울릉도 저동항 일출. 오징어 활복과정에서 나오는 부산물을 먹기위해 괭이갈매기들이 모여 마치 군무를 춤추는 것 같다. 조준호 기자





23일 경북 울릉도 저동항 위판장. 이른 아침부터 위판 된 오징어가 활복과정을 거치고 있다. 조준호 기자


오징어의 본고장인 울릉도는 수년 전부터 어획량이 급감해 오징어 산업이 붕괴 위기를 맞고 있다. 오징어 성어기(9~1월)이지만 울릉도 산지에서 산오징어 사이다릴게임 한 마리가 소매가 1만원이 넘게 거래되고 있다. 이런 가운데 최근 울릉도 근해에 오징어 어군이 형성되면서 '깜짝 풍어' 날이 이어지면서 어민들의 기대감도 커지고 있다.
23일 오전 6시 30분쯤 경북 울릉도 저동항 위판장. 수협 직원들과 어민, 중매인, 경매사, 활복하는 주민 등 100여명 모여 오랜만에 활기가 돌았다.
릴박스 '오늘이 무슨 날이냐'는 기자의 질문에 중매인 A(54) 씨는 "요즘 수협 앱(어플)을 보면 어선들이 어디서 조업하는지 이동하는지 알 수 있다"며 "어젯밤 울릉도 주변 해역에 어선들이 많이 모여있어 오전에 경매에 몰릴 것 같았다. 수협 직원이 어선과 무전으로 확인하고 연락을 준다"고 귀띔했다.
새벽어둠을 헤치고 입항한 어선들은 차례로 줄 게임몰릴게임 맞춰 정박했고, 승선원들은 플라스틱 상자에 담긴 오징어를 위판장에 내려 정리했다. 경매를 준비하기 위해서다.



경북 울릉도 근해에서 조업하던 어선이 위판을 위해 오징어를 저동항에 하역하고 있다. 조준호 기자


위판장엔 바다이야기하는법 어민들이 줄 맞춰 정리한 상자 주변으로 사람들이 모였다. 한 주민은 "아따, 이까(오징어 일본어로 어민들이 많이 사용)가 실하네…. 제법 나가겠다"며 상자를 들어 봤다. 옆에 있던 중매인들도 오징어 상자를 보며 품질과 무게 등을 메모하기도 했다.
또다른 중매인 B씨는 "오늘 입찰하는 오징어는 대부분 당일바리다. 물건이 괜찮아서 피데기로 말 골드몽 리면 씹는 맛이 좋은 상품질이 나올 것 같다"고 했다. 당일바리란 하루가 지나지 않은 짧은 시간에 잡아 냉동하지 않은 상태를 말한다. 냉동 오징어는 종이상자에 담겼거나 양철 상자에 담아 냉동된 채 입찰, 유통된다.
"딸랑, 따랑" 오전 7시부터 경매를 알리는 경매사의 종소리에 모인 중매인들은 검은 팻찰에 입찰 금액을 적어 경매사에게 제출했다. 확인한 경매사는 낙찰 금액을 알리며 송장을 작성해 어민에게 전달했다.



23일 경북 울릉도 저동항. 위판이 끝난 오징어를 활복하기 위해 옮기고 있다. 조준호 기자


송장은 입찰 본 금액과 물량 등이 적힌 용지로 일종의 영수증인 셈이다. 입찰이 끝나자마자 상자 주변엔 활복하는 아줌마들이 모였다. 전광석화 같은 기계적인 손놀림에 내장과 살이 분리되고 하얀 속살이 보였다. 불과 1~2초 만이다.
이날 잡힌 오징어는 약 10바리(1바리 100축, 1축 20마리)가량으로 2만마리에 이른다. 울릉군수산업협동조합에 따르며 이날 26척이 경매에 참여해 오징어 1천45급(축)가량이 입찰, 거래 금액만 1억5천만원에 이른다. 1축(20마리)당 약 16만원 선에 위판됐고 올해 들어 가장 많은 오징어가 유통된 날이다.
통상 어선 1척당 570만원가량 위판 금액을 올렸지만 대부분 타 지역에서 원정 온 어선들이다.
1970~80년대 울릉도는 전국 최대 오징어 생산지이자 타 지역보다 품질이 뛰어났다. 하지만 최근 수년간 오징어 흉어가 지속되면서 울릉도 주민들은 최악의 시간을 맞고 있다.
주민 C(65·울릉읍) 씨는 "흉어 속에 모처럼 깜짝 풍어를 보니까 오징어가 넘쳐 나던 옛날 생각이 난다"며 "오늘처럼 오징어 풍어가 계속 이어지길 바랄 뿐"이라고 했다.