정재왈 서울시립교향악단 대표







한 도시의 문화적 품격은 그 지역이 품고 있는 극장의 역사와 궤를 같이한다. 서울 정동길의 붉은 벽돌 사이로 자리 잡은 국립정동극장은 하나의 공연장을 넘어선 상징성을 지닌다. 1908년 이 땅에 처음 들어섰던 서양식 사설 극장 ‘원각사(圓覺社)’의 맥을 잇는 역사적 이정표이자, 한국 근대 예술의 발상지라는 자부심이 깃든 곳이기 때문이다.

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쿨사이다릴게임 「 근대 예술 발상지 자부심 깃든 곳 신임 대표 인선 싸고 논란 벌어져 지원하되 간섭 않는 원칙 지키면서 기관장은 예술가들의 보호막 돼야 」









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원각사는 당시 광화문 새문안교회 인근에 세워진 복층 원형 극장이었다. 약 600석에서 1000석 규모를 갖추었던 이 공간은 판소리를 배역으로 나누어 부르는 ‘창극’의 시초가 된 ‘은세계’와 ‘설중매’ 등을 처음 선보이며 우리 공연예술의 근 바다이야기프로그램 대화를 이끌었다. 비록 1914년 화재로 사라졌으나, 그 정신을 계승해 1995년 개관한 정동극장은 지난 30년간 전통 예술의 현대화와 대중화를 이끄는 공공 극장으로서 소임을 다해왔다. 몇 해 전 정부는 그 소중한 가치와 역사성을 인정해 ‘국립’ 타이틀을 부여했다.

현재 국립정동극장은 또 다른 전환점에 서 있다. 건물 바다이야기무료머니 의 노후화와 공간적 한계를 극복하기 위해 수백억원의 사업비를 투입한 재건축 사업을 계획하고 있다. 몇 년 내 완공을 목표로 하는 새 극장은 기존 지상 2층, 지하 3층 규모를 대폭 확장하여, 정동의 역사적 경관을 해치지 않으면서도 첨단시설을 갖춘 복합문화공간이 될 것으로 예상한다.
그런데 최근 이 유서 깊은 공간이 예술적 성취가 아닌 정 릴게임신천지 치적 잡음으로 때아닌 유명세를 치르고 있다. 신임 대표이사 인선을 둘러싸고 불거진 ‘낙하산 인사’ 논란이다. 정치적 성향이 뚜렷한 개그맨 출신 인사가 대표로 내정되었다는 소식이 전해지자, 공연계 안팎에서는 “국립 공연장을 정권의 전유물로 여기는 것 아니냐”는 탄식이 터져 나왔다.
공공 공연장은 단순히 표를 파는 공간이거나 대관 시설이 아니다. 국가나 지자체의 문화적 정체성을 정립하고, 시장 논리에만 맡길 수 없는 기초 예술을 보호하며, 동시대 시민들의 삶을 예술로 치유하는 ‘공적 자산’이다. 따라서 이를 이끄는 대표에게 요구되는 자질은 명확하다. 예술적 전문성에 기반한 확고한 경영 철학, 그리고 정파적 이해관계를 넘어 오직 예술가와 시민만을 바라보는 ‘중립적 헌신’이다.
이러한 우려는 비단 우리만의 문제가 아니다. 최근 미국에서는 워싱턴 DC의 상징인 ‘케네디 센터’의 명칭이 ‘트럼프-케네디 센터’로 변경되며 극심한 진통을 겪고 있다. 우리나라 예술의전당 격인 국립 공연장에 특정 정치인의 이름을 덧씌우는 행위는 예술가들의 집단 보이콧과 국립 오페라단의 제휴 중단이라는 사상 초유의 사태를 불렀다. 이러한 국립 시설이 정치적 환경에 따라 흔들릴 때, 그 피해는 고스란히 예술가들과 관객의 외면으로 이어진다. 예술이 정치의 도구가 되는 순간, 그 공간이 쌓아온 역사적 서사와 시민의 신뢰는 모래성처럼 무너질 수 있다.
유럽의 선진 공연장들이 수백 년간 권위와 명성을 유지하는 비결은 ‘지원은 하되 간섭하지 않는다’는 팔길이 원칙(Arm’s Length Principle)에 충실하기 때문이다. 기관장이 정치적 보은의 자리가 아닌, 전문성과 예술적 비전을 실현하는 자리가 될 때 비로소 그 기관은 지속 가능한 성장을 이룰 수 있다. 관객은 공연장의 ‘이름’이나 ‘대표의 얼굴’을 보러 가는 것이 아니라, 그곳이 담보하는 ‘예술적 신뢰’를 보러 가는 것이기 때문이다.
지자체 예술기관을 책임지고 있는 한 사람의 시각에서도 공공 공연장의 바람직한 상은 분명하다. 기관장은 예술가들이 마음껏 상상력을 펼칠 수 있도록 보호막이 되어주는 ‘촉진자(퍼실리테이터)’가 되어야 한다. 또한, 공공의 세금이 투입되는 만큼 투명한 경영과 엄격한 윤리의식은 기본 중의 기본이다.
국립정동극장은 이제 물리적 공간의 확장을 넘어, 운영의 품격을 고양해야 할 시기를 맞았다. 원각사의 후예라는 이름에 걸맞게, 정쟁이나 구설이 아닌 ‘예술적 성취’로 화제의 중심에 서기를 기대한다. 적잖은 잡음을 아랑곳하지 않고, “결과로 증명하고 성과로 답하겠다”는 신임 대표의 취임 일성을 들으며 일단 기대감에 방점을 찍는다.
재차 강조하거니와, 국립 공연장은 어제의 역사를 기록하고 내일의 꿈을 무대에 올리는 시민 모두의 광장이다. 건물을 새로 짓는 정성만큼이나, 그 내부를 채우는 운영 철학과 품격을 바로 세우는 일이 중요한 까닭이 여기에 있다.
정재왈 서울시립교향악단 대표