[디지털데일리 이학범기자] 한국 판타지 문학의 대표작으로 꼽히는 이영도 작가의 '눈물을 마시는 새(눈마새)'가 게임으로 재탄생한다.
지난 13일 크래프톤은 소니 인터랙티브 엔터테인먼트의 플레이스테이션(PS) 디지털 쇼케이스인 '스테이트 오브 플레이'를 통해 신작 '프로젝트 윈드리스'의 공식 트레일러 영상을 공개했다.
이에 2018년 크래프톤과 눈마새의 판권 계약 체결 이후 약 7년 만에 게임에 대한 구체적인 윤곽이 드러났다. 프로젝트 윈드리스는 크래프톤 산하 몬트리올 스튜디오가 지난 2023년부터 개발 중인 PC·콘솔 타이틀이다.
눈마새를 기반으로 한 바다이야기무료머니 오픈월드 액션 역할수행게임(RPG)으로 원작의 방대한 세계관을 바탕으로 한다. 다만 원작을 그대로 따라가는 대신 소설 속 사건으로부터 약 1500년 전인 '신화 시대'를 무대로 삼아 새로운 서사를 다룬다.



개발진은 '새로운 프랜차이즈의 시작'을 전면에 내걸고 기존 원작을 그대로 릴게임손오공 각색하기보다 원작에서 다루지 않은 시대를 탐구하는 방식으로 접근했다고 설명했다. 눈마새라는 IP의 정통성을 존중하면서도 게임이라는 특성에 맞게 이용자 주도의 새로운 서사로 확장한다는 구상이다.
인간·나가·레콘·도깨비 등 4종족이 공존하는 눈마새의 독창적인 세계관에서 이용자들은 압도적인 무력을 자랑하는 레콘 전사가 된다. 주인공은 훗날 ' 오션파라다이스게임 영웅왕'이라고 칭송받게 되는 인물이다. 이용자들은 게임을 통해 주인공이 어떻게 최초의 인간 왕국인 '아라짓 왕국'을 세우고 이후 이야기들의 토대를 마련했는지 확인할 수 있다.
시각적인 완성도는 언리얼 엔진5로 극대화됐다. 공개된 트레일러를 살펴보면 타버린 대지와 고대 문명의 흔적이 공존하는 독특한 분위기가 고품질 그래픽으로 구현됐다.
바다이야기2 또한 군대 간 대규모 전투, 공중을 떠다니는 거대 생물 '하늘치' 등 게임의 특징을 보여주는 장면들이 웅장하게 표현됐다.



전투는 매스 테크놀로지를 활용해 다수의 적과 맞붙는 '일대다' 형태로 구성됐다. 매스 테크놀로지는 언리얼 엔진을 기반으로 수백명의 독립적인 인공 바다이야기릴게임 지능(AI) 적들을 성능 저하 없이 화면에 구현하는 시스템이다.
이를 통해 게임에 상대가 살아있는 것처럼 느껴지는 대규모 전투와 일대다 교전을 설계했다. 나아가 별철 장비와 고유 능력을 조합해 자신만의 전투 스타일을 구축할 수 있도록 개발 중이다.
개발진은 "대규모 군대에 맞서는 재미를 제공할 것"이라며 "본능적인 매스 AI 전투와 깊이 있는 RPG 시스템, 오픈월드 탐험이 결합돼 '무쌍류'와는 차별화된 경험을 선사한다"고 설명했다.
다만 AI에 대해서는 도구로만 사용하고 있다고 선을 그었다. 크래프톤 측은 "몬트리올은 싱글 플레이 게임 개발에 있어 전통적인 장인 정신 방식을 택하고 있다"며 "AI는 내부 개발 효율성을 높이기 위한 도구이며 이용자가 직접 대면하는 게임의 중심 기능으로 사용하지 않는다"고 설명했다.



프로젝트 윈드리스가 기대를 모으는 배경에는 원작 눈마새가 한국 판타지의 문법을 독자적 세계관으로 구축해왔다는 점이 있다. 원작은 타인의 눈물을 마셔 슬픔을 대신 짊어진다는 제목의 은유를 통해 고독한 왕의 숙명과 희생, 존재의 불완전성에 대한 성찰을 담아 서구 판타지와 다른 결을 보여줬다는 평가를 받는다.
이러한 원작의 비전을 온전히 유지하기 위해 크래프톤은 이영도 작가와 긴밀한 협력 관계를 이어왔다. 회사에 따르면 이영도 작가는 세계관이 게임이라는 새로운 매체로 확장되는 데 지지를 보냈으며 일상적인 개발에 직접 관여하지 않지만 세계관과 캐릭터의 본질을 지키기 위한 주요 창의적 결정 사항에 꾸준히 협력하며 힘을 보태고 있다.
이 과정에서 국내 팀과의 협업도 프로젝트의 정체성 장치로 작용한다. 크래프톤은 몬트리올 스튜디오가 개발을 주도하되 국내 크래프톤 팀과 협력해 원작의 문화적 고증과 서사적 깊이를 담아내기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 동·서양 개발 조직의 협업으로 완성된 서사가 어느 정도의 완성도로 구현됐을지 팬들의 관심이 쏠린다.



프로젝트 윈드리스는 크래프톤의 포트폴리오 다각화 맥락에서도 주목된다. 멀티플레이가 중심인 '배틀그라운드'로 글로벌 흥행 공식을 쌓아온 크래프톤이 싱글플레이 오픈월드 액션 RPG라는 새로운 장르로 이용자들에게 다가가는 것이기 때문이다.
업계 관계자들 사이에는 프로젝트 윈드리스가 배틀그라운드를 넘는 대표 IP로 성장하는 것이 이 회사의 중장기 성장에서 중요한 변곡점이 될 수 있다는 관측이 나온다.
크래프톤은 "프로젝트 윈드리스는 눈마새 IP를 바탕으로 신규 프랜차이즈를 구축해 회사의 포트폴리오를 확장할 것"이라며 "차세대 글로벌 대형 프랜차이즈가 될 잠재력을 갖췄다고 믿고 있다"고 강조했다.
프로젝트 윈드리스는 PC 및 콘솔 플랫폼으로 출시될 예정이며 구체적인 출시일은 추후 공개될 예정이다. 회사 측은 예상 심의 등급은 성인 등급이며, 멀티플레이 및 라이브 서비스 도입 계획은 없다고 밝혔다.
원작의 깊이 있는 서사를 현대적인 시스템으로 녹여내고 기술적 역량을 서사의 완성도로 직결시키는 과제를 완수한다면, 프로젝트 윈드리스는 배틀그라운드 이후 크래프톤을 상징하는 다음 세대의 주인공이 되기에 충분한 잠재력을 갖추고 있다.
한국의 신화와 문화에 뿌리를 둔 눈마새가 최신 기술을 만나 글로벌 게임 시장에 어떤 반향을 일으킬지 주목된다.