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안드레이 레브첸코 미시간대 교수



한국 경제의 성장 과정에서 대기업이 ‘슈퍼스타(Superstars)’의 역할을 담당해왔고, 이들 대기업이 ‘기술 최전선(technological frontier)’을 지켜내는 데 집중해야 한다는 미국 경제학자의 분석이 제시됐다.

미국과 중국의 무역 갈등에 따른 공급망 재편 과정에서도 한국이 첨단 산업을 중심으로 한 비교우위를 적극 활용해야 한다는 설명이다.
‘한국 경제 전문가’로 꼽히는 미국의 릴짱릴게임 신진 경제학자 안드레이 레브첸코 미시간대 교수가 매일경제와의 인터뷰에서 “한국 대기업은 압도적 생산성으로 글로벌 시장에서 성공했다”고 강조했다.
전미경제조사국(NBER) 연구위원인 레브첸코 교수는 미국 매사추세츠공대(MIT)에서 경제학 박사 학위를 받은 뒤 국제통화기금(IMF)의 실무 부서에서 경력을 쌓았다.
레브첸코 바다이야기2 교수가 지난해 다른 학자들과 함께 펴낸 ‘슈퍼스타인가, 슈퍼빌런(Supervillains)인가? 한국 경제 성장 기적에서의 대기업들’ 논문은 학계에서 많은 관심을 받았다. 그는 이 같은 연구가 ‘한국의 경제 기적’에 대한 관심에서 시작됐다고 설명했다. 그는 “한국의 1972년 상위 3대 기업의 매출 비중은 제조업의 10%였으나 2011년에는 30%로 급증했 바다이야기온라인 다. 우리는 이 현상이 대기업이 정부 특혜를 이용한 ‘슈퍼빌런’이 됐기 때문인지, 아니면 높은 생산성과 수출 경쟁력을 갖춘 ‘슈퍼스타’가 됐기 때문인지를 수학적 모델로 분석했다”며 “결과적으로 한국 대기업은 후자였다”고 말했다.
레브첸코 교수는 “우리 연구는 대기업의 부상이 두려워할 것이 아니라는 점을 보여준다”며 이 논문이 최근 대기업에 오션파라다이스예시 대한 부정적 인식이 고조되는 서방 국가에도 교훈이 될 수 있다고 짚었다.
그는 한국 경제가 성장 동력을 유지하려면 ‘기술 최전선’을 지켜내는 데 총력을 기울여야 한다고 강조했다. 그는 “반도체와 같은 비교우위 산업을 중심으로 혁신에 투자해야 한다는 뜻”이라며 “치열한 글로벌 경쟁환경에서 대기업들은 연구개발(R&D)에 투자할 수밖에 없다. 황금성오락실 저출생과 인구 감소 환경에서는 자본과 연구개발(R&D)의 역할이 더 중요해진다”고 말했다. 이어 “한국은 노동 집약적 분야에 다시 특화할 수 없다. 따라서 반도체나 첨단 제조업과 같은 자본·혁신 집약적 분야에 집중해야 한다”고 덧붙였다.
미·중 무역갈등과 관련해 그는 “한국은 미국과 중국 사이에서 ‘균형 잡기(Balancing act)’를 해야 한다”고 제언하면서 “국제경제학저널에 게재 예정인 우리 논문에 따르면 전 세계 국가 중 절반이 미국이나 중국 중 어느 한쪽에 편향되지 않았다”고 설명했다.
그는 “실제 한국의 주요 수출 산업은 중국과의 치열한 경쟁에 직면해 있다”며 “결과적으로 한국의 수출 대상국으로서 중국의 중요성은 과거보다 상대적으로 감소할 가능성이 크다”고 전망했다.
그러면서 “한국은 미국과 오랜 동맹 관계가 있고, 미국이 생산하지 못하는 반도체 등 핵심 제품의 생산 능력을 보유하고 있어 전략적 중요성을 유지할 유리한 위치에 있다”고 강조했다.
도널드 트럼프 미 행정부는 지난 4월 도널드 트럼프 대통령의 관세 정책을 옹호하는 과정에서 레브첸코 교수의 논문을 인용했다. 레브첸코 교수는 미국 소비자와 기업들이 관세정책의 혜택을 볼 것으로 보느냐는 질문에 “소비자물가는 분명히 오르고, 어느 정도가 될지가 문제다. 트럼프 정부의 감세 혜택은 주로 고소득층에 돌아가지만, 관세로 인한 물가 상승은 저소득층에 더 영향을 미친다”며 “제조업 부활도 아직 미지수다. 공장이 미국으로 돌아와도 자동화 때문에 고용 창출 효과는 미미할 것”이라고 전망했다.