편집자주
산업화(1850~1900년) 이후 지구 평균 기온 1.5도 상승. 이 수치는 돌이킬 수 없는 기후재앙의 마지노선으로 불립니다. 한국일보 기자들이 '우리가 몰랐던 기후행동' 후속으로 1.5도에 임박한 기후 위기 현실, 이를 막기 위한 노력들을 격주로 폭넓게 연재합니다.


"'지구 온도가 벌써 1.5도 이상 올라서 4월 5일 식목일에 나무를 심으면 착근(着根·뿌리 내림)이 잘 안 된다, 그래서 식목일을 3월로 당겨야 한다.' 이게 수목(樹木) 전문가들 얘깁니다.
(김성환 기후에너지환경부 장관, 9일 기자 바다이야기합법 단 신년 간담회)




2005년 4월 5일 서울 성동구 서울숲에서 열린 제60회 식목일 서울숲 가족나무심기 행사에서 어린이들이 삽을 들고 땅을 파고 있다. 한국일보 자료사진


'4월 5일이 무슨 날이죠 골드몽사이트 ?' 이 질문의 답을 모르는 한국인은 거의 없을 겁니다. 145개에 달하는 우리나라 기념일 중에서도 '식목일'의 인지도는 높은 편이죠. 그런데 이제 다른 날짜를 외워야 할지도 모르겠습니다. 이달 초 기후변화 대응을 책임지는 김성환 기후에너지환경부 장관이 기자들과 만난 자리에서 '3월의 식목일'을 띄웠기 때문인데요. 주무부처인 산림청과 협의해 날짜를 앞당기겠 바다이야기게임 다는 의지를 드러내면서 기후위기 시대 식목일이 재정의될지 주목됩니다.
'나무 심는 날'이라는 뜻의 식목(植木)일은 벌써 '여든 살'이 넘었습니다. 1946년 일제강점기와 한국전쟁을 거치며 불모지로 변한 산림을 다시 가꾸고 복원하자는 취지에서 제정됐는데요. 4월 5일이라는 날짜는 조선 성종 24년(1493년) 3월 10일(양력 4월 5일) 릴게임바다신2 서울 동대문 밖 선농단(先農壇)에서 제사를 올리고 뽕나무밭을 직접 가꾼 날에서 유래했습니다.
1949년엔 공휴일로도 지정됐지만, 2006년부터는 '빨간날'에서 빠졌습니다. 지금은 행정안전부 소관 시행령(대통령령)인 '각종 기념일 등에 관한 규정'에 근거해 있습니다. "나무 심기를 통해 국민의 나무 사랑 정신을 북돋우고 산지(山地)의 자원화 온라인골드몽 를 위한 행사를 한다"는 설명과 함께요.
1990년대까지만 해도 4월 초순은 나무 심기에 '딱 좋은' 때였습니다. 국립산림과학원에 따르면 나무 심기에 적절한 기온은 영상 6.5도로, 이때 언 땅이 풀리고 잎눈이 트기 직전 상태가 됩니다. 기온이 더 높아져 잎이 나면 뿌리는 이미 움직이기 시작해 묘목을 옮겨 심을 때 뿌리가 다쳐 생육에 문제가 생길 수 있습니다. 남북으로 긴 우리나라 국토의 모양 때문에 지역마다 적정 식재 시기는 조금씩 다르지만, 1940년대 4월 5일에는 서울 7.9도, 강릉 6.7도, 광주 8.5도, 대구 8.9도, 부산 9.9도, 제주 10.1도 등 전국이 10도를 밑돌았습니다. 평균 기온은 7.54도였습니다.




1977년 4월 5일 박정희(맨 오른쪽) 전 대통령과 딸 박근혜 전 대통령이 제32회 식목일을 맞아 청와대 전 직원과 함께 경기 시흥시에서 묘목을 심고 있다. 한국일보 자료사진


하지만 지구가 점점 뜨거워지면서 탈이 났습니다. 3월 중순에 이미 수은주가 6.5도 위로 올라가면서 식목일 당일엔 나무 심기 좋은 온도를 훌쩍 넘겨버린 거죠. 최근 10년 식목일날 기온은 서울 기준 약 11도로 1940년대보다 4도 넘게 올랐습니다. 실제로 꽃도 훨씬 일찍 피고 있습니다. '봄'을 알린다는 서울 홍릉숲의 복수초라는 식물은 2000년 이전 15년간 평균 2월 28일(±9일)쯤 꽃을 피웠지만, 2000년 이후 25년간은 2월 9일(±18일)로 약 19일 개화시기가 앞당겨졌습니다.
이 때문에 전국의 지방자치단체들은 빠르면 2월 중하순부터 나무 심기 행사를 시작해 3월 말까지는 끝내고 있습니다. 기후 변화 현실에 맞게 식목일 날짜를 당기자는 주장이 나오는 이유입니다.

5년 전 산림청장 "3월로 당겨야"→'유턴'



2003년 4월 5일 노무현 대통령과 부인 권양숙 여사가 경기 파주시 도라산역 인근에 묘목을 심고 있다. 청와대사진기자단


사실 식목일 날짜를 바꾸는 문제는 무려 30년 해묵은 논쟁거리입니다. 시작은 1995년. '땅끝마을' 전남 해남에서 "2월 하순부터 3월 중순까지 나무심기를 모두 마쳐 4월 5일 식목일은 겉치레 행사에 그치는 실정"이라며 남부 지방의 식목일만이라도 3월로 옮겨달라고 한 거죠. 1999년엔 환경단체 등 시민사회도 나섰지만, 정부 논의로 이어지진 못했어요.
그러다 노무현 정부 들어 처음으로 정부도 관심을 갖기 시작했습니다. 봄이 점점 더 빨라졌기 때문입니다. 2009년 이명박 정부에선 국무회의에서도 식목일 날짜 변경안이 논의됐지만 결국 식목일의 상징성 등을 고려해 날짜는 바뀌지 않았습니다. 다만 기온 변화를 고려해 나무를 심는 시기를 탄력적으로 운영하기로 했죠. 2013년엔 기념일 시행령을 관장하는 안전행정부(현 행정안전부)에서 검토를 요청해 산림청이 각계 의견을 수렴했지만 결론은 역시나 '유지'였습니다.
2021년 3월엔 주무부처인 산림청이 '드라이브'를 걸었습니다. 박종호 당시 산림청장은 한 라디오 방송에 출연해 "식목일을 지금의 4월 5일보다 2~3주 정도 당기는 안을 검토 중"이라고 밝혔습니다. 당장 이듬해부터 3월 14~21일로 바뀐 식목일이 적용될 수 있어 관심이 커졌습니다.
산림청은 곧장 국민 1,006명을 대상으로 나무 심기와 식목일 변경에 대한 국민 인식조사도 진행했어요. '3월의 식목일'에 찬성한 응답자는 56.0%였습니다. '3월 기온이 충분히 상승해서', '3월에 심는 것이 나무 성장에 더 적합해서' 등의 이유였죠. 반면 현행 유지가 좋다고 답한 응답자는 37.2%였습니다. 두 달 뒤 2차 설문 조사에서도 응답자의 57%가 찬성했습니다.



2024년 4월 3일 서울 강동구 암사동 암사역사공원에서 열린 제79회 식목일 기념 '동행매력 정원도시 서울 만들기' 행사에 참여한 어린이집 원생들이 묘목을 식재하고 있다. 뉴스1


국회도 관련 법안 마련 움직임을 보였습니다. 식목일을 3월 21일(세계 산림의 날) 등으로 2, 3주 당기자는 내용을 담은 '산림기본법' 일부개정안이 21대 국회에서만 4건 발의된 겁니다. 사실 식목일은 개별 법률에 근거하고 있지 않아 날짜 변경을 위해 '법 개정'이 필요하진 않습니다. 다만 "근거 법률을 둬 식목일의 위상을 바로잡고 기후 변화 경각심을 높이자"는 취지로 법률개정안이 발의됐습니다. 그러나 법안은 국회 문턱을 끝내 넘지 못하고 폐기됐습니다. 이후 22대 국회에서도 3월 20일로 옮기는 산림기본법 개정안이 또 발의된 상태입니다.

국민 인식·역사적 상징성 두고 고민한 산림청



2010년 3월 30일 어린아이들이 서울 종로구 마로니에공원에서 열린 유치원 '튤립&수선화 화분 나누기' 행사에서 받은 화분을 제각기 들어 보이고 있다. 한국일보 자료사진


산림청은 그동안 왜 주저했을까요. 상징성과 역사적 함의를 이유로 들었습니다. '4월 5일=식목일'이라는 인식이 확고한 데다 일자를 바꾸자는 안에 대해 압도적인 지지도 없는 상황이라는 겁니다. 또 식목일 제정의 가장 큰 이유였던 '국토 녹화사업'은 일찌감치 마무리된 만큼, 꼭 이날에 맞춰 나무 심기 행위를 할 필요가 없다는 설명도 내놨습니다. 산림청은 당시 "지역 특성에 맞게 식재 시기를 달리할 수 있도록 산림청 산림자원 관리지침에 규정돼 있기도 하다"고 밝혔습니다. 일본과 독일 등 해외 국가에서도 4~5월 식목주간을 따로 운영하고, '나무의 날'은 별도로 지정하고 있습니다.

이재명 정부선 '3월의 식목일' 현실화될까



19일 제주 제주시 구좌읍 제주해녀박물관 일원에서 열린 '제81회 식목일 기념 2026년 첫 나무심기 행사' 참석자들이 기념사진을 찍고 있다. 이날 행사에서 황근 1,000그루와 동백나무 100그루를 심었다. 제주도 제공


그러는 사이 지난해 3월 하순(21~26일) 전국 평균기온이 또다시 최고치를 갈아치웠습니다. 14.2도로 평년보다 7.1도 높아졌죠. 이상고온뿐 아니라 영남권을 덮친 '괴물 산불'까지 기후 위기를 생생히 경험한 봄을 지난 뒤, 그해 가을 출범한 기후부의 초대 수장이 다시 식목일 날짜 변경을 꺼내 들었습니다. 김성환 장관은 나무 심기의 중요성도 강조했습니다. "탄소 저감의 가장 무식하고 좋은 방법이 '탄소 통조림'이라는 별칭이 있는 나무를 심는 거죠. 모든 국민이 1년에 1인 1그루 이상 나무를 심고 공공부문이 약 5,000만 그루를 추가해 매년 1억 그루를 새로 심으려고 합니다."
기후부의 요청에 화답한 걸까요. 그간 망설이던 산림청 내부에서도 분위기 변화가 감지됩니다. 산림청 관계자는 "각종 여건의 변화 등을 종합적으로 반영해 검토해보려고 하는 중"이라고 말했습니다. 이번에는 '유턴' 없이 '3월의 식목일'을 볼 수 있을까요?
강지수 기자 soo@hankookilbo.com