그에게는 말로 못할 매력이 있었다. 그것은 아마도 그의 매서운 눈매……즉 냉랭해 보이는 이미지가 주위 숲의 배경과 너무나도 잘 어울리기 때문일 것이다. 하지만 비단 그것만이 그 에게서 매력이 느껴지는 이유라고는 할 수 없었다. 그것을 제외하고도 그는 보통의 미남들 을 충분히 상회할 정도로 아름다웠으니까. 그가 지금 길을 걷고 있는 이유는 아마도 그를 만나기 위해서일 것이다. 시리안 레아크 린……수리엘 기사단의 단장이자 자신의 하나뿐인 친구인 그를 말이다. 그것은 그의 갑옷에 새겨진 문양만 보아도 알 수 있었다. 수리엘 기사단의 부단장임을 입증하는 문양을 지니고 있는 자가 이리아 숲의, 그것도 그가 묵고있는 통나무집과 연결된 길을 따라서 걷고 있다면 이유는 그것 하나밖에 없을 테니까 말이다.

그 묘비의 주인은 그가 가장 사랑하던 아내였다. 자신의 보잘것없는 목숨보다도 사랑했던 그녀의 묘비……. 그녀는 병을 앓고 있었다. 그녀의 병을 고치기 위해 그는 유명한 의사들이란 의사는 모두 수소문해보았으나 절망스럽게도 그 병을 치료할 수 있다고 말하는 의사는 단 한 명도 없었 다. 조금이나마 치료할 방법을 아는 의사조차도……. 그저 다들 고개를 흔들고 자리를 떠날 뿐이었다.

"아하하……. 어색해 에닌. 너의 그런 말투 정말 안 어울린다." 그런 그의 말에 지에트닌은 얼굴을 벌겋게 달구면서 당황했는지 떨리는 목소리를 자아냈 다. 푸석푸석 남자였다. 한 걸음씩 내딛을 때마다 발목이 눈 속 깊이 빠져 힘든 발걸음을 하고 있는 그 는 남자였다. 185cm즘 되 보이는 훤칠한 키를 가지고 있는. "하아……." 그의 입술을 타고 하얀 입김이 흘러나왔다. 긴 은빛 머리칼이 차가운 바람을 타고 흩날렸 다.

'그녀와 행복하게 지내고 싶었는데……그 뿐이었는데. 언제부터 이렇게 엇갈려버린 건 지…….' 그는 멍한 얼굴로 걸음을 내딛으며 이런 생각을 하다 고개를 흔들어 정신을 차렸다. 이런 생각을 하면 할수록 자신만 괴로울 뿐인데도 왜 자꾸 그녀가 어렴풋이 머리에 아른거리는지 알 수가 없었다.

대련이 끝나자 곧 기사단원들은 다시 원래 위치로 돌아가 줄을 맞추었다. 그런 그들을 바 라보며 시리안은 단장으로써 몇 마디의 말을 내뱉었다. "아 그만 깜빡했군요. 마물의 종류에 대한 책을 보러 왔습니다." "에 그건……F열 105번째 책장 열에서 위에서부터 4번째 칸에 그에 대한 책들이 놓여져 있을 겁니다." "역시 그 기억력은 여전하시군요. 다음 번에 만나면 술을 먹으며 얘기 좀 나누지요. 왠지 이대로 헤어지기 아쉬워서 말입니다." "언제든지 찾아오십시오. 그 때까지 제 목숨이 붙어있기만 한다면 얘기 상대가 되어드리 죠." "하하 그럼 최대한 빨리 찾아뵈어야겠군요. 즐거웠습니다. 그럼 전 이만." 시리안은 이 말을 끝으로 걸음을 돌려 책을 찾기 시작했다. 40m정도 걸음을 내딛을 때마 다 바닥에 새겨진 A열,B열 이란 대형 문자와 그 옆에 붙어있는 책장의 열을 표시한 숫자가 그의 시선을 끌었다. 그리고 시간이 지나 F열이란 글자와 100-110이란 책장의 열이 그의 눈 에 왔을 때 그는 걸음을 돌려 책장의 안으로 들어갔다.

"좀 심하군. 돌아오자마자 그 혹독한 수련을 하게 하다니." 그의 말에 시리안은 얼굴에 만연한 미소를 띄었다. 한밤중이었다면 어두워서 길을 찾기가 힘들었겠지만 지금은 해가 떠오를 때, 비록 얇지만 조금은 밝아진 하늘의 빛이 창살을 통해 들어와 주변을 비추어 그가 길을 찾는 데에 별탈이 없도록 해주고 있었다. 그리고 그렇게 걸음을 내딛으며 시간이 지나 그가 도착한 곳은 거대 한 문, 바로 왕실 도서관이었다.

"안색이 안 좋은 데 무슨 일 있냐고……. 전쟁도 2주일밖에 안 남았는데 걱정이 돼서 그 래." 걱정이 가득하다는 듯이 안쓰러운 얼굴로 자신을 바라보고 있는 그를 보며 시리안은 살며 시 웃음을 흘렸다. 자신이 생각하는 고민이란 그다지 대단치만은 않았던 것이다.

"기…기껏 이미지 망가뜨리면서 웃겨 주려고 했건만 친구에게 이렇게 무안을 주냐……. 이 럴 줄 알았으면 하지 말 걸 그랬어." "하핫. 미안 미안. 그래도 너의 그런 의도가 틀리지는 않았잖아. 내가 이렇게 웃고 있으니 까." 시리안의 웃음기가 가득 담긴 말에 지에트닌은 머쓱한 표정을 지었다. 시리안은 그런 그를 보면서 씁쓸함이 담긴 미소를 지으며 말을 이었다.

"대련 규칙은 알고 있겠지? 오직 일반적인 기술만으로 상대방을 제압하는 것이다. 상대방 을 살생할 가능성이 있는 검기(劍氣)나 권풍(拳風)같은 것은 일체 사용되지 않아야 한다." 지에트닌은 혹시나(?) 규칙을 잊어버렸을 지도 모르는 시리안을 위해 간단히 대련 규칙에 대해 설명했다. 그의 말에 시리안은 얼굴에 살며시 미소를 띄우며 입을 열었다.

얘기를 나누며 시리안은 입가에 얕은 미소를 지었다. 수척한 얼굴에 쓸쓸한 듯 미소를 지 으며 힘없는 목소리를 내뱉는 그는 왠지 너무나도 안쓰럽게 보였다. 하얗게 변해버린 숲의 눈길 위를 걷는 그들의 머리카락이 순간 싸늘한 겨울바람에 흩날렸다.

그대를 처음 만났을 때는 별다른 느낌을 받지 못했죠 하지만 갈수록 그대에게 이끌리는 내 자신을 느껴요 그대가 웃는 모습만 봐도 행복해요 하지만 그대가 운다면 나 또한 슬프죠 나는 그대가 편안히 머물 수 있는 느티나무가 되었으면 해요 이제는 그대가 없이는 살수가 없기 때문이죠 그대여 이런 나에게 언제나 웃음만을 보여주어요 내가 언제나 행복할 수 있도록 음유시인이 낭송하는 시가 끝을 맺자마자 하프의 음도 점점 약해지기 시작하고 그 끝을 맺 었다. 곧 다시 술집은 사람들의 환성소리로 가득 차기 시작했다. 하지만 유독 그 가운데 한 사내의 웃음소리가 사람들의 시선을 이끌었다. 환성소리는 어느 새 잦아들고 사람들의 시선 은 모두 그 사내에게 집중되고 있었다. 그 시선을 이끈 장본인은 바로 시리안이었다.

마지막으로 최상급에 해당하는 마물이 단 한 가지 있다. '엘크리아'라는 이름을 가진 이 몸 의 크기와 형태는 언뜻 보면 인간계의 드래곤과 비슷하나 피부가 비늘로 덮여져 있는 게 아 니라 하얀 털로 덮여져있어 언뜻 보면 귀엽게도 보인다. 이들은 얼굴의 형태가 동그랗고 그 윗 부분에는 뿔이 두 개가 달려있다. 보통 때는 온순하여 가만히 보면 하얀 색의 커다랗고 귀여운 곰 같지만 화가 나서 마나를 개방하면 그 모습이 드래곤과 비슷한 형태로 변한다.

그리고 그가 입고있는 갑옷은 생김새가 보통의 갑옷과는 남달랐다. 어깨가 조금 안 닿는 갑옷… 웨이스트코트(조끼)같이 생겼다고나 할까? 한 마디로 기존의 갑옷에서 어깨뼈까지의 부분을 없앤 것이라고 할 수 있었다. 하지만 정말 희한한 것은 그가 손에 끼고 있는 장갑이 었다.

시리안이 다가섬과 동시에 그는 사람의 기척을 느끼고는 얼굴을 들어 시리안을 바라보았 다. 그러자 그의 얼굴에 인자한 미소가 어렸다. "많이 수척해졌지……. 내가 봐도 놀랄 정도라니까. 하하핫……." "리안 너……" "나는 괜찮아……. 네가 무슨 일로 날 찾아온 건지도 알고 있으니까. 걱정마. 이미 마음의 정리는 거의 다 됐으니까. 1주일……1주일 동안의 휴가 기간이 끝나면 생기 있는 내 모습을 보여주도록 하지. 전쟁에서 나 때문에 패배하는 일은 없을 거야." 걱정이 가득히 담겨있는 표정으로 위로를 하려던 지에트닌의 말을 중간에 끊으며 그는 이 렇게 말했다. 그와 함께 그는 자리에서 일어서며 지에트닌을 향해 살며시 웃음을 지어 보였 다. 그 웃음은 비록 생기가 없었지만 방금 전보다는 나아 보이는 웃음이었다.

"별로 해드린 것도 없는데 과분한 선물이군요. 필요하다면 꼭 찾아 뵙도록 하겠습니다." 그리고 곧 지에트닌 역시 작별인사를 건넸다. "전쟁이 끝난 후 찾아오도록 하겠습니다. 그 때는 술이나 같이 한 잔 하지요." "술이라면 나도 같이 하고 싶군. 그 때는 저도 같이 오도록 하지요." 술이란 얘기에 지에트닌은 중간에 끼어 들며 이렇게 말을 건넸다. 그는 전쟁이나 훈련 후 술을 먹는 것을 아주 좋아했었다.

"오랜만입니다 하프린님. 아직도 이 도서관을 지키고 계시는군요. 이제 후계자인 그 아이에 게 자리를 물려줄 때가 되지 않았습니까?" "저야 그러고는 싶지만 아직 그 아이는 모든 도서의 위치와 내용을 3분의 2밖에 외지 못한 터라서 앞으로도 몇 년은 더 제가 이곳을 지켜야 될 것 같습니다." 그의 말에 시리안은 한차례 놀란 표정을 짓더니 말을 이었다.

"내가 쉬고 있는 동안 모두들 허약해진 건 아니겠지? 오늘은 모두 각오들 하라고. 오늘은 내가 직접 훈련을 가르칠 테니까 말이다." 그 말에 웅장하게 서있던 1천의 기사단원들의 몸이 한 순간 허물어진 듯이 보인 것은 헛것 이었을까? 그들은 얼마 지나지 않아 그의 지시에 따라 훈련장으로 이동했다. 그리고 그렇게 이동하던 도중 지에트닌이 시리안에게 말을 걸어왔다.

"평생을 써도 녹슬지 않을 만한 펜던트가 있을까요? 이 사진이 들어갈 만한……." 돋보기 안경을 끼고 나무 조각을 깎고 있던 잡화점 주인은 그의 말을 듣고 꽤 고심하는 듯 하더니 자신을 따라오라고 했다. 아마도 고급스러운 물건은 따로 진열해놓은 방이 있는 모 양이었다.

"그 수련에는 너도 동참이다." 그 말에 지에트닌은 새하얗게 질린 표정으로 시리안을 바라보았다. 주인은 그 중에서 자그맣고 네모난 하나의 상자를 열었다. 그리고 그 안에서 하나의 펜던 트를 꺼냈다. 줄부터 사진을 넣을 동그란 곳까지 모두가 루비로 만들어져 있는 것, 겉으로만 보아도 비싸 보이는 펜던트였다.