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㈔청소년중독예방운동본부 이사장인 홍호수 목사가 최근 서울 양천구 본부 사무실에서 2025 기독교브랜드 대상 수상패를 들어 보이고 있다. 신석현 포토그래퍼


아버지는 50세에 간경화로 세상을 떠났다. 큰형도 같은 나이, 같은 병으로 쓰러졌다. 집안 내력이었다. 그 역시 마찬가지였다. 50세가 되던 해 간에서 혈관이 터져 응급실로 실려 갔다. 병상에서 깨어나고 보니 나흘이 지나 있었다. 2014년 있었던 일이다.
이후로 11년, 홍호수(61) 목사는 6개월마다 병원을 찾고 있다. CT부터 내시 바다이야기APK 경, 피 검사를 마치고 “이상이 없다”는 진단을 받을 때마다 그는 이렇게 생각한다. ‘하나님이 6개월을 또 덤으로 살게 해주셨구나.’
덤으로 받은 시간은 중독에 빠진 청소년들을 위해 쓰고 있다. 연간 100여명의 중독예방 전문강사를 양성하고 있고, 이들을 통해 전국 교회와 학교 현장에서 다음세대를 살리고 있다. 홍 목사가 이사장으로 섬기는 검증완료릴게임 ㈔청소년중독예방운동본부(청예본)는 국민일보 선정 ‘2025 기독교브랜드대상’ 교육 부문을 수상했다.
청예본 설립의 계기는 후배 목사의 간절한 부탁이었다. 20년 가까이 중독 현장을 누빈 김규호 목사가 홍 목사를 찾아왔다. “한국교회 다음 이슈는 중독입니다. 형님, 교회를 깨워주셔야 합니다.” 홍 목사는 거절했다. 교단 총무직을 마친 뒤 바다이야기APK 차별금지법 반대 운동에 힘을 쏟고 있던 그는 “전문가도 아닌데 왜 내가 해야 하냐. 고생은 내가 하고, 나중에 전문가들만 인정받는 거 아니냐”며 손사래를 쳤다.
그러나 그 이후로도 3개월 넘게 이어진 김 목사의 구애에 홍 목사는 기도하기로 했다. 당시 몸무게 100㎏ 이상이던 그는 가족에게 두 가지를 약속했다. “20㎏을 빼겠다”는 다짐과 손오공게임 “중독 사역을 할지 결정하겠다”는 말이었다. 최근 서울 여의도의 한 카페에서 만난 홍 목사는 “거의 매일 서울 근교 산을 오르내리며 중독 사역이 사명이 맞는지 기도했다”고 말했다.
석 달간 기도한 뒤 그는 2019년 중독 사역을 시작하기로 결단했다. 사무실을 얻고, 직원을 뽑고, 법인을 세웠다. 그런데 코로나19가 터졌다. 홍 목사는 “ 바다이야기슬롯 교회들의 관심이 필요했는데, 다들 각자의 위기를 버티기에도 벅찬 시기였다”고 전했다.
코로나19 이후에도 재정적인 어려움은 계속됐다. 6년간 정부에 받은 지원금은 총 60만원. 홍 목사와 사무총장은 지금까지 사례를 받지 않고 있다. 자비량으로 사역을 이어가는 셈이다. 그는 “중독 문제에 대한 한국교회의 관심이 그만큼 약하다”며 “후원도 지원도 다른 분야와 견줘 턱없이 부족하다”고 했다.
그럼에도 청예본은 매년 100명 안팎의 중독예방 전문강사를 양성해왔다. 교육 대상은 목회자, 선교사, 청소년 사역자, 상담가 등이다. 20여 명의 교수진이 스마트폰, 마약, 도박, 알코올, 성 중독 등 8개 분야를 가르친다. 홍 목사는 “난 전문가가 아닌 법인을 운영하는 목회자에 불과하다”며 “개회 예배와 폐회 설교만 내가 하고, 교육은 100% 전문가들이 맡는다”고 전했다.
그가 직접 뛰어들려는 영역은 따로 있다. 중독 재활이다. 홍 목사는 “예방 교육은 전문가들의 몫”이라며 “난 중독된 이들을 회복시키는 일을 준비하고 있다”고 했다. 그가 준비 중인 중독 재활센터 ‘쉴만한 집’엔 기존 재활시설과 다른 점이 있었다. 홍 목사는 재활과 센터 사이에 ‘영성’을 꼭 붙이려 한다며 다음과 같이 말했다.
“중독 분야에서 수십 년 일한 전문가들은 이렇게 입을 모아요. ‘중독은 상담으로 해결할 수 없고, 죽어야 벗어날 수 있다’고. 그런데 예수님을 만나면 회복될 수 있다고 하더라고요.” 그는 “의사들도 중독 재활만큼은 영성 재활을 인정한다”며 “다른 분야에선 절대 종교적 힘을 인정하지 않는 의사들도 ‘영성 재활이 도움이 된다’고 말한다”고 언급했다.
쉴만한 집 준비엔 3년의 시간이 필요했다. 미국 재활시설을 직접 방문해 사진을 찍고 프로그램을 연구했다. 전국 17개 광역시에 국가 운영 재활시설을 만들자는 정책 제안서도 작성했다. 부지는 경매로 찾고 있다. 올해는 경남 고성의 경매 물건에 도전했으나 아쉽게도 응찰에 실패했다. 하지만 홍 목사는 계속 부지를 찾고 있다. 설립 목표 연도는 2027년이다.
센터 설립이 지연되고 있지만, 홍 목사에겐 그보다 더 급한 호소가 있다. 그는 “한국교회가 다음세대가 사라진다고 걱정하지만, 중독 문제엔 큰 관심이 없어 보인다”며 다음세대 이탈과 중독의 연관성을 강조했다. 교회 다니는 아이들도 스마트폰과 도박 음주 마약 등에서 자유롭지 않고, 중독에 빠지면 교회보다 세상이 재밌어진다는 지적이다.
홍 목사는 “중독 문제는 교회와 상관없다고 안심해선 안 된다”며 “아이들도 교회 밖에 나서면 똑같이 중독의 위험에 노출돼 있다”고 우려했다. 그는 “대다수 교회가 다음세대에 대한 관심을 요청하는데, 여기에 하나만 더하자”며 “중독의 위협으로부터 우리 아이들을 지켜야 한다”고 강조했다.
이현성 기자 sage@kmib.co.kr
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