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대형교회 부교역자로 7년간 사역한 A씨(39)는 최근 교회를 떠나 귀촌했다. 담임목사의 즉흥적인 지시로 늘 긴장 속에 살아야 했고, 가족과 동료에게조차 속내를 터놓지 못하는 ‘정서적 고립’에 시달린 것이 결정적이었다. 그는 “재직 중 아이들이 태어났지만 아내가 ‘독박육아’를 했고 아이들도 밤새 아빠를 기다리다 잠들곤 했다”고 회고했다. 동료 목회자에게도 고민을 털어놓지 못했다. “서로 바빠 속사정을 나눌 여유가 없었어요. 눈치 보며 살아야 하는 스트레스가 큰 탓인지 교역자 간 갈등도 잦았습니다.”
국민일보가 목회데 바다이야기무료 이터연구소(목데연)에 의뢰해 실시한 국내 조사와 해외 설문 등 최근 지표에서도 목회자의 정서적 고립 경향은 뚜렷했다.


“힘들 때 말할 사람 없어” 5명 중 1명


경기도의 한 교회에서 이웃 돌봄 사역을 하던 중년 목사 B씨는 최근 전 황금성게임랜드 문 상담가와 면담했다. 항상 괜찮은 척하며 지냈지만 요즘 따라 울적한 감정이 자주 들어서다. 그러나 그는 “주변에 털어놓기가 어려운 자리인 데다 말씀으로 누군가를 세우는 목사가 이런 상담을 받는다는 사실 자체가 자괴감을 준다”고 토로했다.




이처럼 마음 둘 곳 릴게임바다이야기 없는 ‘관계의 사각지대’에 놓인 목회자의 비율은 상당했다. 목데연이 지난 2일부터 이틀간 국내 목회자를 대상으로 진행한 온라인 설문에는 437명이 응답했다. ‘목회 중 번아웃(소진)이 올 정도로 힘들 때 가족 외 마음을 터놓을 사람이나 소그룹이 있느냐’는 질문에 ‘개인적 관계의 사람이 있다’고 답한 비율은 46.9%였다. 반면 ‘소그룹이 있다’고 답한 이들 사이다릴게임 은 7.3%에 그쳤다. ‘둘 다 없다’는 응답도 20.4%를 차지했다(그래픽 참조). 국내 목회자 5명 중 1명은 위기의 순간 자신을 붙잡아 줄 ‘관계적 안전망’이 전혀 없다는 의미다.
미국 기독교 여론조사기관 바나그룹이 지난달 13일 발표한 ‘오늘날 목회자의 관계’ 보고서에서도 상황은 크게 다르지 않았다. 목회자 551명을 대상으로 한 오션파라다이스사이트 조사에 따르면 ‘관계적 웰빙’ 점수는 100점 만점에 67점으로 신앙(91점)과 소명의식(82점) 재정 안정성(70점) 등 다른 조사 항목 중 가장 낮았다. 응답자의 40% 이상이 ‘자주 고립감을 느낀다’고 답했으며 ‘교회 밖에 개인적인 문제를 털어놓을 수 있는 사람이 있다’고 응답한 비율도 33%에 불과했다.


정서적 고립, 감정 억누를 때 발생


정서적 고립은 목회자 개인의 성향 문제라기보단 ‘목회자라면 영적·인간적으로 완벽해야 한다’는 외부의 기대와 일 중독을 미덕으로 여기는 다수 교회 분위기에서 비롯된다. 특히 부교역자의 경우 번아웃에 빠져도 자신을 돌볼 시간이 부족해 정서적 고립 상태로 빠지는 경우가 적지 않다. 김규보 총신대 상담대학원 교수는 “누군가의 가족이나 이웃이 아닌 목회자로 살다 보면 관계 맺는 것 자체가 일이 돼 피로감을 느낄 수 있다”며 “이렇게 점차 관계를 기피하다 고립감과 소외의 늪에 빠져들게 된다”고 분석했다.

문제는 이런 상황이 악화할 경우 중독에 취약해진다는 점이다. 김민철 김민철정신건강의학과의원 원장은 “감정을 억누르는 것이 위험한 이유는 친밀함의 결핍을 음지에서 해소하려는 욕구가 커지기 때문”이라며 “여기에 목회자가 속내를 드러낼 수 없는 폐쇄적 문화와 권위의식이 맞물리면 각종 중독 위험성이 더 높아진다”고 지적했다.
고립으로 인한 공허함을 무조건 영적으로 채우려는 태도도 경계해야 한다. 김 교수는 “정서적 고립은 단순히 목회자가 영성이 부족해 생기는 게 아니다”며 “교회 구성원 모두가 사역자의 연약함과 한계를 인정하고, 목회자가 충분히 안전한 관계를 누릴 수 있도록 돌봄 공동체를 형성해주는 것이 필요하다”고 조언했다.
교회나 교단 차원에서 목회자의 상담이나 심리검사를 지원하는 대안도 제시됐다. 김 원장은 “상담이나 심리검사의 강점은 자신을 객관화할 수 있다는 것”이라며 “내면의 연약함을 긍정하는 방법을 신학교 때부터 가르치는 것도 한 방법”이라고 말했다.
양민경 김수연 기자 grieg@kmib.co.kr
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