 임선우는 어린 빌리 역을 맡은 아역 배우 네 명과 함께 등장했다. 그는 “16년 전, 어린 빌리 역을 맡았을 때 발레리 릴게임꽁머니 노가 된다면 성인 빌리 역을 꼭 해보고 싶다고 생각했다”고 말했다. 바쁘게 돌아가는 발레단 스케줄에도 ‘빌리 엘리어트’ 참여를 결정한 이유다. 임선우는 “체력적으로 힘들긴 하겠지만 꼭 하고 싶었다”며 “지금이 아니면 언제 다시 이런 기회가 올지 모른다는 생각이 들었다”고 했다.
‘빌리 엘리어트’는 1980년대 영국 가난한 탄광촌에서 자란 릴게임바다이야기 빌리가 우연히 발레를 접하고 발레리노의 꿈을 좇는 여정을 그린 작품이다. 2000년 개봉해 아카데미상 후보에 오른 동명 영화가 원작이다. 2005년 영국 런던 초연 이후 올리비에상 5개, 토니상 10개를 휩쓸었다. 국내에선 2010년 처음 관객을 만났다. 오는 4월, 5년 만에 돌아오는 네 번째 시즌은 초연 당시 빌리 역을 맡은 임선우가 꿈을 이루고 무대로 신천지릴게임 귀환한다는 점에서 특별하다. 제작사 신시컴퍼니의 박명성 프로듀서는 “임선우가 성인 빌리로 돌아오면서 빌리의 성장이 현실에서도 증명됐다”고 했다.
앞서 2024년 9월부터 시작된 세 차례 오디션에선 빌리와 빌리 친구 ‘마이클’ 역 지원자로만 아역 240명이 몰렸다. 16년 전 임선우가 그랬듯, 이번 시즌에도 열정과 재능이 가득한 어린 빌리 손오공릴게임 들이 무대에 오른다. 김승주(13), 박지후(12), 김우진(11), 조윤우(10)가 그 주인공이다. 빌리는 자격 조건부터 까다롭다. 만 8세에서 12세 사이의 남자아이로, 키는 150cm 이하에 변성기가 아직 오지 않은 상태여야 한다. 여기에 발레와 연기는 기본, 탭댄스와 아크로바틱까지 섭렵한 아이들만이 최종 무대에 오를 수 있다. 아역 배우들은 태릉훈련 바다이야기APK 소 못지않은 고강도 트레이닝을 받는다.
임선우는 어린 빌리들에게 선배로서, 형으로서 조언을 전했다. “빌리가 된 자신이 ‘행운아’라고 생각해도 될 정도로 자부심을 가져도 돼요. 공연이 끝나도 자신이 빌리였다는 사실을 기억하길 바라요. 끝까지 꿈을 포기하지 않는 빌리처럼 힘든 시기가 찾아왔을 때 잘 이겨내면 좋겠어요.”
공연은 4월 12일부터 7월 26일까지 서울 용산구 블루스퀘어에서 열린다.
허세민 기자 semin@hankyung.com