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“출연 계약서까지 썼는데 도망가고 싶었던 적은 진짜 처음이에요.”
뮤지컬 ‘비틀쥬스’는 팀 버튼 감독의 동명 영화(1988)를 원작으로 한 작품이다. 98억 년 동안 이승과 저승 사이에 갇혀 틈새를 떠도는 유령 비틀쥬스가 유령이 된 아담과 바바라 부부, 그리고 죽음을 동경하는 10대 소녀 리디아와 만나면서 벌어지는 기상천외한 이야기를 다룬다. 브로드웨이에서 메가 히트를 기록한 이후 2021년 한국 초연했다. 4년 만에 LG아트센터 서울에서 열린 재연에서 김준수는 주인공 비틀쥬스로 무대에 올랐다.



ⓒCJ 바다이야기부활 ENM


이 파격적이고 기괴한 타이틀 롤에 김준수가 캐스팅됐다는 소식이 전해졌을 때, 업계와 대중의 반응은 호기심 반, 우려 반이었다. 그동안 뮤지컬 ‘모차르트!’ ‘엘리자벳’의 토드(죽음), ‘드라큘라’ 등에서 보여주었던 묵직하고 치명적인 판타지 캐릭터와는 대척점에 있는, 쉴 새 없이 떠들고 망가지 야마토게임다운로드 는 코미디언 같은 역할이기 때문이다. 김준수 역시 이러한 대중의 의아함을 누구보다 잘 알고 있었다.
“지금까지 해왔던 작품들과 너무 결이 달랐어요. 그러다 보니 작품을 준비하면서 항상 걱정도 하고 우려도 했지만, 그 어느 때보다도 비교할 수 없을 정도로 배우로서도 작품적으로도 많은 고민을 했던 작품이에요. 처음 캐스팅 발표가 났을 때 다들 바다이야기게임사이트 의아해하는 분위기였기 때문에 그것을 납득시켜야 한다는 캐릭터적인 부담감이 그 어떤 작품보다 컸던 것 같아요.”
‘비틀쥬스’는 뮤지컬의 전통적인 문법을 파괴하는 극이다. 주인공 비틀쥬스는 극 중에서 유일하게 제4의 벽(무대와 객석을 구분하는 가상의 벽)을 자유자재로 넘나들며 관객에게 직접 말을 건네고 농담을 던진다. 이른바 ‘스탠드업 코미 릴게임오션파라다이스 디’의 요소를 뮤지컬에 차용한 것이다.
브로드웨이에서는 관객들이 시작부터 환호하며 즐기는 분위기가 형성되어 있지만, 한국 관객에게 이러한 형태의 블랙 코미디 뮤지컬은 다소 생소한 장르였다. 김준수는 첫 시연 당시 예상치 못한 객석의 침묵과 마주했던 아찔한 순간을 회상했다.
“이 자체(비틀쥬스 역)가 저에겐 도전이었어요. 야마토통기계 구체적으로는 욕도 해야 되고, 우스꽝스러운 표정도 지어야 하고, 슬랩스틱도 해야 하는 거죠. 또 독백도 너무 많아서 혼자 속사포처럼 대사도 해야 하고, 특이하게 관객들과 소통도 하고요. 비틀쥬스가 무대에 등장해 가장 처음 치는 대사가 리디아 엄마의 장례식장에서 시작되는데, 죽음을 슬퍼하며 부르는 발라드를 확 끊으면서 ‘누가 공연 시작부터 이딴 발라드를 부르고 그래!’라고 작품을 까면서 시작하거든요. 그런데 이 문구를 들었을 때 바로 환호성이 나오거나 웃질 않더라고요. 처음 느껴보는 적막이었어요.”
자칫 극의 분위기가 가라앉을 수 있는 위기의 순간, 김준수는 동물적인 무대 감각과 계산된 애드리브로 돌파구를 찾았다.
“비틀쥬스는 어떤 캐릭터들보다도 그 ‘기세’가 중요한 캐릭터라고 생각해요. 관객에게 잡아먹히면 절대 안 되는, 무조건 압도해서 가야 하는 캐릭터죠. 그래서 (적막이 흐를 때) 전날 분위기가 안 풀리면 하려고 준비했던 대사를 던졌어요. ‘분위기가 이게 뭐야?’라면서 공연을 그만 둔다는 식으로 풀어나간 거죠. 그러니까 분위기가 딱 풀리더라고요. ‘됐다’ 싶었고, 그 후로는 어떤 말을 해도 관객들이 ‘이런 극이구나’ 하고 욕을 해도 웃어주시고, 제 말장난에도 웃어주시더라고요. 안도감과 함께 그 어느 작품보다도 뿌듯하고 짜릿했던 것 같아요.”
극 중 비틀쥬스가 쏟아내는 엄청난 양의 대사와 몸짓은 마치 즉흥적인 애드리브처럼 보이지만, 실상은 배우들의 뼈를 깎는 노력과 철저한 동선 계산으로 이루어진다. 마술 같은 무대 연출이 쉴 새 없이 이어지기 때문에 배우가 타이밍을 놓치면 치명적인 방송 사고로 이어질 수 있다.
“작품에 잔재주가 정말 많아요. 대사량도 엄청나게 많고 템포도 빠른데, 그 와중에 불꽃 마술도 해야 하고, 머리 뚜껑도 열었다가 닫아야하고요. 이 타이밍들이 정말 힘들었어요. 거기에 춤도 춰야 하고, 슬랩스틱까지요. 연습을 하면서 ‘지금이라도 물러야 하나’ 후회할 정도였으니까요(웃음). 애드리브처럼 보이는 요소들도 사실은 철저히 계산된 연기가 많죠. 물론 진짜 애드리브가 많기도 해요. 철저히 고민하고 계산해서 내뱉는 애드리브인 셈이죠. 타율이 상당히 높은 편이에요. 하하.”



ⓒCJ ENM


수많은 특수효과와 무대 장치로 인해 기술적인 변수가 언제든 발생할 수 있는 ‘비틀쥬스’는 엄청난 대사량과 쉴 새 없이 이어지는 슬랩스틱까지, 배우에게는 찰나의 실수도 용납되지 않는 극한의 무대다. 그러나 김준수는 완벽주의자로서의 강박을 내려놓고, 기꺼이 통제 불능의 악동 유령 그 자체로 무대에 몸을 던지는 법을 터득했다.
“이 작품은 툭 치면 대사가 ‘AI’처럼 나와야 합니다. 그렇게 완벽히 몸에 배어 있어야만 그 난리통 속에서도 애드리브를 칠 여유가 생기거든요. 무대 위에서 어떤 일이 일어나도 무조건 ‘어쩌라고’라는 마인드로 가자고 제 자신에게 최면을 걸면서 올라갑니다. 예상치 못한 상황이 벌어져도 비틀쥬스인 저만 당황하지 않으면 되거든요. 요즘은 무대가 너무 문제없이 깨끗하게 끝나버리면 오히려 관객분들이 아쉬워할 정도니까요.”
김준수는 ‘비틀쥬스’를 비롯해 초월적인 존재나 판타지 요소를 가진 작품에 유독 자주 출연하는 이유에 대해서도 명확한 소신을 밝혔다. 일반적인 서사는 매체(영화, 드라마)가 더 유리할 수 있지만, 한정된 3시간의 무대 위에서는 ‘판타지’가 눈앞에 구현될 때 뮤지컬이라는 장르가 가장 빛을 발한다는 것이다.
차기작도 판타지적 요소가 돋보이는 대작 ‘데스노트’를 택했다. 3월 10일부터 엘(L) 역으로 무대에 오른다. 또 상반기 중엔 정규 앨범도 발매할 계획이다. 최근 MBC ‘전지적 참견 시점’에 출연해서는 2028년까지 스케줄이 모두 차 있다고 밝히기도 했다.
“지금도 매 순간 참 기적 같다고 생각할 정도로 너무 감사합니다. 그래서 더 열심히 하는 것 같고요. 제 스스로 자신 있게 얘기할 수 있을 정도로, 정말 열심히 하거든요. 관객분들의 반응이 좋으면 하나도 안 힘들어요. 반응이 좋으면 무대 위에서 뭘 해도 안 힘들더라고요. 묵묵히, 열심히 하는 그 마음을 관객분들께서도 아셔서 오랜 시간 꾸준히 좋게 봐주시는 게 아닐까 생각합니다.”