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다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리가 이시바 시게루(石破茂) 전 일본 총리를 앞세워 ‘오일 머니’ 공략에 나선다. 지난해 10월 다카이치 총리에게 자리를 내어준 뒤 다카이치 정권에 연일 쓴소리를 내놓고 있는 이시바 총리를 ‘특사’로 활용해 아랍에미리트(UAE) 대통령 국빈 방문에 앞서 사전 정지 작업을 하겠다는 구상이다.



지난해 10월 치러진 자민당 총재 선거에서 이시바 시게루 전 총리와 선거에서 승리한 다카이치 사나에 일본 총리가 손을 맞잡아 보이고 있다. AFP=연합뉴스
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6일 요미우리신문에 따르면 다카이치 총리의 특사 자격으로 이시바 전 총리는 이달 15일부터 17일까지 아랍에미리트(UAE)를 방문한다. 방문 기간 이시바 전 총리는 의회 방문과 UAE 정부 인사와 회담을 가질 것으로 알려졌다. 일본 정부가 오는 2월 8일부터 10일까지 무함마드 빈 자이드 알나얀 U 카카오야마토 AE 대통령을 국빈 자격으로 초청한 만큼, 이시바 전 총리를 통해서 우호를 다지겠다는 취지다.
강경 보수 성향의 다카이치 총리와 다르게 이시바 전 총리는 온건 보수 성향으로 자민당 내에서도 ‘반 아베 신조 (安倍晋三)’ 성향의 대표 주자로 꼽혀왔다. 지난 5일 이세신궁 참배 당시 아베 전 총리의 사진을 들고 갈 정도로 ‘아베 계승’을 내 메이저릴게임사이트 세운 다카이치 총리로선 반갑지는 않은 인물인 셈이다. 여기에 더해 이시바 전 총리는 지난해 10월 다카이치 총리에게 바통을 넘겨준 뒤 이례적으로 연일 언론 인터뷰를 통해 다카이치 총리의 대만유사시 군사개입 시사 발언 등을 비판해오기도 했다. 다카이치 총리 발언에 대해 “존립 위기 사태에서 집단자위권을 발동한다는 것은 ‘교전 상태’가 된다는 의미”라며 쓴소리 야마토게임방법 를 서슴지 않았다.
그럼에도 불구하고 다카이치 총리가 이시바 전 총리를 특사로 기용하게 된 데인 이시바 전 총리와 UAE와의 오랜 인연이 있다. ‘방위족(族)’으로 불릴 정도로 군사 분야에 정통한 이시바 전 총리는 방위청 장관을 맡으며 2002년 원유비축 기지인 UAE 후자이라 기지 방문을 계기로 일본·UAE우호연맹 회장을 맡고 있다. 모바일야마토 1972년 UAE와 정식으로 외교 관계를 맺게 된 일본 정부로서는 이시바 전 총리의 지원이 필요한 셈이다.
막대한 오일머니를 배경으로 UAE는 중동지역에서의 미국의 ‘우방’ 역할을 하고 있는 것도 일본으로서는 주목할 점이다. 지난해 5월 도널드 트럼프 미국 대통령은 UAE를 방문해 정상회담을 가졌는데, 이 자리에서 무함마드 대통령은 향후 10년에 걸쳐 AI(인공지능)와 데이터센터, 반도체 등의 분야에 1조4000억 달러(약 2026조원)를 투자하겠다는 발표를 내놓기도 했다.
무함마드 대통령의 국빈 방문이 성공리에 이뤄지면 ‘UAE의 국부’로 불리는 부친 셰이크 자이드 빈 술탄 알 나하얀 초대 대통령에 이어 두 번째가 된다. 일본 외무성에 따르면 무함마드 대통령은 왕세자 시절, 부친과 함께 1990년 일본을 방문하는 등 총 다섯 차례 일본을 방문한 바 있다. 이번 국빈 방문에서 무함마드 대통령은 나루히토(?仁) 일왕 면담에 이어 다카이치 총리와 정상회담을 갖고 AI와 우주개발, 에너지 등 경제 협력 등을 논의할 전망이다.
도쿄=김현예 특파원 hykim@joongang.co.kr